~~~ פֶּרֶק ה' ~~~
נִמְצָא הָאוֹבֵד. מָה לֹא אָמְרָה הַמַלְכָּה לַמֶלֶךְ. שָׁלָב שֵׁנִי בְּחִיסוּל הַמֶלֶךְ הַהוּא. הַזְמָנָה לְכָל הַאוּמָנִים.
הַשׁוֹטְרִים יָצְאוּ מִשַׁעַר הַיְצִיאָה הָאֲחוֹרִי שֶׁל הָאַרְמוֹן. וְלָכֵן לֹא יָכְלוּ לִרְאוֹת אֶת הַמְהוּמָה שֶׁהִתְרַחֲשָׁה בְּשַׁעַר הַכְּנִיסָה, שָׁם עָמַד הַקַבְּצָן הַזָקֵן שֶׁהֵם חִיפְּשׂוּ וְהִתְוַכֵּחַ עִם הַשׁוֹמְרִים.
"אֲבָל אָנוֹכִי הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא!" קָרָא הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא, "פַּנוּ לִי דֶרֶךְ וְאֶעֱבוֹר בַּשַׁעַר!" – הוּא חָזַר וְדָרַשׁ.
אַךְ אַנְשֵׁי מִשְׁמַר הַמֶלֶךְ גֵרְשׁוּ שׁוּב וָשׁוּב אֶת הַמְשׁוּגָע הָעַקְשָׁן הַמְאַיֵם עֲלֵיהֶם בְּמַקֵל. רַק כַּאֲשֶׁר חָזְרוּ הַשׁוֹטְרִים בְּיָדַיִם רֵיקוֹת, רַק אָז הֵם מָצְאוּ בְּשַׁעַר הַכְּנִיסָה אֶת הַקַבְּצָן שֶׁחִיפְּשׂוּ. מִיָד הֱבִיאוּהוּ אֶל לִשְׁכַּת הַיוֹעֲצִים אֲחִיתוֹהוּ וַאֲבִיבוֹהוּ.
הַשְׁנַיִם פָּשְׁטוּ מֵעַל הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא אֶת הַסְחָבוֹת וְרָחֲצוּ אֶת הַקְמָטִים מִפָּנָיו. הוּא כִּמְעַט יִיבֵּב כַּאֲשֶׁר סִיפֵּר לָהֶם עַל הַכִּישָׁלוֹן הַגָדוֹל. אֵיךְ בְּנֵי הָעִיר רִימוּ אוֹתוֹ וְהֶעְרִימוּ עַל הַגְזֵירָה. וְתוֹךְ שֶׁהוּא לוֹבֵשׁ אֶת בִּגְדֵי הַמֶלֶךְ מָצָא אֶת הָאֲשֵׁמִים.
"אַתֶם, יוֹעֲצַיִם צִלְצוּלַיִם! לָמָה נְתַתֶם לִי לִיפּוֹל בַּפַּח? לָמָה אֲמַרְתֶם כֵּן כֵּן לַגְזֵירָה? בַּטְלוּ אוֹתָהּ מִיָד, עוֹד הַיוֹם, כִּי לִצְחוֹק עֲשִׂיתֶם אוֹתִי!"
הַשְׁנַיִם לֹא נִבְהֲלוּ. הֵם כְּבָר הָיוּ מוּכָנִים מֵרֹאשׁ. כְּמוֹ שֶׁהֵסִירוּ אֶת הַסְמַרְטוּטִים מֵעָלָיו וְהִלְבִּישׁוּ אוֹתוֹ בְּבִגְדֵי מַלְכוּת, כָּךְ יָסִירוּ עַכְשָׁו מִמֶנוּ אֶת הַיֵאוּשׁ וְהָאַכְזָבָה וְיַעַטְפוּ אוֹתוֹ בְּתִקְוָה חֲדָשָׁה. הֵם יָדְעוּ כִּי אָדָם נוֹאָשׁ מוּכָן לְהֵיאָחֵז בְּכָל פֵּרוּר שֶׁל תִקְוָה שֶׁיַצִיעוּ לוֹ. וְהַמֶלֶךְ נִרְאָה מַסְפִּיק שָׁפוּף וְאוּמְלָל וּמְדוּכָּא עַד עָפָר.
הֵם דִיבְּרוּ בְּהִתְלַהֲבוּת מוּגְזֶמֶת, כִּמְעַט רָקְדוּ, וְהַפַּעֲמוֹנִים בִּקְצֵה שַׁרְווּלֵיהֶם לֹא הִפְסִיקוּ לְצַלְצֵל.
"אֲדוֹנִי הַמֶלֶךְ יוֹדֵעַ שֶׁלֹא מְנַצְחִים בְּמִלְחָמָה בִּקְרָב אֶחָד!" אָמַר אֲבִיבוֹהוּ.
"כַּמוּבָן," הִסְכִּים הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא שֶׁהָיָה פַּעַם קָצִין בַּצָבָא וְהֵבִין בְּמִלְחֲמוֹת, "יֵשׁ לָכֶם רַעְיוֹן אַחֵר כְּדֵי לְנַצֵחַ אֶת הַהוּא?"
"כֵּן," אָמַר אֲחִיתוֹהוּ, "יֵשׁ לָנוּ רַעְיוֹן כַּבִּיר! הַנִיצָחוֹן בַּכִּיס!"
וּבְדִיוּק כְּמוֹ שֶׁהֵם חָשְׁבוּ, בַּעְשָׁא הִזְדַקֵף מְעַט, וְזִיק שֶׁל אוֹר נִדְלַק בְּעֵינָיו.
"גָלוּ לִי, יוֹעֲצַי, דַבְּרוּ!"
הֵם יָדְעוּ אֵיךְ לְלַפֵּף אוֹתוֹ בְּקֶסֶם לְשׁוֹנָם הַחֲלַקְלַקָה.
"אֲדוֹנִי הַמֶלֶךְ יוֹדֵעַ כִּי שִׁמְשׁוֹן הַגִיבּוֹר, כָּל כּוֹחוֹ נִמְצָא בְּשֵׂיעָר רֹאשׁוֹ שֶׁלֹא גָזַז מֵעוֹלָם. בְּרֶגַע שֶׁגָזְזוּ אֶת תַלְתַלָיו הָאֲרוּכִּים, תַשׁ כּוֹחוֹ. וְאִילוּ הַמֶלֶךְ הַהוּא נַעֲרָץ עַל הָעָם בִּגְלַל חוֹכְמָתוֹ, זֶה כָּל כּוֹחוֹ וְקִסְמוֹ – הַחוֹכְמָה. וּבְדִיוּק בָּזֶה נַכֶּה אוֹתוֹ, וְזִיכְרוֹ יִמָחֶה!"
וְהַיוֹעֲצִים הִסְבִּירוּ אֶת הַתוֹכְנִית שֶׁלָהֶם: עַל הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא רַק לְהוֹכִיחַ שֶׁהַהוּא דִיבֵּר גַם שְׁטוּיוֹת וְדִבְרֵי אִיוֶלֶת, כְּמוֹ כָּל אָדָם. וּמִי שֶׁדִיבֵּר פַּעַם כְּמוֹ טִיפֵּשׁ, לֹא יוּכַל עוֹד לְהֵיחָשֵׁב כְּחָכָם בָּאָדָם – נַשְׁמִיץ אוֹתוֹ, נַכְפִּישׁ אוֹתוֹ, עַד שֶׁהַהַעֲרָצָה אֵלָיו תִדְעַךְ וְהוּא יִשָׁכַח מִכָּל לֵב.
"מַסְפִּיק אִם נִמְצָא שְׁטוּת קְטַנָה בְּגוֹדֶל עַכְבָּר," אָמַר אֲבִיבוֹהוּ.
"וְאוֹתָהּ נְנַפֵּחַ לְגוֹדֶל שֶׁל הַר!" אָמַר אֲחִיתוֹהוּ.
בַּעְשָׁא הִזְדַקֵף עִם הַתִקְוָה שֶׁהֵפִיחוּ בּוֹ. הוּא הִתְהַלֵךְ בַּלִשְׁכָּה הָלוֹךְ וְחָזוֹר, בְּכָל צַעַד הִתְעוֹדֵד עוֹד. לְבַסוֹף נֶעְמַד וְתָבַע מִיוֹעֲצָיו לַחְקוֹר וְלִדְרוֹשׁ וְלִמְצוֹא מָתַי הַהוּא אָמַר אוֹ עָשָׂה דְבַר שְׁטוּת.
"מַהֲרוּ, אֲחַכֶּה לַעֲצַתְכֶם, יוֹעֲצַיִם! יֵשׁ לָכֶם יוֹם, לֹא יוֹתֵר מִיוֹמַיִם!"
מָה אַגִיד לָכֶם, יְדִידַי, הַקִנְאָה עֲמוּקָה וַאֲפֵילָה כַּיָם. כְּמוֹ שֶׁאוֹמֵר פִּתְגָם צִידוֹנִי יָדוּעַ: סַפָּן שֶׁטוֹבֵעַ, נֶאֱחָז גַם בְּקֶצֶף שֶׁל גַל.
הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא הָלַךְ אֶל מִרְפֶּסֶת הַשָׁעוֹן, שָׁם חִיכְּתָה לוֹ הַמַלְכָּה. הַכִּיסֵא שֶׁל אֵלָה בְּנָם הָיָה רֵיק. הַמִרְפֶּסֶת צָפְתָה אֶל גַן הַשׁוֹשַׁנִים וְאֶל שְׁעוֹן הַשֶׁמֶשׁ הַגָדוֹל. לָכֵן הֵם סָעֲדוּ שָׁם כָּל יְמוֹת הַשָׁנָה. בִּימֵי הַחוֹרֶף הַקָרִים חִימְמוּ אֶת הַמִרְפֶּסֶת בְּעֶזְרַת אָגְנֵי אֶבֶן מְלֵאִים בְּגַחֲלֵי אֵשׁ לוֹחֲשׁוֹת.
לְמָחֳרָת הִתְכַּנְסָה מוֹעֶצֶת הַמֶלֶךְ בְּאוּלַם הַמַלְכוּת. הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא חָבַשׁ לְרֹאשׁוֹ אֶת כֶּתֶר הַמַלְכוּת – סִימָן שֶׁהָעִנְיָן חָשׁוּב מְאוֹד.
הַמַלְכָּה אַשְׁתְרַת, זְקוּפָה וַאֲצִילִית, רָזָה מְאוֹד, יָשְׁבָה לְיַד שׁוּלְחַן הַסְעוּדָה. הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא שָׂמַחַ תָמִיד לִרְאוֹתָהּ. וְעַכְשָׁו, לְאַחַר כָּל הָאֵירוּעִים הַמְבִיכִים שֶׁעָבַר בְּאוֹתוֹ יוֹם בַּחוּץ, שָׂמַחַ שִׁבְעָתַיִם. לִפְנֵי שֶׁהִתְיַשֵׁב, הוּא הִתְכּוֹפֵף אֵלֶיהָ, חָפַן אֶת יָדֶיהָ בְּרוֹךְ וְנָשַׁק לְמִצְחָהּ.
הוּא הִתְבּוֹנֵן בְּפָנֶיהָ הָעֲצוּבוֹת וְהַיָפוֹת. עַל פִּי הַהַבָּעָה שֶׁל עֵינֶיהָ הוּא הִרְגִישׁ שֶׁלָאַחֲרוֹנָה מַשֶׁהוּ נוֹסָף מַדְאִיג אוֹתָהּ.
הָרוּחַ שָׁקְטָה, הַגֶשֶׁם פָּסַק. רַק טִיפּוֹת נָשְׁרוּ מִן הַכַּרְכּוֹב, זֶה הַגַגוֹן שֶׁלְאוֹרֶךְ הַמִרְפֶּסֶת. הֵם חִיכּוּ לַטַבָּח שֶׁיַגִישׁ אֶת הָאוֹכֶל וְהַמַשְׁקֶה.
"אַשְׁתְרַת, לָמָה אַתְ עֲצוּבָה הַיוֹם יוֹתֵר מִתָמִיד?" הוּא לֹא צִיפָּה לִתְשׁוּבָה מִן הַמַלְכָּה הָאִילֶמֶת. הִיא רַק נָשְׂאָה אֵלָיו בְּתִימָהוֹן אֶת עֵינֶיהָ הַגְדוֹלוֹת וְהַשְׁחוֹרוֹת.
בְּעֶצֶם, הִיא כֵּן עָנְתָה לוֹ, אֲבָל בְּלִי קוֹל, בִּשְׂפָתַיִם חֲתוּמוֹת, בְּתוֹךְ לִיבָּה:
'הַאִם כְּסִיל אַתָה, בַּעְשָׁא, שֶׁאַתָה שׁוֹאֵל וְאֵינְךָ מֵבִין בְּעַצְמְךָ? נָכוֹן, עֲצוּבָה אֲנִי לָאַחֲרוֹנָה יוֹתֵר מִתָמִיד. כִּי כְּבָר חוֹדֶשׁ יָמִים לֹא רָאִיתִי אֶת בְּנִי הַקָטָן. בְּנֵנוּ הַקָטָן. חוֹדֶשׁ יָמִים! אֵם אֲנִי, אֵם – לֹא רַק מַלְכָּה. אֵם הַמִתְגַעְגַעַת וְדוֹאֶגֶת לִבְנָהּ. לְיָדֵינוּ בַּשׁוּלְחָן הוּא צָרִיךְ לָשֶׁבֶת עַכְשָׁו. לְשַׂחֵק בָּאַרְמוֹן הוּא צָרִיךְ. וּלְאָן שָׁלַחְתָ אוֹתוֹ, אֶת בְּנֵנוּ הַקָטָן אֵלָה? לִרְאוֹת אֶת הַמָצוֹר עַל הָעִיר גִמְלַת! לְהַשְׁקִיף עַל הַקְרָבוֹת כְּדֵי לְחַזֵק אוֹתוֹ, לְחַשֵׁל אֶת רוּחוֹ. שֶׁיִסְפּוֹג אֶת מַרְאוֹת הַמִלְחָמָה וְיָרִיחַ אֶת רֵיחַ הַמִלְחָמָה, וְיִגְדַל לִהְיוֹת מֶלֶךְ גִיבּוֹר חַיִל. אֲבָל אֵלָה שֶׁלָנוּ – הוּא רַק בֶּן שֵׁשׁ! אָז מָה אִם הוּא עֲדַיִן מְשַׂחֵק בְּסִירוֹת בַּבְּרֵיכָה? נָכוֹן, אַתָה נוֹהֵג כְּמִנְהַג כָּל הַמְלָכִים. וּבְקוֹלִי לֹא תִשְׁמַע.
'וְלוּ רַק שָׁמַעְתָ בְּקוֹלִי, בַּעְשָׁא, זֹאת עֲשֵׂה: הַחְזֵר אֶת הַצָבָא הַבַּיְתָה, וְחָדַל לִרְדוֹף אֶת זֵכֶר הַמֶלֶךְ שְׁלֹמֹה, וּבַטֵל אֶת הַגְזֵירָה הַמְשׁוּנָה עַל הַמִילִים. הֲלוֹא אַתָה מַתְחִיל לָצֵאת מִדַעְתְךָ, בַּעְשָׁא! אַךְ גַם אִם אַגִיד לְךָ בְּקוֹל אֶת כָּל הַדְבָרִים הָאֵלֶה, אַתָה לֹא תִשְׁמַע לִי, וְאַף תִכְעַס עָלַי. טוֹב שֶׁאֲנִי שׁוֹתֶקֶת. הַשְׁתִיקָה רַק שֹׁומֶרֶת עָלַי. טוֹב שֶׁלְשׁוֹנִי נִדְבְּקָה לְחִיכִּי. כֵּן, יֵשׁ בְּרָכָה בְּמַחֲלָתִי...'
כָּךְ דִיבְּרָה אַשְׁתְרַת בְּתוֹךְ לִיבָּהּ בְּאוֹתוֹ יוֹם. וּדְבָרִים כָּאֵלֶה כִּרְסְמוּ בְּתוֹכָהּ יוֹם וָלַיְלָה וּבְכָל עֵת.
קוֹל שִׁקְשׁוּק צַלָחוֹת וּקְדֵרוֹת הִתְקָרֵב. טַבַּח הַמֶלֶךְ, זָקֵן צָנוּם וְזָרִיז, דָחַף עֶגְלַת עֵץ שֶׁגוֹבְהָהּ כְּקוֹמָתוֹ. כְּמוֹ צֵל, הוּא הִנִיחַ אֶת כְּלֵי הָאוֹכֶל עַל הַשׁוּלְחָן וְנֶעְלַם.
הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא לֹא אָכַל מִן הַבּוֹקֶר, חוּץ מֵחָרוּב אֶחָד שֶׁהַמוֹכֶרֶת שׁוּבּוּלַבָּמִיבִּית נָתְנָה לוֹ בְּרַחֲמֶיהָ. אֲבָל כְּמוֹ תָמִיד, מִתוֹךְ דְאָגָה לְאַשְׁתְרַת, הוּא חִיכָּה לָהּ שֶׁתַתְחִיל לֶאֱכוֹל רִאשׁוֹנָה. הִיא הִגִישָׁה אֶת הַסֵפֶל אֶל פִּיהָ הַכִּמְעַט סָגוּר, וְתוֹךְ מַאֲמָץ שָׁתְתָה מְעַט מִן הַדַיְסָה הָאֲפוֹרָה, הַמְאוּסָה. אֶת הַמַאֲכָל הַזֶה הֵכִין טַבַּח הַמֶלֶךְ בִּמְיוּחָד בִּשְׁבִילָהּ מִבָּצָל וְקִישׁוּאִים, שֶׁאוֹתָם כָּתַשׁ בְּעֶזְרַת
עֱלִי וּמַכְתֵשׁ*.
וְאִילוּ לִפְנֵי הַמֶלֶךְ הִנִיחַ הַטַבָּח סְעוּדַת מְלָכִים שֶׁל לֶחֶם וּבָשָׂר וְיַיִן. בַּעְשָׁא, אִישׁ בָּרִיא וּמוּצָק, הָיָה בַּעַל תֵאָבוֹן שֶׁמְסוּגָל לִטְרוֹף וּלְחַסֵל. אֲבָל הוּא הִתְחַשֵׁב בְּמִי שֶׁאוֹכֶלֶת כְּמוֹ צִיפּוֹר וְלֹא הִתְנַפֵּל. לִפְעָמִים לֹא שָׂבַע מִן הָאֲרוּחָה וְנִשְׁאַר קְצָת רָעֵב. אַךְ מֵעוֹלָם לֹא הִשְׁקִיט אֶת רַעֲבוֹנוֹ לְבַד, בִּלְעֲדֵי אַשְׁתְרַת.
פִּתְאוֹם הֵם שָׁמְעוּ קוֹלוֹת צַהֲלָה וְצִלְצוּלִים עוֹלִים מִגַן הַשׁוֹשַׁנִים. הַמֶלֶךְ קָם וְהִשְׁקִיף מֵעַל לַמַעֲקֶה.
"אֵלֶה אֲחִיתוֹהוּ וַאֲבִיבוֹהוּ," אָמַר לְאַשְׁתְרַת, "הַיוֹעֲצִים הַחֲדָשִׁים הַנְבוֹנִים שֶׁלִי! הֵם רוֹקְדִים מִסָבִיב לִשְׁעוֹן הַזָהָב." וְהוּא קָרָא אֲלֵיהֶם מִן הַמִרְפֶּסֶת: "כְּבָר מְצָאתֶם?"
"יָגַעְנוּ מָצָאנוּ, הַמֶלֶךְ!"
"זְרִיזִים אַתֶם! עָלוּ וְסַפְּרוּ לִי מִיָד!"
אֲחִיתוֹהוּ וַאֲבִיבוֹהוּ בָּאוּ וְעָמְדוּ בִּפְנֵי הַמֶלֶךְ וְהַמַלְכָּה. עַל מִצְחָם הָיוּ מְתוּחִים סִרְטֵי יוֹעֵץ הַמֶלֶךְ הַשְׁזוּרִים פַּס זָהָב. וְהַפַּעֲמוֹנִים בִּקְצֵה הַשַׁרְווּלִים שֶׁלָהֶם צִלְצְלוּ בְּלִי הֶרֶף.
אַשְׁתְרַת הֵצִיצָה בָּהֶם בְּחַשְׁדָנוּת. מֵאָז שֶׁהִכִּירָה אוֹתָם הִרְגִישָׁה שֶׁהֵם מְנַפְנְפִים בַּשַׁרְווּלִים הָרֵיקִים בְּכַוָנָה, כְּדֵי לְהַזְכִּיר בְּכָל רֶגַע אֶת גְבוּרָתָם בַּמִלְחָמָה. וּבַעְשָׁא קוֹנֶה אֶת חֲנוּפָּתָם. הִיא לֹא אָהֲבָה לִרְאוֹת אֵיךְ הֵם כָּל הַזְמַן מְנַעְנְעִים וּמַרְקִידִים אֶת רָאשֵׁיהֶם, כְּאִילוּ שֶׁהֵם בּוֹחֲשִׁים שָׁם בִּפְנִים אֶת הָעֵצוֹת הָעַרְמוּמִיוֹת שֶׁלָהֶם.
"גַלוּ לִי!" צִיוָה הַמֶלֶךְ, סַקְרָן לָדַעַת, "אֵיזוֹ שְׁטוּת מְצָאתֶם?"
"שְׁטוּת גְדוֹלָה!" אָמַר אֲבִיבוֹהוּ "הַהוּא מְחוּסָל!"
"בָּא קִיצוֹ!" אָמַר אֲחִיתוֹהוּ, "לְנֶצַח נְצָחִים!"
"דַבְּרוּ כְּבָר לָעִנְיָן!"
בִּמְקוֹם לְדַבֵּר הֵם שָׁרוּ.
תַחַת הַשֶׁמֶשׁ אֵין חָדָשׁ.
אָז נָשִׁיר לִכְבוֹד שְׁמוֹ:
אֵין חָכָם כְּמוֹ, אֵין גָדוֹל כְּמוֹ – – –
אֲבָל לְהַפְתָעָתוֹ הֵם אָמְרוּ, בְּצִלְצוּלִים וְנִעְנוּעִים, שֶׁדַוְקָא מִן הַמִזְמוֹר הַזֶה תָבוֹא לוֹ הַהַצָלָה!
"מִן הַמִזְמוֹר הָאָרוּר? דַבְּרוּ בָּרוּר! הַמִזְמוֹר הַמַזְוִיעַ אוֹתִי יוֹשִׁיעַ?"
"כֵּן כֵּן, הַמֶלֶךְ! זֶה הַמִזְמוֹר – אֶת הַהוּא יִגְמוֹר!" אָמַר אֲבִיבוֹהוּ, וְאוּלַי הָיָה זֶה אֲחִיתוֹהוּ.
"כֵּן כֵּן, מִן הַמִזְמוֹר יִיכָּרֶה לוֹ בּוֹר!" אָמַר אֲחִיתוֹהוּ, אוֹ אֲבִיבוֹהוּ.
"אֵיךְ, יוֹעֲצַיִם, אֵיךְ?"
אֵיךְ? פָּשׁוּט מְאוֹד. הַהוּא אָמַר שֶׁאֵין חָדָשׁ תַחַת הַשֶׁמֶשׁ, וְעַל זֶה כּוּלָם שָׁרִים. אֲבָל הֲרֵי זֹאת שְׁטוּת גְמוּרָה. רַק טִיפֵּשׁ גָמוּר יַגִיד שֶׁאֵין דְבָרִים חֲדָשִׁים בָּעוֹלָם. הַהוּא לֹא כְּמוֹ חָכָם דִיבֵּר, אֶלָא כְּמוֹ כְּסִיל. וְהַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא, בְּחוֹכְמָתוֹ הָרַבָּה, יָכוֹל לְהוֹכִיחַ בְּקַלוּת שֶׁיֵשׁ חָדָשׁ תַחַת הַשֶׁמֶשׁ, יֵשׁ וָיֵשׁ! וְאָז הָעָם יַפְסִיק לְהַעֲרִיץ אֶת הַהוּא וְיַעֲקוֹר אוֹתוֹ מִן הַלֵב!
"וְזֹאת עַל הַמֶלֶךְ לַעֲשׂוֹת," הֵם הִמְשִׁיכוּ לְסוֹבֵב אֶת רֹאשׁוֹ, "לְהַזְמִין מִכָּל הָאָרֶץ אוּמָנִים וְחָרָשִׁים וּבַעֲלֵי מְלָאכָה שֶׁיִבְנוּ כֵּלִים וַחֲפָצִים חֲדָשִׁים. וְכָל הָעָם יִרְאֶה בְּמוֹ עֵינָיו אֶת הַדְבָרִים הַחֲדָשִׁים תַחַת הַשֶׁמֶשׁ. וְכוּלָם יַגִידוּ: יֵשׁ חָדָשׁ תַחַת הַשֶׁמֶשׁ, יֵשׁ וָיֵשׁ! וּמִי שֶׁאָמַר שֶׁאֵין – הוּא כְּסִיל וֶאֱוִיל וְשׁוֹטֶה."
"יֵשׁ בָּזֶה הִיגָיוֹן וְשֵׂכֶל." אָמַר בַּעְשָׁא, וּלְאַחַר רֶגַע מַחְשָׁבָה דִיבֵּר, כִּמְעַט לְעַצְמוֹ: "אֲבָל הַהוּא, כְּשֶׁאָמַר שֶׁאֵין חָדָשׁ תַחַת הַשֶׁמֶשׁ, אוּלַי לֹא לַחֲפָצִים הוּא הִתְכַּוֵן, אֶלָא לְנֶפֶשׁ הָאָדָם..."
"אֲבָל הָעָם טִיפֵּשׁ," אָמַר אֲבִיבוֹהוּ. "הֶהָמוֹן לֹא מֵבִין," אָמַר אֲחִיתוֹהוּ.
"גַם בָּזֶה יֵשׁ הִיגָיוֹן," הֶעְדִיף בַּעְשָׁא הַנוֹאָשׁ לְהַסְכִּים אִיתָם.
וְהַיוֹעֲצִים הִמְשִׁיכוּ בַּעֲצָתָם.
"וּכְדֵי לִמְשׁוֹךְ אוּמָנִים רַבִּים וְטוֹבִים, יַכְרִיז הַמֶלֶךְ עַל פְּרָס גָדוֹל. וּבַפְּרָס יִזְכֶּה מִי שֶׁיִבְנֶה אֶת הַדָבָר הֶחָדָשׁ הַמוּצְלָח בְּיוֹתֵר."
"כַּמוּבָן."
הַיוֹעֲצִים הִמְשִׁיכוּ לְדַבֵּר, וְהַפַּעֲמוֹנִים צִלְצְלוּ בִּקְצוֹת שַׁרְווּלֵיהֶם.
"כָּל הָאוּמָנִים שֶׁיָבוֹאוּ לִזְכּוֹת בַּפְּרָס הַגָדוֹל, מָה הֵם יִבְחֲרוּ לִבְנוֹת? הַאִם יִבְנוּ תַנוּר חָדָשׁ לֶאֱפוֹת בּוֹ לֶחֶם?
אוֹבְנַיִם חֲדָשִׁים? אוֹ פֶּלֶךְ וְכִישׁוֹר*
חֲדָשִׁים? לֹא וָלֹא! הֵם כַּמוּבָן יִבְנוּ אֶת מָה שֶׁנָחוּץ הַיוֹם לַמֶלֶךְ יוֹתֵר מִכּוֹל – כְּלֵי נֶשֶׁק חֲדָשִׁים. וְעִם כְּלֵי הַנֶשֶׁק הַחֲדָשִׁים יְנַצֵחַ הַמֶלֶךְ בִּמְהֵרָה בְּכָל מִלְחֲמוֹתָיו!"
נֶשֶׁק חָדָשׁ? הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא נָפַל בְּקִסְמֵי הַהַצָעָה הַמְפַתָה – גַם לִמְחוֹק אֶת הַשֵׁם שֶׁל הַהוּא, וְגַם לְנַצֵחַ אֶת הַפְּלִישְׁתִים וְאֶת יְהוּדָה!
"טוֹבִים הַשְׁנַיִם מִן הָאֶחָד!" אָמַר וְלֹא יָדַע שֶׁגַם אֶת הַפִּתְגָם הַזֶה אָמַר לֹא אַחֵר מֵאֲשֶׁר הַהוּא.
"וְהַפְּרָס," אָמַר אֲבִיבוֹהוּ, "הַפְּרָס הַגָדוֹל יִהְיֶה –"
"שְׁעוֹן הַשֶׁמֶשׁ מִזָהָב!" הִכְרִיז אֲחִיתוֹהוּ.
"לֹא, לֹא! רַק לֹא הַשָׁעוֹן!" מִיחָה הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא בְּבֶהָלָה, מִפְּנֵי שֶׁקִיבֵּל אֶת הַשָׁעוֹן בְּיוֹם שֶׁאַשְׁתְרַת הִגִיעָה לְאַרְמוֹנוֹ, וּמִפְּנֵי שֶׁהַמִלְחָמוֹת רוֹקְנוּ אֶת אוֹצַר הַמֶלֶךְ, וְהַשָׁעוֹן הָיָה הַזָהָב הָאַחֲרוֹן שֶׁנִשְׁאַר בַּמַמְלָכָה.
לְבַסוֹף הַמֶלֶךְ הֶחְלִיט: "לֹא אֶת כָּל הַשָׁעוֹן, רַק אֶת מוֹט הַצֵל! זָהָב מְשׁוּבָּץ בְּשֶׁבַע אַבְנֵי יַהֲלוֹם וְסַפִּיר!"
"טוֹב," אָמְרוּ הַיוֹעֲצַיִם כְּאִישׁ אֶחָד, "זֶה יַסְפִּיק לָנוּ."
שִׁבְעַת הַשָׂרִים הִזְדַעְזְעוּ מִן הַתוֹכְנִית הַמוּזָרָה. רַק הַיוֹם בִּיטֵל הַמֶלֶךְ אֶת הַגְזֵירָה עַל הַמִילִים, וּכְבָר צָץ שִׁיגָעוֹן חָדָשׁ! הֵם יָשְׁבוּ חַסְרֵי אוֹנִים וּמִישְׁשׁוּ בְּעַצְבָּנוּת אֶת הָאַבְנֵטִים הַמְרוּפָּטִים שֶׁלָהֶם, הַשְׁזוּרִים חוּטֵי זָהָב שֶׁכְּבָר נִפְרְמוּ מֵרוֹב הַשָׁנִים. הֵם לֹא יַצְלִיחוּ לְהָזִיז אֶת הַמֶלֶךְ מִדַעְתוֹ. מִפְּנֵי שֶׁהוּא נִמְצָא תַחַת קִסְמָם שֶׁל תוֹהוּ וָבוֹהוּ, כָּךְ נִקְרְאוּ שְׁנֵי יוֹעֲצֵי הַמֶלֶךְ בְּפִיהֶם. הֵם, תוֹהוּ וָבוֹהוּ, הֶחְדִירוּ רַעְיוֹן מְטוֹרָף לְרֹאשׁוֹ, גַם שֵׁם נָתְנוּ לָזֶה: 'חַג הַדְבָרִים הַחֲדָשִׁים'. וְעַכְשָׁו הַשָׂרִים הֵם שֶׁצְרִיכִים לְהִתְרוֹצֵץ וּלְבַצֵעַ.
אֲחִיתוֹהוּ וַאֲבִיבוֹהוּ עָמְדוּ כִּמְנַצְחִים, וּבְזָוִיוֹת פִּיהֶם חִיוּךְ מְשׁוּנֶה. הַסְרָטִים הַחֲדָשִׁים שֶׁלָהֶם הָיוּ מְתוּחִים עַל מִצְחָם וְחוּטֵי הַזָהָב הִבְרִיקוּ. הַפַּעֲמוֹנִים לֹא הִפְסִיקוּ לְצַלְצֵל בִּקְצוֹת שַׁרְווּלֵיהֶם הָרֵיקִים.
"לָמָה אַתֶם יוֹשְׁבִים?" קָרָא הַמֶלֶךְ אֶל הַשָׂרִים וְצִיוָה עֲלֵיהֶם לָקוּם וּלְמַהֵר וְלִשְׁלוֹחַ שְׁלִיחִים לְכָל יִשׁוּב בָּאָרֶץ – שֶׁיוֹדִיעוּ לְכָל הָאוּמָנִים וְהַחֲרָשִׁים וּבַעֲלֵי הַמְלָאכָה.
"אֵין לָנוּ אֶת מִי לִשְׁלוֹחַ!" אָמְרוּ הַשָׂרִים וְקִיווּ שֶׁבְּכָךְ תְבוּטַל הַפְּקוּדָה, "בָּעִיר לֹא נוֹתַר עוֹד אִישׁ שֶׁכּוֹחוֹ בְּרַגְלָיו. וְאוּרְווֹת הַמֶלֶךְ רֵיקוֹת מִכָּל סוּס וּפֶרֶד וּבְהֵמָה. הַכּוֹל נִשְׁלַח אֶל הַצָבָא."
בְּעֶצֶם, כֵּן נִמְצְאוּ בָּעִיר כַּמָה גְבָרִים בְּרִיאִים. אֵלֶה הָיוּ בַּעֲלֵי מְלָאכָה שֶׁהַמֶלֶךְ הִשְׁאִיר כְּדֵי שֶׁיַמְשִׁיכוּ לִבְנוֹת אֶת כְּלֵי הַנֶשֶׁק הַדְרוּשִׁים לַצָבָא. בָּעִיר תִרְצָה תִיקְנוּ וְהִשְׁחִיזוּ בְּעִיקָר חֲנִיתוֹת וְגַרְזִנִים. בִּשְׁאַר הַיִשׁוּבִים הָיוּ אוּמָנִים אֲחֵרִים, כְּמוֹ חָרָשֵׁי בַּרְזֶל שֶׁיָדְעוּ אֶת מְלֶאכֶת הַיְצִיקָה וְהַחִישׁוּל, אוֹ חָרָשֵׁי עֵץ שֶׁיָדְעוּ לִבְנוֹת כְּלֵי מָצוֹר וּקְשָׁתוֹת מְשׁוּכְלָלוֹת לְחִיצִים. גַם הֵם לֹא נִשְׁלְחוּ לַמִלְחָמָה.
"לא, אֵין לָנוּ שְׁלִיחִים!" חָזְרוּ וְאָמְרוּ הַשָׂרִים.
אֲבָל הַמֶלֶךְ בַּעְשָׁא בְּעַצְמוֹ מָצָא אֶת הַפִּתְרוֹן.
"הַחְזִירוּ לָאַרְמוֹן אֶת אֵלָה בְּנִי, וְשׁוֹמְרֵי רֹאשׁוֹ – הֵם יִהְיוּ הַשְׁלִיחִים!"
וְכָךְ הָיָה. אֵלָה, בֶּן הַמֶלֶךְ הָרַךְ בַּשָׁנִים שֶׁנִשְׁלַח לִרְאוֹת אֶת הַמִלְחָמָה עַל הָעִיר גִמְלַת כְּדֵי לִלְמוֹד וּלְהִתְחַשֵׁל – שָׁב לָאַרְמוֹן רָכוּב עַל גָמָל. וְעִימוֹ חָזְרוּ שִׁבְעַת הַשׁוֹמְרִים הַחֲסוֹנִים שֶׁשָׁמְרוּ עָלָיו, רְכוּבִים עַל סוּסִים וּפְרָדוֹת. וְהֵם, הַשִׁבְעָה, הָיוּ לִשְׁלִיחִים.
וְהַשְׁלִיחִים יָצְאוּ דְחוּפִים לְהַכְרִיז עַל 'חַג הַדְבָרִים הַחֲדָשִׁים'. שְׁלוֹשָׁה רָכְבוּ עַל סוּסֵיהֶם אֶל הַמִישׁוֹר וְהָעֵמֶק, שְׁלוֹשָׁה רָכְבוּ עַל הַפְּרָדוֹת אֶל הֶהָרִים וְאֶחָד רָכַב עַל גָמָל אֶל הַמִדְבָּר. כָּל הַשְׁלִיחִים עָטוּ עַל בִּגְדֵיהֶם גְלִימָה עֲשׂוּיָה פִּשְׁתָן עִם שְׁנֵי פַּסִים בְּצֶבַע אַרְגָמָן. וְכֵן חָבְשׁוּ כּוֹבַע הַמְקוּשָט בְּשָׁלוֹשׁ נוֹצוֹת שֶׁל עַיִט, וּבְיָדָם הֶחְזִיקוּ כִּידוֹן עֵץ.