הַתִינוֹק הַנָפִיל

אַנְשֵׁי הַגָלִיל לֹא הִסְפִּיקוּ לְהֵירָגַע מֵרַעַשׁ הָאֲדָמָה, וּכְבָר הִתְקָרֵב אֲלֵיהֶם עוֹד אָסוֹן מַחְרִיד. יְצוּר מִפְלַצְתִי זָחַל בִּשְׂדוֹתֵיהֶם, מָעַךְ אֶת יְבוּלָם, שָׁבַר עֵצִים, דָרַס אֶת בָּתֵיהֶם. שׁוּם גִבְעָה וְהַר וְגַיְא לֹא עָצְרוּ אֶת הִתְקַדְמוּתוֹ. הַיְצוּר הָעֲנָקִי לֹא הִפְסִיק לְהַשְׁמִיעַ אֶת קוֹלוֹ הָאַדִיר שֶׁנִשְׁמַע בְּאוֹפֶן מוּזָר כְּמוֹ קוֹל שֶׁל בֶּכִי.
"הוּא מַפְחִיד אוֹתָנוּ עַד אֵימָה," אָמְרוּ הָאֲנָשִׁים, "וְהוּא עוֹד בּוֹכֶה, הַיְצוּר הָאַכְזָרִי!"
וְכוּלָם, גְבָרִים נָשִׁים וָטַף, בָּרְחוּ מְבוֹהָלִים מַעֲרָבָה, לְהִתְחַבֵּא בָּעִיר הַגְדוֹלָה צִפְתוֹן. הֵם קִיווּ שֶׁהַחוֹמוֹת הַגְבוֹהוֹת וְהֶעָבוֹת שֶׁל עִיר הַמֶלֶךְ יַעַמְדוּ בִּפְנֵי הַזוֹחֵל הַקַטְלָנִי.
שַׁעַר הָעִיר נִסְגַר עַל בָּרִיחַ וּצְבָא הַמֶלֶךְ הִתְפָּרֵס עַל חוֹמוֹת הָעִיר – חֵיל הָרַגְלִים בַּחֲנִיתוֹת וַחֲרָבוֹת שְׁלוּפוֹת; הַקַשָׁתִים בִּקְשָׁתוֹת מְכוּוָנוֹת עִם חִיצֵי רַעַל; הַקַלָעִים וְהָרַגָמִים לְיַד אַבְנֵי קֶלַע וְכַדוּרֵי זֶפֶת לוֹהֲטִים לְהַטִיל עַל הָאוֹיֵב הַקָרֵב.
"עִיצְרוּ!" קָרָא הַמֶלֶךְ וְצִיוָה עַל קְצִינָיו שֶׁלֹא לִירוֹת.
בֶּן הַמֶלֶךְ, שֶׁהָיָה שַׂר הַצָבָא, וְגַם הַקְצִינִים וְהַחַיָלִים וְכָל הָעָם שֶׁהֵעֵזוּ לְהָצִיץ מֵהַחוֹמוֹת, כּוּלָם תָמְהוּ לָמָה הַמֶלֶךְ לֹא מְצַוֶה לִפְגוֹעַ מִיָד בַּעֲנָק, לִפְנֵי שֶׁיִתְקָרֵב וְיִהְיֶה מְאוּחָר.
מֶלֶךְ צִפְתוֹן נֶחְשָׁב מֶלֶךְ מַשְׂכִּיל בַּיָמִים הָהֵם. הוּא הִתְחַנֵךְ בָּאַרְמוֹן וְלָמַד אֵצֶל הַמוֹרִים הַטוֹבִים בְּיוֹתֵר שֶׁלִימְדוּ אוֹתוֹ לִקְרוֹא בְּסִפְרֵי חוֹכְמָה. וְלָכֵן, כְּבָר מֵרָחוֹק הוּא נִיחֵשׁ שֶׁהַיְצוּר הַזוֹחֵל הָעֲנָק אֵינוֹ אֶלָא תִינוֹק שֶׁל נָפִיל.
"שִׁימְעוּ לִי!" קָרָא הַמֶלֶךְ, "הַפְסִיקוּ לְפַחַד! מָה שֶׁאַתֶם רוֹאִים זֶה רַק תִינוֹק, תִינוֹק שֶׁל נְפִילִים, עֲנָקֵי אָדָם שֶׁחָיוּ לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת בָּאָרֶץ. הַיְצוּר הַזֶה הוּא עֲדַיִן קָטָן מִדַי בִּשְׁבִיל לַעֲבוֹר מֵעַל הַחוֹמוֹת הַגְבוֹהוֹת שֶׁלָנוּ, וְגָדוֹל מִדַי מִלְהִיכָּנֵס דֶרֶךְ שַׁעַר הָעִיר. זֶה מָה שֶׁנַעֲשֶׂה אִיתוֹ: נֵצֵא הַחוּצָה וּבְלִי פַּחַד נִבְנֶה לוֹ מִכְלָאָה וְשָׁם נְגַדֵל אוֹתוֹ."
"אָמַרְתָ שֶׁנְגַדֵל תִינוֹק?" נִשְׁמַע קוֹלָהּ הַנִרְגָשׁ שֶׁל הַמַלְכָּה שֶׁהִקְשִׁיבָה מֵאָחוֹר. הִיא הִשְׁקִיפָה עַל הַיְצוּר וְאִישְׁרָה, "כֵּן, כַּמָה שֶׁהוּא נִרְאֶה גָדוֹל, רוֹאִים שֶׁהוּא תִינוֹק שֶׁעֲדַיִן זוֹחֵל!" "אֲבִי!" קָרָא בְּבֶהָלָה בֶּן הַמֶלֶךְ שֶׁחָשַׁב שֶׁאָבִיו יָצָא מִדַעְתוֹ, "אֲנִי, בְּתוֹר שַׂר הַצָבָא, מְבַקֵשׁ מִמְךָ לִשְׁקוֹל אֶת הַדָבָר שֵׁנִית. הַרְשֵׁה לָנוּ לְפַצְפֵּץ אֶת הַמִפְלָץ הַזֶה בִּכְלֵי הַמַשְׁחִית שֶׁבְּיָדֵינוּ. עַכְשָׁו, מִיָד! כִּי אִם הָאוֹיֵב הַזֶה שֶׁזוֹחֵל אֵלֵינוּ הוּא רַק תִינוֹק, מָה יִהְיֶה כַּאֲשֶׁר הוּא יִהְיֶה יֶלֶד? וְכַאֲשֶׁר יִגְדַל לִמְבוּגָר? לֹא, אָסוּר לָנוּ לְחַכּוֹת אַף יוֹם, אַף רֶגַע! מוּכְרָחִים לְחַסְלוֹ לִפְנֵי שֶׁיִהְיֶה מְאוּחָר מִדַי וְהוּא יְחַסֵל אוֹתָנוּ."
כָּךְ אָמַר בֶּן הַמֶלֶךְ, שֶׁאַף הוּא לָמַד אֵצֶל הַמוֹרִים הַטוֹבִים בְּיוֹתֵר. אֲבָל הַמֶלֶךְ שֶׁהָיָה בַּעַל דִמְיוֹן וְנִיסָיוֹן רַב מִשֶׁל בְּנוֹ, הָגָה תוֹכְנִית מַדְהִימָה.

הָרַעְיוֹן הָיָה לְגַדֵל אֶת הַתִינוֹק וּלְחַנֵךְ אוֹתוֹ לִהְיוֹת נֶאֱמָן לַמֶלֶךְ וְלַמַמְלָכָה.
"אֵין פָּשׁוּט מִזֶה אִם הַחִינוּךְ מַתְחִיל מִגִיל הַיַנְקוּת!" אָמַר הַמֶלֶךְ.
וְהוּא הִסְבִּיר שֶׁהַמוֹרִים שֶׁל הַתִינוֹק שֶׁיִגְדַל לֹא יִהְיוּ הַמוֹרִים הַחֲכָמִים שֶׁהַמֶלֶךְ וּבֶן הַמֶלֶךְ לָמְדוּ מִפִּיהֶם. לֹא, הַנָפִיל לֹא יִקְרָא בִּסְפָרִים. כִּי נָפִיל הוּא יְצוּר דֵי מְסוּרְבָּל בְּמוֹחוֹ וְלֹא יִלְמַד לִקְרוֹא. אֲבָל לֶאֱהוֹב אֶת הַמֶלֶךְ וְאֶת הַמַמְלָכָה וְלִשְׂנוֹא אֶת אוֹיְבֵי הַמַמְלָכָה – זֹאת הוּא יִלְמַד בְּקַלוּת. וְהוּא גַם יִלְמַד לְהַכּוֹת וְלִבְעוֹט בָּהֶם, בָּאוֹיְבִים, וּלְרַסֵק אוֹתָם בְּאַלָה גְדוֹלָה. לְפִיכָךְ, מֵרֶגַע שֶׁהַתִינוֹק יַעֲמוֹד עַל רַגְלָיו, מוֹרָיו יִהְיוּ קְצִינֵי הַצָבָא הַמְעוּלִים בְּיוֹתֵר, וְהֵם יְלַמְדוּ אוֹתוֹ אֶת אוּמָנוּת הַמִלְחָמָה.
"הוּא יִהְיֶה חַיָל שֶׁלָנוּ," סִיֵם הַמֶלֶךְ אֶת דְבָרָיו, "הַנָפִיל הַזֶה יִהְיֶה לָנוּ לְמָגֵן וְיִלָחֵם בִּשְׁבִילֵנוּ. עִם עֲנָק כָּזֶה לְצִידֵנוּ, שׁוּם אוֹיֵב לֹא יְנַצֵחַ אוֹתָנוּ. כְּמוֹ זְבוּבִים יִבְרְחוּ מִפָּנָיו. וְסוֹף סוֹף לֹא נְפַחֵד עוֹד מִמֶלֶךְ עַרְדוֹם הָאַכְזָר, אוֹיְבֵנוּ הַמַר."

בֵּינְתַיִם, בּוֹכֶה כָּל הַדֶרֶךְ, הִתְקָרֵב הַתִינוֹק בִּזְחִילָה עַד לַחוֹמָה הַגְבוֹהָה וְלֹא הִצְלִיחַ לְטַפֵּס עָלֶיהָ. הוּא נַעֲשָׂה רָעֵב וּבָכָה בְּיֶתֶר שְׂאֵת.
הַמַלְכָּה הִתְרוֹצְצָה נִרְגֶשֶׁת לְמַעְלָה עַל הַחוֹמָה, וּבִפְקוּדָתָהּ הֵבִיאוּ שַׂקִים מְלֵאִים בְּקֶמַח מְעוּרְבָּב בְּחָלָב. אֶת הַשַׂקִים צִיוְתָה לִקְשׁוֹר לְקָצֶה שֶׁל חֶבֶל אָרוֹךְ. הִיא שִׁלְשְׁלָה אֶת הַשַׂק הָרִאשׁוֹן לְמַטָה. וּכְמוֹ כָּל תִינוֹק שֶׁלֹא צָרִיךְ לְלַמְדוֹ לִינוֹק, תָפַס הַנָפִיל אֶת הַשַׂק בְּפִיו כְּאִילוּ הָיָה פִּטְמָה שֶׁל אִימוֹ, יָנַק וְיָנַק עַד תוֹם. וְשׁוּב הִתְחִיל לִבְכּוֹת עַד שֶׁקִיבֵּל אֶת הַשַׂק הַשֵׁנִי.
בְּסַךְ הַכּוֹל הֵכִינָה הַמַלְכָּה בְּאוֹתוֹ יוֹם שְׁלוֹשִׁים וְשִׁישָׁה שַׂקִים, וְהִיא עַצְמָהּ הִתְכּוֹפְפָה וְהֶאֱכִילָה אֶת הַתִינוֹק הָרָעֵב.
בִּפְקוּדַת בֶּן הַמֶלֶךְ, הוּא שַׂר הַצָבָא, הִסְתַעֲרוּ כָּל הַחַיָלִים עַל הַיְעָרוֹת וְכָרְתוּ מֵאוֹת עֵצִים וְנִיסְרוּ קוֹרוֹת וּבָנוּ מִסָבִיב לַתִינוֹק הַנָפִיל גָדֵר גְבוֹהָה. וְכָךְ נִכְלָא הַתִינוֹק בְּמִכְלָאָה, בֵּין חוֹמַת הָעִיר לִשְׁלוֹשׁ קִירוֹת הַגָדֵר.
שָׁלוֹשׁ פְּעָמִים בְּיוֹם הֶאֱכִילָה הַמַלְכָּה אֶת הַתִינוֹק. בְּמוֹ יָדֶיהָ שִׁלְשְׁלָה אֶת שַׂקֵי הָאוֹכֶל. בִּתְחִילָה הִיא אַף קָמָה לְהַאֲכִילוֹ בַּלֵילוֹת, מִפְּנֵי שֶׁבִּכְיוֹ נִשְׁמַע עַד לָאַרְמוֹן וְהִיא רִיחֲמָה עָלָיו.
הַמַלְכָּה שִָמְחָה לִרְאוֹת אֶת הַתִינוֹק מִתְפַּתֵחַ וּמְקַבֵּל יָפֶה בַּמִשְׁקָל. הִנֵה הוּא כְּבָר יוֹשֵׁב, הִנֵה הוּא כְּבָר לוֹעֵס אוֹכֶל מוּצָק, פְּרִי וְיָרָק. וּכְשֶׁלָמַד לַעֲמוֹד עַל הָרַגְלַיִם הָיָה נֶעְזַר בְּקוֹרוֹת הַגָדֵר כְּדֵי לְהֵיאָחֵז בָּהֶם. לִפְעָמִים, מִלַחַץ אֲחִיזָתוֹ, נִשְׁבְּרוּ הַקוֹרוֹת, וְהַחַיָלִים מִיהֲרוּ לְתַקֵן וּלְחַזֵק אֶת הַגָדֵר.
הַתִינוֹק הַנָפִיל הִפְסִיק לִבְכּוֹת. לָמָה שֶׁיִבְכֶּה? לֹא חָסַר לוֹ מָזוֹן וְלֹא תְשׂוּמֶת לֵב.
הוּא אָהַב לִכְרוֹעַ עַל בִּרְכָּיו וּלְהַשְׁעִין אֶת סַנְטֵרוֹ עַל הַחוֹמָה, מְחַכֶּה לַמַלְכָּה שֶׁתִתְקָרֵב אֵלָיו. הִיא לִיטְפָה אֶת חוֹטְמוֹ, אַחַר פָּסְעָה כַּמָה צְעָדִים כְּדֵי לִצְבּוֹט אֶת לְחָיָיו בְּחִיבָּה. וְכַאֲשֶׁר הוּא הִיטָה אֵלֶיהָ אֶת אוֹזְנוֹ, הִיא נִרְכְּנָה בְּגוּפָהּ לְתוֹךְ הָאֲפַרְכֶּסֶת שֶׁלוֹ וְלָחֲשָׁה לוֹ מִילִים מִן הַלֵב. הִיא אָהֲבָה לִרְאוֹת אֶת הֲלִיכָתוֹ הַכְּבֵדָה וְהַמִתְנוֹדֶדֶת כְּמוֹ שֶׁל פָּעוֹט, וְאָהֲבָה לִרְאוֹתוֹ רָץ מְגוּשָׁם בְּתוֹךְ הַמִכְלָאָה וְצוֹחֵק אֶת צְחוֹקוֹ הַנְפִילִי שֶׁנִשְׁמַע כְּמוֹ גְעִיוֹת שֶׁל אֶלֶף עֲגָלִים.
מִי שֶׁחִינֵךְ אֶת הַתִינוֹק לֶאֱהוֹב אֶת הַמֶלֶךְ וְלִהְיוֹת נֶאֱמָן לַמַמְלָכָה הָיָה בֶּן הַמֶלֶךְ. הוּא קָרָא בְּסֵפֶר שֶׁהַנְפִילִים אָהֲבוּ לֶאֱכוֹל תְמָרִים. הַיְלָדִים הַנְפִילִים הָיוּ מִתְכּוֹפְפִים וְקוֹטְפִים אוֹתָם מֵעֲצֵי הַתָמָר הַגְבוֹהִים.
"'מָרִים... 'מָרִים..." הָיָה הַתִינוֹק הַנָפִיל נוֹהֵם בְּרֶגַע שֶׁרָאָה אֶת בֶּן הַמֶלֶךְ מִתְקָרֵב אֵלָיו עִם אֶשְׁכּוֹל תְמָרִים מְתוּקִים.
וּבֶאֱמֶת, הַתִינוֹק נִקְשַׁר אֶל בֶּן הַמֶלֶךְ, וְדַרְכּוֹ אֶל הַמֶלֶךְ וְהַמַמְלָכָה. כִּי הַנָפִיל הָיָה יְצוּר לֹא מְפוּתָח וּמְאוֹד תָמִים, וּמַסְפִּיק הָיָה בְּמַעֲדָן כְּמוֹ תְמָרִים כְּדֵי לִקְנוֹת אֶת לִיבּוֹ.
הוּא הָיָה יֶלֶד בָּרִיא בְּגוּפוֹ, הַנָפִיל. רַק פַּעַם אַחַת הוּא חָלָה. שָׁבוּעַ יָמִים שָׁכַב וְרֹאשׁוֹ שָׁעוּן עַל הַחוֹמָה. הַמֶלֶךְ הַמוּדְאָג קָרָא לְכָל הַמְרַפְּאִים וְהַקוֹסְמִים.
"אַתֶם חַיָבִים לְרַפֵּא אוֹתוֹ," אָמַר לָהֶם, "אִם יִקְרֶה לוֹ רַע, כָּל הַתוֹכְנִית שֶׁלִי לֹא תִצְלַח."
וְהֵם טִיפְּלוּ בַּחוֹלֶה בִּלְחָשִׁים וְהַשְׁבָּעוֹת מֵרָחוֹק, כִּי פָּחֲדוּ לְהִתְקָרֵב. לֹא בָּרוּר אִם הֵם תָרְמוּ בְּמַשֶׁהוּ אוֹ שֶׁהַחוֹלֶה הִבְרִיא מֵעַצְמוֹ.
כָּל יְמֵי הַמַחֲלָה הִתְהַלְכָה הַמַלְכָּה עֲצוּבָה מְאוֹד, יָשְׁבָה שָׁעוֹת עַל הַחוֹמָה וְלִיטְפָה אֶת רֹאשׁ הַיֶלֶד הַחוֹלֶה. וּבְשִׂיא מַחֲלָתוֹ אַף הִזִילָה דְמָעוֹת בַּסֵתֶר וְלֹא יָשְׁנָה כָּל הַלַיְלָה. כִּי בְּנָהּ שֶׁל הַמַלְכָּה כְּבָר הָיָה גֶבֶר, שַׂר צָבָא עַכְשָׁו וּמֶלֶךְ לֶעָתִיד, וְהִיא כְּבָר שָׁכְחָה מָה זֶה רְגָשׁוֹת שֶׁל אִישָׁה לְתִינוֹק וְיֶלֶד. וְהַנָפִיל עוֹרֵר בָּהּ מֵחָדָשׁ אֶת רִגְשׁוֹת הָאֵם הָאֵלֶה.

לְאַחַר שֶׁהַיֶלֶד הִבְרִיא, שָׁלַח בֶּן הַמֶלֶךְ אֶת קְצִינָיו לְלַמֵד אוֹתוֹ לְהִילָחֵם.
"וּכְמוֹ כֵן," הוֹדִיעַ שַׂר הַצָבָא, "הַמִכְלָאָה תִיקָרֵא מֵעַכְשָׁיו מַחֲנֶה צְבָאִי."
לְמַעַן הָאֱמֶת, הַנָפִיל הָיָה מְגוּשָׁם מִדַי בְּגוּפוֹ וּבְמוֹחוֹ כְּדֵי לִלְמוֹד תַכְסִיסֵי מִלְחָמָה אוֹ לֶאֱחוֹז כָּרָאוּי בִּכְלֵי נֶשֶׁק. אֲבָל לַמְרוֹת כִּישׁוּרָיו הַנְמוּכִים, הָיוּ הַקְצִינִים מְרוּצִים מִמֶנוּ בִּגְלַל גוֹדְלוֹ הֶעָצוּם וְכוֹחוֹ הָאַדִיר.
"הוּא מְסוּגָל לְנַצֵחַ כָּל צָבָא – הוּא לְבַדוֹ!" הוֹדִיעוּ הַקְצִינִים לְשַׂר הַצָבָא, וּבֶן הַמֶלֶךְ הוֹדִיעַ זֹאת לַמֶלֶךְ, וְהַמֶלֶךְ הָיָה שְׂבַע רָצוֹן וְתִכְנֵן אֶת הַצַעַד הַבָּא.
הַנָפִיל כְּבָר לֹא בָּכָה כְּמוֹ תִינוֹק, גַם לֹא צָהַל וְצָחַק. הוּא גָדַל וְהָיָה לְנַעַר רְצִינִי. הוּא הֵבִין עֶשְׂרִים מִילִים וְלָמַד לְהַגִיד חָמֵשׁ מִילִים. הוּא הָיָה נֶאֱמָן לַמֶלֶךְ וְלֹא הִתְעוֹרֵר בּוֹ שׁוּם רָצוֹן לִפְרוֹץ מִן הַמַחֲנֶה הַצְבָאִי, אַף שֶׁכּוֹחוֹ הֶעָצוּם אִפְשֵׁר זֹאת בְּקַלוּת.
הִתְקָרֵב הַיוֹם שֶׁבּוֹ הַקְצִינִים יַתְחִילוּ בַּשָׁלָב הַחִינוּכִי הָאַחֲרוֹן וְהֶחָשׁוּב: לְלַמְדוֹ לִלְבּוֹשׁ בֶּגֶד שִׁרְיוֹן. זֶה הָיָה נָחוּץ לוֹ רַק כְּדֵי לִמְנוֹעַ מִמֶנוּ אִי נְעִימוּת בִּשְׁעַת הַקְרָב. עֲקִיצוֹת שֶׁל חֲרָבוֹת וַחֲנִיתוֹת בְּכַפּוֹת רַגְלָיו וּדְקִירוֹת חִיצִים בְּגוּפוֹ אוֹמְנָם לֹא יַכְרִיעוּ אֶת הָעֲנָק, אֲבָל זֶה בְּהֶחְלֵט עָלוּל לְבַלְבֵּל אוֹתוֹ.
כַּאֲשֶׁר הָיָה בָּרוּר שֶׁהַנַעַר הַנָפִיל הִגִיעַ לְגוֹבְהוֹ הַמְרַבִּי וְלֹא יִגְדַל עוֹד, נִיגְשׁוּ לִמְדוֹד אוֹתוֹ. מִסָבִיב לְגוּפוֹ הִשְׁעִינוּ סוּלָמוֹת, טִיפְּסוּ וְצָעֲקוּ אֶל הַפָּקִיד לְמַטָה שֶׁיִרְשׁוֹם אֶת מִידוֹת הָרֹאשׁ, הַזְרוֹעוֹת, הֶחָזֶה וְכָל הַשְׁאָר. אַחַר כָּךְ, עַל פִּי הַמִידוֹת שֶׁנִמְדְדוּ, יָצְרוּ הַנַפָּחִים שִׁרְיוֹן קַשְׂקַשִׂים מִבַּרְזֶל. חוֹדֶשׁ יָמִים הֵם הִתִיכוּ עַפְרוֹת בַּרְזֶל בַּכִּבְשָׁנִים, יָצְקוּ יְצִיקוֹת בַּרְזֵל וְהִיכּוּ מְטִילֵי בַּרְזֵל מְלוּבָּנִים, פַּטִישׁ עַל סַדָן.
"עוֹד מְעַט יִהְיֶה צְבָאֵנוּ מוּכָן לְנַצֵחַ בְּכָל מִלְחָמָה!" הִכְרִיז בְּגַאֲוָה שַׂר הַצָבָא, הוּא בֶּן הַמֶלֶךְ, בְּאוֹזְנֵי קְצִינָיו וְחַיָלָיו וְגַם בְּאוֹזְנֵי אָבִיו הַמֶלֶךְ.
הָאֱמֶת הִיא, שֶׁמֵאָז שֶׁשַׂר הַצָבָא וְהַקְצִינִים וְהַחַיָלִים יָדְעוּ בְּבִיטָחוֹן שֶׁהַנָפִיל יִלָחֵם בִּשְׁבִילָם וִינַצֵחַ לְמַעֲנָם, הֵם הִזְנִיחוּ אֶת תַפְקִידָם וְהִפְסִיקוּ לְהִתְכּוֹנֵן לַמִלְחָמָה בְּאִימוּנִים וְתַרְגִילִים. אֲבָל בְּכָל הַשְׁאָר הֵם נִשְׁאֲרוּ אַנְשֵׁי צָבָא מְהוּלָלִים. הֵם לֹא וִיתְרוּ עַל מִצְעֲדֵי רַאֲוָה, טִיפְּחוּ אֶת הוֹפָעָתָם, לָבְשׁוּ מַדִים מְקוּשָׁטִים וּבַכּוֹבָעִים תָקְעוּ נוֹצוֹת שֶׁל עַיִט. וְהֵם אָכְלוּ וְשָׁתוּ יֶתֶר עַל הַמִידָה וְהִשְׁמִינוּ. וּמִפְּנֵי שֶׁגַם לֹא הִתְעַמְלוּ, נֶחְלְשׁוּ שְׁרִירֵיהֶם.
כַּאֲשֶׁר בֶּגֶד הַשִׁרְיוֹן הָיָה מוּכָן, הוֹבִילוּ אֶת חֲלָקָיו בְּעֶשֶׂר עֲגָלוֹת מֵהַנַפָּחִיָה עַד לַמַחֲנֶה הַצְבָאִי. מֵרֹאשׁ לֹא צִיפּוּ שֶׁהָעֲנָק הַמְגוּשָׁם יִתְלַבֵּשׁ בְּעַצְמוֹ. לְכָךְ נִדְרְשׁוּ שִׁבְעָה יָמִים, עֶשְׂרִים חַיָלִים וַחֲמִישָׁה סוּלָמוֹת. זוֹ הָיְתָה עֲבוֹדַת נְמָלִים, לְחַבֵּר חֵלֶק אֶל חֵלֶק, מֵאוֹת חֲלָקִים. בְּתוֹם הַהַרְכָּבָה עָמַד שָׁם מִפְלַץ בַּרְזֶל שֶׁיָדַע לִצְעוֹד לְאַט וּלְהִתְכּוֹפֵף רַק מְעַט. בְּיָדָיו נָתְנוּ אַלָה לְהַכּוֹת בָּהּ – קוֹרָה עֲנָקִית עֲשׂוּיָה מֵעֵץ אֶרֶז הַלְבָנוֹן.
שָׁלוֹשׁ פְּעָמִים בְכָל אֲרוּחָה טִיפְּסוּ שְׁלוֹשָׁה חַיָלִים בִּשְׁלוֹשָׁה סוּלָמוֹת וְהֶאֱכִילוּ אֶת הַנָפִיל – וְהוּא זָכָה לְשָׁלוֹשׁ אֲרוּחוֹת כָּאֵלֶה בְּיוֹם. וּבְכָל פַּעַם נָתְנוּ לוֹ לְקִינוּחַ שְׁלוֹשָׁה אֶשְׁכּוֹלוֹת תְמָרִים – לְהַגְבִּיר אֶת נֶאֱמָנוּתוֹ לַמַמְלָכָה, כִּי הַמִלְחָמָה קְרוֹבָה.
בְּעִנְיַן הַמִלְחָמָה הָיָה צָרִיךְ לְהִזְדָרֵז, לִפְנֵי שֶׁהַנָפִיל יַתְחִיל לְהַרְגִישׁ גֵרוּדִים בְּתוֹךְ הַשִׁרְיוֹן. וּבֶאֱמֶת, בְּאֶמְצָעוּת שְׁלִיחִים מְהִירִים, הִסְפִּיק מֶלֶךְ צִפְתוֹן לְהַגִיעַ לְהַסְכָּמָה עִם אוֹיְבוֹ מֶלֶךְ עַרְדוֹם. הֵם הֶחְלִיטוּ שֶׁאֵין לְהִתְמַהְמֵהַ וְקָבְעוּ לָצֵאת מִיָד לְמִלְחָמָה.
הַמֶלֶךְ כִּינֵס אֶת כָּל הַקְצִינִים וּבְרֹאשָׁם בְּנוֹ שַׂר הַצָבָא, וְאָמַר לָהֶם:
"קְצִינֵי צִפְתוֹן הַגִיבּוֹרִים! מֵאָז שֶׁהַתִינוֹק הִגִיעַ אֵלֵינוּ, טִיפַּלְתֶם בּוֹ בְּאוֹמֶץ, וְעַכְשָׁו צְבָאֵנוּ מוּכָן וְחָזָק מֵאֵי פַּעַם. מֶלֶךְ עַרְדוֹם, הַכְּסִיל הַזֶה, לֹא יוֹדֵעַ מָה מְחַכֶּה לוֹ מָחָר! זִכְרוּ, אַתֶם הַיוֹצְאִים לַקְרָב – אָבִי שֶׁמָלַךְ לְפָנַי הִשְׁבִּיעַ אוֹתִי לִנְקוֹם בְּעַרְדוֹם וְלִמְחוֹק אֶת זִכְרוֹ. הָבָה נָרִים אֶת גְבִיעֵינוּ וְנִשְׁתֶה לִכְבוֹד הַנִיצָחוֹן הַגָדוֹל!"
וְהֵם שָׁתוּ אֶת הַיַיִן בְּשִׂמְחָה. הָיוּ שֶׁהִגְזִימוּ בִּשְׁתִיָה בְּיוֹדְעָם שֶׁהֵם לֹא צְרִיכִים לִהְיוֹת צְלוּלִים מִפְּנֵי שֶׁאִישׁ מֵהֶם לֹא יִדָרֵשׁ לְהִילָחֵם.

לְמָחֳרָת צָעַד הַצָבָא בְּמַדִים מְפוֹאָרִים וּמְצוּחְצָחִים בִּרְחוֹבוֹת הָעִיר. מִחוּץ לָעִיר כְּבָר חִיכָּה לָהֶם הַלוֹחֵם הַנָפִיל, לְאַחַר שֶׁהוֹצִיאוּ אוֹתוֹ לָרִאשׁוֹנָה מֵהַמַחֲנֶה הַצְבָאִי, זֶה שֶׁנִקְרָא קוֹדֶם מִכְלָאָה.
הַמַלְכָּה עָלְתָה לְגַג הָאַרְמוֹן וְצָפְתָה בִּצְבָא צִפְתוֹן הַסַסְגוֹנִי וְהָעַלִיז. הֵם נִרְאוּ כְּאִילוּ יָצְאוּ לְטַיֵל בַּשָׂדֶה וְלֹא לְמִלְחָמָה בִּצְבָא עַרְדוֹם.
בָּרֹאשׁ רָכְבוּ הַמֶלֶךְ וּבְנוֹ שַׂר הַצָבָא עַל סוּסֵיהֶם הַמַלְכוּתִיִים. וּבֵינֵיהֶם, כָּבֵד וְאִיטִי וּמְמוּשְׁמָע צָעַד הַלוֹחֵם הַנָפִיל. בְּכָל צַעַד שֶׁלוֹ נִשְׁאַר הַצָבָא רָחוֹק מֵאָחוֹר, וְהָעֲנָק הַנֶאֱמָן עָצַר וְחִיכָּה עַד שֶׁהַמֶלֶךְ וּבְנוֹ הִגִיעוּ, וְאַחֲרֵיהֶם כָּל הַצָבָא. וְרַק אָז הֵרִים רַגְלוֹ לַצַעַד הַבָּא.
הַמַלְכָּה שָׁמְעָה עַד לָאַרְמוֹן אֶת קוֹל צְעָדָיו הַכְּבֵדִים. הִיא חִיכְּתָה שָׁם זְמַן רַב עַד שֶׁכּוּלָם נֶעְלְמוּ, קוֹדֶם מֵהָעַיִן וְאַחַר כָּךְ מִן הָאוֹזֶן.
הַמֶלֶךְ וּבְנוֹ הָיוּ בְּמַצַב רוּחַ מְרוֹמָם. אֵיךְ שֶׁמֶלֶךְ עַרְדוֹם יִתְפַּלֵץ בְּרֶגַע שֶׁיִרְאֶה אֶת הַהַפְתָעָה שֶׁהֵכִינוּ לוֹ... מֶלֶךְ צִפְתוֹן חִיכָּה לָרֶגַע שֶׁבּוֹ סוֹף סוֹף יִנְקוֹם אֶת נִקְמַת אָבִיו. וּבְאוֹתוֹ זְמַן חָשַׁב בְּנוֹ שַׂר הַצָבָא אֵיךְ לְכַתֵר אֶת הָאוֹיֵב וְלֹא לָתֵת לוֹ לִבְרוֹחַ.
צְבָא צִפְתוֹן הִתְקָרֵב לַמָקוֹם שֶׁנִקְבַּע לַמַעֲרָכָה, עֵמֶק מִישׁוֹרִי הַמוּקָף הָרִים סָבִיב. צַעֲדֵי הַנָפִיל, בְּתוֹסֶפֶת כּוֹבֶד הַבַּרְזֶל שֶׁלָבַשׁ, הִרְעִידוּ אֶת הָאֲדָמָה יוֹתֵר מֵהָרָגִיל. וְהִנֵה נִשְׁמְעוּ צְעָדִים רְחוֹקִים שֶׁהָלְכוּ וְהִתְקָרְבוּ, הָלְכוּ וְהִתְחַזְקוּ. וְאֵלֶה לֹא הָיוּ הֵדִים שֶׁחָזְרוּ מִן הֶהָרִים – הָאֲדָמָה אָכֵן רָעֲדָה כִּפְלַיִם.
רִאשׁוֹן הֵבִין הַמֶלֶךְ. לְחֶרְדָתוֹ, הוּא רָאָה אֶת צְבָא מֶלֶךְ עַרְדוֹם מִתְקַדֵם מוּלָם וּבְרֹאשָׁם צוֹעֵד נָפִיל לוֹחֵם לָבוּשׁ שִׁרְיוֹן בַּרְזֶל – בְּדִיוּק כְּמוֹ הַנָפִיל שֶׁלָהֶם, נָפִיל כָּפִיל!
שְׁנֵי הַנְפִילִים עָמְדוּ זֶה מוּל זֶה. שְׁנֵיהֶם בְּאוֹתוֹ גוֹבַה, אוֹתוֹ רוֹחַב, אוֹתָן תְנוּעוֹת. אִילוּלֵא הָיוּ פְּנֵיהֶם מְכוּסוֹת בְּבַרְזֶל הָיָה כָּל אֶחָד מֵבִין, עַל פִּי הַדִמְיוֹן הַמוּשְׁלָם בֵּינֵיהֶם, שֶׁהֵם שְׁנֵי אַחִים תְאוֹמִים. וּכְמוֹ שֶׁאֶת הָאֶחָד הָפְכוּ לְחַיָל הַנֶאֱמָן לְמֶלֶךְ צִפְתוֹן, כָּךְ גַם אֶת אָחִיו תָפְסוּ וְהָפְכוּ לְחַיָל שֶׁל מֶלֶךְ עַרְדוֹם.
הַקְרָב הִתְחִיל בַּהֲנָפַת הָאַלוֹת הָעֲצוּמוֹת שֶׁבִּידֵיהֶם. הֵם נָהֲמוּ כְּמוֹ רְעָמִים זֶה נֶגֶד זֶה. הֵם נִיסוּ לְהַכּוֹת זֶה אֶת זֶה בָּאַלָה, אֲבָל הָאַלוֹת נֶחְבְּטוּ זֶה בָּזֶה וְעָפוּ לָהֶם מֵהַיָדַיִם. הַנְפִילִים הִתְנַגְשׁוּ וְהִתְגוֹשְׁשׁוּ וְנִרְאוּ כְּמִתְחַבְּקִים, אַךְ בְּעֶצֶם מָחֲצוּ זֶה אֶת זֶה בְּכוֹחָם הָאַדִיר, לְחַיִים אוֹ לְמָוֶת. הַשִׁרְיוֹנִים שֶׁלָהֶם נִמְעֲכוּ וְהִתְעַקְמוּ בְּקִרְקוּשֵׁי בַּרְזֶל. פִּתְאוֹם נִשְׁמַע קוֹל רִיסוּק מַתֶכֶת. בִּזְעָקָה אֲיוּמָה הִתְמוֹטְטוּ שְׁנֵי הָאַחִים הַלוֹחֲמִים וְצָנְחוּ חֲבוּקִים אַרְצָה לְלֹא רוּחַ חַיִים.
מֶלֶךְ צִפְתוֹן וְשַׂר הַצָבָא וְכָל הַקְצִינִים וְהַחַיָלִים הֵבִינוּ שֶׁעַכְשָׁו עֲלֵיהֶם לְהִילָחֵם בְּעַצְמָם מוּל צְבָא עַרְדוֹם, לְלֹא מָגִינָם הַנָפִיל. לְזֶה הֵם הֲרֵי לֹא הָיוּ מוּכָנִים, אַחֲרֵי שֶׁזְמַן רַב לֹא הִתְאַמְנוּ וְרַק הִשְׁמִינוּ. עוֹד מְעַט צְבָא עַרְדוֹם יַכֶּה בָּהֶם מַכָּה נִיצַחַת. אָז הִפְנוּ הַמֶלֶךְ וּבְנוֹ אֶת סוּסֵיהֶם לְאָחוֹר וְדָהֲרוּ חֲזָרָה לְעִירָם וְלָאַרְמוֹן. וְכָל הַצָבָא נָפוֹץ בְּבֶהָלָה לְכָל עֵבֶר. הָיוּ שֶׁבָּרְחוּ בְּעִקְבוֹת מַלְכָּם וְהָיוּ שֶׁבָּרְחוּ לֶהָרִים.

הַמַלְכָּה עָמְדָה בְּחַלוֹן הָאַרְמוֹן וְחִיכְּתָה בִּדְאָגָה לְשׁוּבוֹ שֶׁל צְבָא צִפְתוֹן. וְהִנֵה רָאֲתָה שְׁנֵי רוֹכְבִים בְּהוּלִים דוֹהֲרִים אֶל הָעִיר. הַמֶלֶךְ וְשַׂר הַצָבָא הִגִיעוּ רִאשוֹנִים, מִתְנַשְׁפִים וּמַזִיעִים. אַחֲרֵיהֶם, כַּעֲבוֹר זְמַן, חָזְרוּ עוֹד וָעוֹד חַיָלִים שֶׁבָּרְחוּ מִן הַמַעֲרָכָה. שַׂר הַצָבָא הִצִיב אֶת כּוּלָם עַל הַחוֹמוֹת. הֵם נִשְׁבְּעוּ לְהִילָחֵם עַד מָוֶת לְמַעַן הַמֶלֶךְ וּלְהַצִיל אֶת עִירָם מִפְּנֵי צְבָא עַרְדוֹם הַצָפוּי לְהַגִיעַ בְּכָל רֶגַע. מְתוּחִים וּדְרוּכִים, הֵם חִיכּוּ. וְחִיכּוּ. וְחִיכּוּ.
אַךְ לְמַרְבֵּה הַהַפְתָעָה, צְבָא הָאוֹיֵב עֲדַיִן לֹא נִרְאָה בָּאוֹפֶק. אַחֲרוֹנִים חָזְרוּ הָעִירָה הַחַיָלִים שֶׁבָּרְחוּ אֶל הֶהָרִים – וּבְפִיהֶם בְּשׂוֹרָה שֶׁבִּגְלָלָהּ נָשְׁמוּ הַמֶלֶךְ וְכָל הָעָם לִרְוָחָה. הֵם סִיפְּרוּ שֶׁבְּנוּסָם הִשְׁקִיפוּ מִן הֶהָרִים וְרָאוּ שֶׁגַם צְבָא עַרְדוֹם נָס עַל נַפְשׁוֹ!
"לְמַזָלֵנוּ," אָמַר הַמֶלֶךְ וְצָדַק בְּכָל מִילָה, "גַם אוֹיְבֵינוּ עָשׂוּ אוֹתָהּ טָעוּת: גַם הֵם סָמְכוּ עַל הַנָפִיל שֶׁלָהֶם, זִלְזְלוּ בָּאִימוּנִים, הִתְפַּנְקוּ וְהִשְׁמִינוּ וְלֹא הָיוּ מוּכָנִים לַקְרָב. וּבְדִיוּק כָּמוֹנוּ, גַם הֵם בָּרְחוּ מִפַּחַד אוֹיְבָם, כְּלוֹמַר מִפָּנֵינוּ."
בְּאוֹתוֹ עֶרֶב אָסְפָה הַמַלְכָּה בְּכִיכַּר הַשׁוּק חֲמִישִׁים פּוֹעֲלִים. כָּל הַלַיְלָה הִיא נָסְעָה לְאַט בְּמֶרְכַּבְתָהּ, וְהֵם צָעֲדוּ אַחֲרֶיהָ עִם מַעְדְרִים וְאֵתִים בִּידֵיהֶם. זֶה הָיָה בְּאֶמְצַע חוֹדֶשׁ הָאָבִיב וְהַיָרֵחַ הַמָלֵא הֵאִיר אֶת דַרְכָּם. לִפְנוֹת בּוֹקֶר הֵם הִגִיעוּ אֶל הַמִישׁוֹר שֶׁבֵּין הֶהָרִים, שָׁם רָאוּ הַר שֶׁל בַּרְזִלִים. הַמַלְכָּה לֹא יָכְלָה לָדַעַת מִי מִבֵּין הַשְׁנַיִם הוּא הַנָפִיל שֶׁלָהּ. הִיא יָשְׁבָה עַל אֶבֶן וְהַפּוֹעֲלִים עָבְדוּ.
הִיא נִזְכְּרָה אֵיךְ לִיטְפָה אֶת לֶחְיוֹ וְאַפּוֹ שֶׁל הַתִינוֹק הַנָפִיל שֶׁהִנִיחַ אֶת סַנְטֵרוֹ עַל הַחוֹמוֹת; אֵיךְ לִיטְפָה אֶת שַׂעֲרוֹתָיו כַּאֲשֶׁר הָיָה חוֹלֶה; אֵיךְ הֵנִיקָה אוֹתוֹ בְּשַׂקֵי קֶמַח בֶּחָלָב; דְמָעוֹת עָמְדוּ בְּעֵינֶיהָ.
בְּסוֹף הַיוֹם הָיְתָה עֲרֵימַת הַבַּרְזִלִים מְכוּסָה בְּשִׁכְבָה עָבָה שֶׁל אֲדָמָה. הַשֶׁמֶשׁ כְּבָר עָמְדָה לִשְׁקוֹעַ, וְלִפְנֵי שֶׁעָזְבוּ צִיוְתָה לִשְׁתוֹל עַל הַגִבְעָה שְׁתִילִים שֶׁל שְׁנֵי עֲצֵי אַלוֹן שֶׁהֵבִיאָה בַּמֶרְכָּבָה. בְּכַוָנָה הִיא לֹא הִצִיבָה בַּמָקוֹם מַצֵבַת אֶבֶן לְזֵכֶר הַנָפִיל שֶׁלָהּ וְאָחִיו, כְּדֵי שֶׁשׁוֹדְדִים לֹא יַחְפְּרוּ בִּשְׁבִיל לִבְזוֹז אֶת הַבַּרְזֶל.
עַל הַמִלְחָמָה הַזֹאת לֹא כָּתְבוּ בְּסֵפֶר דִבְרֵי הַיָמִים, לֹא שֶׁל מֶלֶךְ צַפְתוֹן וְלֹא שֶׁל מֶלֶךְ עַרְדוֹם. הֵם לֹא הִתְפָּאֲרוּ, לֹא הֵקִימוּ גַלְעֵד זִיכָּרוֹן וְלֹא חָקְקוּ בְּאֶבֶן. שְׁנֵי הַמְלָכִים הִתְבַּיְשׁוּ בְּמַפַּלְתָם.
רַק שְׁנֵי אַלוֹנִים חֲסוֹנִים צָמְחוּ שָׁם לְמַזְכֶּרֶת.
וְרַק הַמַלְכָּה, מִדֵי שָׁנָה בְּשָׁנָה וְעַד הַשָׁנָה הָאַחֲרוֹנָה לְחַיֶיהָ, בְּאֶמְצַע כָּל חוֹדֶשׁ אָבִיב, זָכְרָה אֶת הַתִינוֹק הַנָפִיל שֶׁלָהּ וְנָסְעָה לִרְאוֹת אֶת גִבְעַת הַתְאוֹמִים. בָּעוֹנָה הַזֹאת, כְּאִילוּ לִכְבוֹדָם, הֲמוֹן פְּרָחִים כִּיסוּ אֶת הַגִבְעָה.