בְּאוֹתוֹ זְמַן קָרָה מַשֶׁהוּ מוּזָר בְּקֶרֶב הַשֵׁדִים בְּאַרְצוֹת הַצָפוֹן הָרְחוֹקוֹת. כָּאָמוּר, לְפִי סְפָרִים עַתִיקִים, בַּצָפוֹן הַקַר מָלְאָה הָאָרֶץ שֵׁדִים. וּבֵין מִינֵי הַשֵׁדִים הָרַבִּים הָיְתָה מִשְׁפָּחָה שֶׁל שֵׁדֵי פּוּן, שֵׁדִים מַזִיקִים שֶׁהִזִיקוּ לִבְנֵי הָאָדָם בְּדֶרֶךְ מְשׁוּנָה מְאוֹד.
חוֹמַת אֶבֶן גְבוֹהָה הִקִיפָה אֶת הָעִיר. הַשֵׁד הַקָטָן הִתְעוֹפֵף מֵעַל וְרָאָה אֶת בָּתֵי הָעִיר הַנָאִים, בֵּינֵיהֶם בָּלְטוּ אַרְמוֹן הַמֶלֶךְ הַמְפוֹאָר וְהַמִקְדָשׁ הַגָדוֹל.
שֵׁד הַפּוּן הֵבִין עַכְשָׁו הַכּוֹל. לְמַעַן הָאֱמֶת, בְּתוֹר שֵׁד מַזִיק לֹא הָיָה אִיכְפַּת לוֹ שֶׁהַמֶלֶךְ וְהַכּוֹהֵן עוֹשְׁקִים אֶת עַמָם בְּהוֹנָאָה מְתוּחְכֶּמֶת. אֲבָל הוּא כֵּן הִזְדַעְזֵעַ מֵהַשֵׁם הָרַע שֶׁהַשְׁנַיִם הוֹצִיאוּ לַשֵׁדִים. לֹא רַק שֶׁמַעֲלִילִים עַל הַשֵׁדִים בְּמַעֲשֵׂי שׁוֹד שֶׁלֹא עָשׂוּ – חָמוּר מִזֶה הוּא הַזִלְזוּל בַּשֵׁדִים, כְּאִילוּ שֶׁהֵם כָּל כָּךְ חַלָשִׁים שֶׁבּוֹרְחִים מֵעֲשָׂרָה אַנְשֵׁי חֶרֶב.
הַשֵׁד הַקָטָן רָעַד מִכַּעַס. כָּל מָה שֶׁעָשָׂה לֹא הוֹעִיל. שׁוּב פָּגְעוּ בִּכְבוֹדָם שֶׁל הַשֵׁדִים. עֲדַיִן מְזַלְזְלִים בְּאֶחָיו – פַּחְדָנִים כְּמוֹ שְׁפַנִים... הַפּון הַקָטָן הִתְכַּוֵץ מֵרוֹב כִּישָׁלוֹן וְעֶלְבּוֹן וְרַק רָצָה לְהֵיעָלֵם מֵהַמָקוֹם הַזֶה וּמִכָּל אַרְצוֹת הַדָרוֹם.
כָּל כּוֹחָם שֶׁל שֵׁדֵי פּוּן הָיָה בָּזֶה שֶׁיָדְעוּ לְעוֹרֵר אֶת הַמַצְפּוּן (הֶחָרוּז הוּא מִקְרִי בִּלְבַד). אוֹי לָאָדָם שֶׁחָטָא בְּחֵטְא הֲכִי קָטָן, בְּדִיבּוּר אוֹ בְּמַעֲשֶׂה כָּלְשֶׁהוּ. מִיָד הָיָה שֵׁד פּוּן מְעוֹרֵר אֶת מַצְפּוּנוֹ שֶׁל אוֹתוֹ אָדָם בְּאוֹפֶן כֹּה מוּגְזָם, עַד שֶׁהִתְהַלֵךְ יוֹם וָלַיְלָה בְּרִגְשֵׁי אַשְׁמָה כְּאִילוּ גָנַב אוֹ רָצַח. דַי הָיָה אֲפִילוּ בְּמַחְשָׁבָה לֹא מְנוּמֶסֶת כְּדֵי שֶׁמַצְפּוּן הָאֲנָשִׁים יָצִיק לָהֶם כְּמוֹ דְקִירוֹת סַכִּין. עַל אַחַת כַּמָה וְכַמָה אִם בֶּאֱמֶת הֶעְלִיבוּ אוֹ חָלִילָה הֵרִימוּ יָד על מִישֶׁהוּ.
כַּיָדוּעַ, אֵין בְּנֵי אָדָם מוּשְׁלָמִים בָּעוֹלָם, כָּךְ שֶׁלְכָל מָקוֹם שֶׁהִגִיעוּ שֵׁדֵי פּוּן, שָׁם הָפְכוּ כּוּלָם לְקוֹרְבָּנוֹת הַסוֹבְלִים מִמַצְפּוּנָם. כּוּלָם סָבְלוּ, מֵאַנְשֵׁי מוֹפֵת יִשְׁרֵי דֶרֶךְ שֶׁמָעֲדוּ בְּעִנְיָנִים קְטַנִים, וְעַד לְפוֹשְׁעִים וּלִרְשָׁעִים שֶׁלֹא הֵבִינוּ לָמָה הֵם פִּתְאוֹם מִתְיַסְרִים מִמַעֲשֵׂיהֶם הָרָעִים.
שֵׁדֵי הַפּוּן נֶהֱנוּ לִרְאוֹת אֶת הַנִפְגָעִים שֶׁלָהֶם עֲצוּבִים וּמְעוּנִים. הֵם הֶאֱמִינוּ שֶׁהֵם הַמְתוּחְכָּמִים וְהַמְיוּחָדִים מִכָּל הַשֵׁדִים הַמַזִיקִים. הֵם הָיוּ מְאוֹד גֵאִים בְּעַצְמָם. אַךְ מַהֵר מְאוֹד הִתְבָּרֵר לָהֶם שֶׁהֵם טָעוּ, טָעוּ מְאוֹד.
מִפְּנֵי שֶׁבְּנֵי הָאָדָם, כְּדֵי שֶׁמַצְפּוּנָם יַפְסִיק לְהָצִיק לָהֶם, הָלְכוּ וְנַעֲשׂוּ טוֹבִים בְּאוֹפֶן מוּגְזָם, עַד שֶׁלְבַסוֹף נַעֲשׂוּ מַמָשׁ צַדִיקִים גְמוּרִים. רַק אָז הֵבִינוּ שֵׁדֵי הַפּוּן שֶׁיוֹתֵר מֵהַנֶזֶק שֶׁגָרְמוּ, הֵם עָשׂוּ אֶת בְּנֵי הָאָדָם לְטוֹבִים יוֹתֵר וְהֵבִיאוּ רַק טוֹב בָּעוֹלָם – הַהֵפֶךְ הַגָמוּר מֵהַמַטָרָה שֶׁלִשְׁמָהּ הֵם קַיָמִים.
לִזְכוּתָם יֵאָמֵר שֶׁהֵם יָדְעוּ לְהוֹדוֹת בְּכִישְׁלוֹנָם, וְלִפְנֵי שֶׁיִתְפַּרְסְמוּ בְּתוֹר הַשֵׁדִים הֲכִי לֹא יוּצְלָחִים בְּאַרְצוֹת הַקוֹר, הֵם הֶחְלִיטוּ לְהַפְסִיק לְעוֹרֵר מַצְפּוּנִים וּלְחַפֵּשׂ שִׁיטָה אַחֶרֶת שֶׁבָּהּ יַזִיקוּ לָאָדָם. לַיְלָה אֶחָד הֵם נֶעְלְמוּ לְתוֹךְ הַיְעָרוֹת הָאֲפֵלִים, שָׁם הִתְכַּוְנוּ לְהִשְׁתַנוֹת וּלְהִתְמַזֵג עִם שֵׁדִים מַזִיקִים מוּצְלָחִים מֵהֶם.
רַק שֵׁד פּוּן אֶחָד קָטָן שֶׁלֹא הָיָה בָּעִנְיָנִים, גִילָה בַּבּוֹקֶר שֶׁהוּא נִשְׁאַר לְבַדוֹ. לֹא רַק שֶׁהָיָה קָטָן בַּגוֹדֶל מֵאֶחָיו שֶׁנֶעְלְמוּ, אֶלָא הָיָה דֵי מְגוּשָׁם וְתָמִים. הוּא הָיָה הֲכִי לֹא יוּצְלַח מִבֵּין אֶחָיו. בְּאוֹתוֹ בּוֹקֶר הוּא לֹא הָלַךְ לְחַפְּשָׂם. אוּלַי מִפְּנֵי שֶׁפָּחַד לְהִיכָּנֵס לְבַדוֹ לַיְעָרוֹת, וְאוּלַי מִפְּנֵי שֶׁהִתְקַשָׁה לְהִתְמַצֵא בַּמֶרְחָב וּפָנָה בְּבִלְבּוּלוֹ מִזְרָחָה וְדָרוֹמָה בִּמְקוֹם צָפוֹנָה.
בַּדֶרֶךְ הוּא פָּגַשׁ פֹּה וָשָׁם שֵׁדִים שֶׁהִתְרַחֲקוּ מִמֶנוּ. הֵם לָעֲגוּ לַפּוּן הַקָטָן וְהַגַלְמוּד בְּשֶׁל כִּישְׁלוֹן אֶחָיו. כְּכָל שֶׁהִרְחִיק מִזְרָחָה, הִתְמַעֲטוּ הַשֵׁדִים עַד שֶׁכְּבָר לֹא נִמְצְאוּ בִּכְלַל. הוּא הִרְגִישׁ בּוֹדֵד מִתָמִיד וְרָצָה לַחְזוֹר לַצָפוֹן, אַךְ לֹא יָדַע אֶת הַכִּיווּן. וְהִנֵה רָאָה שַׁיָרָה שֶׁל סוֹחֲרִים וְהוּא נִיגַשׁ לְהַקְשִׁיב לְאָן פְּנֵיהֶם, וּלְפִי זֶה יֵדַע הֵיכָן הַצָפוֹן.
בָּעֶרֶב, לְאוֹר הַמְדוּרָה שָׁמַע אוֹתָם מְדַבְּרִים שֶׁהֵם הוֹלְכִים דָרוֹמָה, אֶל עִיר מִסְחָר עֲשִׁירָה בְּשֵׁם קִרְיַת־גֶמֶל שֶׁבָּהּ מוֹלֵךְ מֶלֶךְ צָעִיר וְנַעֲרָץ שֶׁשְׁמוֹ גַמְלִיוֹן. וְהֵם סִיפְּרוּ עַל שֵׁדִים שׁוֹדְדִים אֲיוּמִים שֶׁתוֹקְפִים מִדֵי פַּעַם אֶת הָעִיר הַזֹאת, וְעַל לוֹחֲמֵי הַמֶלֶךְ הַנוֹעָזִים שֶׁנִלְחָמִים בַּשֵׁדִים.
"לָמָה שֶׁלֹא אֶהְיֶה לְשֵׁד שׁוֹדֵד?" חָשַׁב שֵׁד הַפּוּן הַקָטָן, "אֵין סִיבָּה שֶׁהַשֵׁדִים לֹא יְקַבְּלוּ אוֹתִי לְשׁוּרוֹתֵיהֶם. כְּדֵי לְהָשִׁיב מִלְחָמָה לְלוֹחֲמֵי הַמֶלֶךְ, הֵם בְּוַדַאי זְקוּקִים לְכָל שֵׁד נוֹסָף, גַם לְאֶחָד קָטָן וּמְגוּשָׁם כָּמוֹנִי."
מִיָד הוּא שִׁינָה אֶת תוֹכְנִיתוֹ וְהֶחְלִיט להַמְשִׁיךְ עִם הַשַׁיָרָה דָרוֹמָה אֶל הָעִיר קִרְיַת־גֶמֶל.
"אֵיפֹה הַשֵׁדִים הַשׁוֹדְדִים?" שָׁאַל הַשֵׁד פּוּן אֶת עַצְמוֹ, "אִם הֵם נִמְצָאִים בָּעִיר, הָיִיתִי צָרִיךְ לְהַבְחִין בָּהֶם."
הוּא שִׁיעֵר שֶׁהֵם מִסְתַתְרִים בֶּהָרִים שֶׁמִסָבִיב לָעִיר, שָׁם הֵם בְּוַדַאי גַם מַחְבִּיאִים אֶת שְׁלָלָם בְּאַחַת הַמְעָרוֹת. כַּאֲשֶׁר הַשֵׁדִים בָּאִים לִשְׁדוֹד, כַּמוּבָן שֶׁהַחוֹמָה הָאַדִירָה לֹא מַפְרִיעָה לָהֶם לְהִיכָּנֵס וְלָצֵאת.
"אֶגַשׁ לְחַפֵּשׂ אוֹתָם בֶּהָרִים," אָמַר לְעַצְמוֹ הַשֵׁד הַקָטָן, "מְעַנְיֵן אֵיךְ הֵם נִרְאִים, וּמָה הֵם עוֹשִׂים עִם כָּל הַשָׁלָל שֶׁהֵם בּוֹזְזִים. הֲרֵי אֲנַחְנוּ הַשֵׁדִים אֵינֶנוּ זְקוּקִים לְזָהָב וּמַטְבְּעוֹת."
לִפְנֵי שֶׁהִסְפִּיק לָזוּז, הִבְחִין בְּתַהֲלוּכָה שֶׁיָצְאָה מִן הַמִקְדָשׁ.
בָּרֹאשׁ צָעַד הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל בְּבֶגֶד כָּחוֹל עִם גְלִימָה לְבָנָה וּלְרֹאשׁוֹ מִצְנֶפֶת מִשֵׂיעָר גְמַלִים. הַסַנְטֵר הַשָׁמֵן שֶׁלוֹ רָטַט בְּכָל צַעַד. הוּא הֶחְזִיק בְּיָדָיו מוֹט שֶׁבְּרֹאשׁוֹ צַלְמִית שֶׁל הָאֵל גַמְגָמֵל, הֶעְתֵק מוּקְטָן שֶׁל הַפֶּסֶל הָעֲנָק שֶׁנִיצַב בְּהֵיכַל הַמִקְדָשׁ. מֵאֲחוֹרָיו צָעֲדוּ יְחֵפִים שִׁבְעָה כּוֹהֲנִים נְעָרִים לְבוּשִׁים לָבָן. הֵם אָחֲזוּ מַקְלוֹת בּוֹעֲרִים שֶׁל קְטוֹרֶת רֵיחָנִית קְדוֹשָׁה וְזִימְרוּ בְּקוֹלוֹת דַקִים:
לְמוֹשִׁיעֵנוּ גַמְגָמֵל!
עַל אוֹהֲבָיו יִשְׁמוֹר, יַחְמוֹל,
וּלְיִשְׁרֵי הַדֶרֶךְ טוֹב יִגְמוֹל!
פִּתְאוֹם, בְּאַחַד הָרְחוֹבוֹת, נִרְעֲדָה צַלְמִית גַמְגָמֵל וְהֵסֵבָּה אֶת פָּנֶיהָ לְכִיווּן בַּיִת גָדוֹל וְיָפֶה. וּבְאוֹתוֹ רֶגַע הֶחְלִיק הַמוֹט בְּכַף יָדוֹ שֶׁל הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל לְמַטָה וְנִנְעַץ בָּאָרֶץ. הָיָה בָּרוּר: זֶה הַבַּיִת! זֶה הַבַּיִת שֶׁיִשָׁדֵד עוֹד מְעַט!
מִיָד צִיוָה הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל עַל שְׁנֵי נְעָרִים לָרוּץ לָאַרְמוֹן וּלְהַזְעִיק אֶת מְגָרְשֵׁי הַשֵׁדִים שֶׁל הַמֶלֶךְ.
שָׁמְעוּ דָרֵי אוֹתוֹ הַבַּיִת, וּמִיָד, מְבוֹהָלִים עַד אֵימָה, עָזְבוּ הַכּוֹל וּבָרְחוּ בְּיָדַיִם רֵיקוֹת לְהַצִיל אֶת נַפְשָׁם מִן הַשֵׁדִים הַקְרֵבִים.
מְגָרְשֵׁי הַשֵׁדִים שֶׁל הַמֶלֶךְ הִגִיעוּ בְּרִיצָה. חֲמִישָׁה מֵהֶם שָׁמְרוּ בַּחֲרָבוֹת שְׁלוּפוֹת עַל הַבַּיִת מִבַּחוּץ, וַחֲמִישָׁה נִכְנְסוּ פְּנִימָה. שֵׁד הַפּוּן הַקָטָן, שֶׁכַּמוּבָן לֹא נִרְתַע מֵהַחֲרָבוֹת, נִכְנַס אַף הוּא וְהִזְדַעְזֵעַ מִמָה שֶׁקָרָה שָׁם.
מְגָרְשֵׁי הַשֵׁדִים הָפְכוּ אֶת הַבַּיִת, שָׁבְרוּ כַּדִים וְאַרְגָזִים, קָרְעוּ מִזְרוֹנִים וּבָדְקוּ כָּל פִּינָה עַד שֶׁגִילוּ אֶת מַחְבּוֹאֵי הַמַטְבְּעוֹת וְהַתַכְשִׁיטִים וּכְלֵי הַזָהָב וְהָאֲבָנִים הַיְקָרוֹת. הֵם עָבְדוּ בִּמְהִירוּת כְּמוֹ שֵׁדִים, אֲבָל הֵם לֹא הָיוּ שֵׁדִים בִּכְלָל, זֹאת יָדַע הַשֵׁד הַקָטָן בְּוַדָאוּת.
לִבְסוֹף הֵם הִטְמִינוּ רַק חֵלֶק קָטָן מִדִבְרֵי הָעֵרֶךְ בְּתוֹךְ שַׂק וְיָצְאוּ מִן הַבַּיִת. חֲמִישָׁה מֵהֶם נִשְׁאֲרוּ לִשְׁמוֹר עַל הַבַּיִת, וַחֲמִישָׁה הִצְטָרְפוּ אֶל הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל וּמָסְרוּ לְיָדָיו אֶת הַשַׂק בַּסֵתֶר. מִיָד הוּא הֶחְבִּיא אֶת הַשַׂק מִתַחַת לְבִגְדוֹ הָרָחָב, סוֹבֵב אֶת הַמוֹט, וְהַצַלְמִית שֶׁבְּרֹאשׁוֹ הוֹרְתָה לַתַהֲלוּכָה לִפְנוֹת לְאָחוֹר וְלַחְזוֹר.
"נִדְמֶה לִי שֶׁרָאִיתִי כָּאן שׁוֹד," חָשַׁב שֵׁד הַפּוּן הַתָמִים בִּפְלִיאָה, "אֲבָל לָמָה הֵם לֹא לָקְחוּ אֶת הַכּוֹל?"
הוּא עָקַב אַחֲרֵי תַהֲלוּכַת הַכּוֹהֲנִים, עַד שֶׁהִגִיעוּ לְמִקְדַשׁ גַמְגָמֵל. שָׁם חִיכָּה לָהֶם אִישׁ גָבוֹהַ בְּבֶגֶד אַרְגָמָן עִם שׁוֹמְרִים לְצִידוֹ. הַשֵׁד הַקָטָן הֵבִין שֶׁזֶהוּ גַמְלִיוֹן מֶלֶךְ קִרְיַת־גֶמֶל בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ. הַמֶלֶךְ וְהַכּוֹהֵן הַגָדוֹל נִכְנְסוּ עִם שַׂק הָאוֹצָרוֹת לַהֵיכַל, שָׁם נִיצַב פִּסְלוֹ הַגָדוֹל שֶׁל גַמְגָמֵל הֶעָשׂוּי מֵעֵץ אֶרֶז. אִיתָם נִכְנַס הַשֵׁד הַקָטָן, בִּלְתִי נִרְאֶה וְרוֹאֶה הַכּוֹל.
"נִדְמֶה לִי שֶׁהַפַּעַם הַשַׂק כָּבֵד מִן הָרָגִיל," אָמַר הַמֶלֶךְ לַכּוֹהֵן הַגָדוֹל, "אֵינֶנִי מוּכָן לְהַחְרִים יוֹתֵר מֵחֲמִישִׁית, אֲנִי מְקַוֶה שֶׁלֹא שִׁינִיתָ אֶת הוֹרָאוֹתַי..."
"זֶה מִפְּנֵי שֶׁהַפַּעַם הִיצַלְנוּ אִישׁ עָשִׁיר מְאוֹד..." הִסְבִּיר הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל, "אִיש הָגוּן אֲנִי וְלֹא אֶסְטֶה מִמָה שֶׁהִסְכַּמְנוּ."
וְשֵׁד הַפּוּן רָאָה אוֹתָם מַחְבִּיאִים אֶת הַשַׂק מֵאֲחוֹרֵי הַפֶּסֶל הַגָדוֹל, לְצַד שַׂקִים אֲחֵרִים שֶׁל מַעֲשֵׂי הַשׁוֹד הַקוֹדְמִים.
"בַּקֶצֶב הַזֶה אוּכַל בְּקָרוֹב לְהַתְחִיל לְשַׁפֵּץ וּלְהַרְחִיב אֶת הָאַרְמוֹן," אָמַר הַמֶלֶךְ.
"וַאֲנִי," אָמַר הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל, "אֲנִי אוּכַל לְצַפּוֹת בְּקָרוֹב אֶת גַמְגָמֵל בְּזָהָב."
כַּאֲשֶׁר הֵם יָצְאוּ מֵהַמִקְדָשׁ, הִגִיעַ בְּרִיצָה אוֹתוֹ הֶעָשִׁיר שֶׁנִשְׁדַד, הוּא וּבְנוֹ הַבְּכוֹר, שְׁנֵיהֶם נִרְגָשִׁים וְחַסְרֵי נְשִׁימָה.
"הוֹד מַלְכוּתוֹ! הוֹד קְדוּשָׁתוֹ!" הֵם קָרְאוּ בְּהַעֲרָצָה, "אִילוּלֵא נֶחְלַצְתֶם לְעֶזְרָתֵנוּ בַּזְמַן, הָיוּ הַשֵׁדִים הוֹרְגִים אוֹתָנוּ וְשׁוֹדְדִים הַכּוֹל! חַיֵינוּ נִיצְלוּ בִּזְכוּתְכֶם, וּבִזְכוּתְכֶם רַק מְעַט נִשְׁדַד! יְחִי הַמֶלֶךְ! יְחִי הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל!"
אֲסִירֵי תוֹדָה הֵם הִגִישׁוּ שְׁתֵי מַתְנוֹת תוֹדָה קְטַנוֹת מִזָהָב, אֶחָד לַמֶלֶךְ וְאֶחָד לַכּוֹהֵן הַגָדוֹל.
שֵׁד הַפּוּן הַקָטָן זָכַר כַּמָה סָבַל מִלַעַג הַשֵׁדִים בִּגְלַל הֱיוֹתוֹ שׁוֹנֶה מֵהֶם. וּבְכָל זֹאת רָצָה לְהָגֵן עַל שְׁמָם – שֵׁד נִשְׁאָר שֵׁד, תָמִיד נֶאֱמָן וְשַׁיָךְ לְעַמוֹ.
"חוּץ מִמֶנִי אֵין פֹּה מִי שֶׁיָגֵן עַל כְּבוֹד הַשֵׁדִים!" הוּא חָשַׁב, "מַעֲשֵׂי הַשׁוֹד הָאֵלֶה חַיָבִים לְהִיפָּסֵק!"
וְשֵׁד הַפּוּן הַקָטָן נִיגַשׁ לַעֲשׂוֹת אֶת מָה שֶׁיָדַע לַעֲשׂוֹת.
רִאשׁוֹן הוּא תָקַף בְּכָל כּוֹחוֹ אֶת הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל, כְּלוֹמַר אֶת מַצְפּוּנוֹ. אֲבָל מָה מוּזָר – הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל לֹא הֶרְאָה שׁוּם סִימָנִים שֶׁל צַעַר אוֹ חֲרָטָה. שֵׁד הַפּוּן הִתְקִיף אוֹתוֹ שׁוֹב וָשׁוּב, אַךְ לְאַחַר כַּמָה יָמִים הִתְיָאֵשׁ. "הַאִם זֶה בִּגְלַל שֶׁכּוֹחִי תַשׁ?" חָשַׁד הַשֵׁד הַקָטָן בִּתְחִילָה.
וְאָז הוּא נִזְכַּר שֶׁשָׁמַע פַּעַם עַל תוֹפָעָה נְדִירָה וּמִיָד הַכּוֹל הִתְבַּהֵר לוֹ.
"אֲנִי מֵבִין – לַכּוֹהֵן הַגָדוֹל אֵין בִּכְלָל מַצְפּוּן, שׁוּם מַצְפּוּן! כֵּן, יֵשׁ בְּנֵי אָדָם כָּאֵלֶה, אוּלַי אֶחָד לְמִילְיוֹן. אֲפִילוּ לְשֵׁדִים מַזִיקִים יֵשׁ מַצְפּוּן גָדוֹל מִשֶׁלוֹ. אֲנִי מְתָאֵר לְעַצְמִי שֶׁכָּל הָעֵסֶק הַמַסְרִיחַ הִתְחִיל פֹּה מֵהָאִישׁ בְּלִי הַמַצְפּוּן הַזֶה, הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל שֶׁל גַמְגָמֵל."
אָז פָּנָה שֵׁד הַפּוּן וְהִתְנַפֵּל עַל עֲשֶׂרֶת מְגָרְשֵׁי הַשֵׁדִים. וַדַאי יִמָצְאוּ בֵּינֵיהֶם כַּמָה שֶׁמַצְפּוּנָם יָצִיק לָהֶם, עַד כְּדֵי כָּךְ שֶׁיַחְשְׂפוּ אֶת הַמְזִימָה בִּפְנֵי הָעָם.
וְאָכֵן, כָּל הָעֲשָׂרָה נִרְאוּ חַסְרֵי מָנוֹחַ וְכוֹאֲבִים. בַּלַיְלָה הֵם נֶאֶנְחוּ וְצָעֲקוּ בִּשְׁנָתָם מִתוֹךְ רִגְשֵׁי אַשְׁמָה וַחֲרָטָה. אֲבָל מוּזָר, בַּיוֹם הֵם עֲדַיִן הִמְשִׁיכוּ לְשַׁתֵף פְּעוּלָה בְּמַעֲשֵׂה גֶזֶל נוֹסָף.
"אֵין לִי סָפֵק שֶׁהַמַצְפּוּן מֵצִיק לָהֶם," חָשַׁב שֵׁד הַפּוּן, "אֲבָל זֶה כַּנִרְאֶה לֹא מַסְפִּיק. מָה שֶׁחָסֵר לָהֶם זֶה אוֹמֶץ. הֵם פּוֹחֲדִים מֵהַמֶלֶךְ."
הַשֵׁד הַקָטָן לֹא יָדַע עוֹד מָה לַעֲשׂוֹת. הוּא שׁוֹטֵט בַּכִּיכָּרוֹת וּבַשׁוּק, וּבְכָל מָקוֹם שָׁמַע שֶׁמְדַבְּרִים עַל הַמֶלֶךְ הַנַעֲרָץ שֶׁיָדַע לֶאֱסוֹף לוֹחֲמִים נוֹעָזִים שֶׁלֹא פּוֹחֲדִים לְהִילָחֵם בַּשֵׁדִים הַשׁוֹדְדִים וּלְגָרְשָׁם. וְגַם אֶת הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל הֶעְרִיצוּ עַל קִרְבָתוֹ לָאֵל גַמְגָמֵל שֶׁתָמִיד מוֹבִילוֹ בַּזְמַן אֶל הַבַּיִת שֶׁעוֹמֵד לְהִישָׁדֵד, אַחֶרֶת הָיָה הַכּוֹל נִשְׁדַד בְּלִי לְהַשְׁאִיר מַטְבֵּעַ אֶחָד זָעִיר.
"כִּמְעַט שָׁכַחְתִי!" חָשַׁב הַשֵׁד הַקָטָן, "רַק אֶת הַמַצְפּוּן שֶׁל הַמֶלֶךְ עוֹד לֹא נִיסִיתִי לְעוֹרֵר."
הַפַּעַם זֶה הִצְלִיחַ. הַמֶלֶךְ הִתְהַלֵךְ בְּפָנִים צְהוּבּוֹת וּמְיוּסָרוֹת וּבְעֵינַיִם אֲדוּמוֹת מֵחוֹסֶר שֵׁינָה. וּכְדֵי שֶׁלֹא יַבְחִינוּ בְּמַצָבוֹ, הוּא הִתְבּוֹדֵד לְבַדוֹ בַּגַן לְיַד עֵץ הַתְאֵנָה, מַמָשׁ בְּאוֹתוֹ מָקוֹם שֶׁבּוֹ הִסְכִּים לִהְיוֹת שׁוּתָפוֹ שֶׁל הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל.
"אֲנִי מִתְבַּיֵשׁ שֶׁהִתְפַּתֵיתִי לַהַצָעָה הַזְדוֹנִית," הַמֶלֶךְ לֹא הִפְסִיק לֶאֱכוֹל אֶת עַצְמוֹ עַל חֶטְאוֹ, "מְעַנְיֵן לָמָה עַד עַכְשָׁו זֶה לֹא הֵצִיק לִי. מָה קָרָה שֶׁאֲנִי פִּתְאוֹם כָּל כָּךְ מִתְחָרֵט?"
וְכֵיוָן שֶׁהַמֶלֶךְ רָצָה לַעֲשׂוֹת שִׁינוּיִים בְּמַמְלַכְתוֹ, הֶחְלִיט שֶׁהַשִׁינוּי הַבָּא יִהְיֶה לְהַפְסִיק לִשְׁדוֹד אֶת עַמוֹ. הוּא שָׁלַח לְהוֹדִיעַ לַכּוֹהֵן הַגָדוֹל שֶׁהַהֶסְכֵּם בֵּינֵיהֶם מְבוּטָל. בָּטֵל וּמְבוּטָל בְּלִי לָמָה וַאֲבָל.
"מָה קָרָה פִּתְאוֹם לַמֶלֶךְ?" הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל נִדְהַם. "אֵין לִי סָפֵק שֶׁמִישֶׁהוּ גָרַם לוֹ לְהִשְׁתַנוֹת. אֲנַסֶה לְבָרֵר זֹאת אֵצֶל גַמְגָמֵל."
אֲבָל הָאֵל גַמְגָמֵל לֹא נָתַן לוֹ שׁוּם סִימָן וְרֶמֶז מִי הִשְׁפִּיעַ עַל הַמֶלֶךְ. הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל נִיסָה בְּשִׁיטוֹת שׁוֹנוֹת לְשַׁכְנֵעַ אֶת הַמֶלֶךְ לְחַדֵשׁ אֶת הַהֶסְכֵּם – אַךְ הַמֶלֶךְ הִתְעַקֵשׁ: בָּטֵל וּמְבוּטָל בְּלִי לָמָה וַאֲבָל.
מַעֲשֵׂי הַשׁוֹד פָּסְקוּ, וַעֲדַיִן מַצְפּוּן הַמֶלֶךְ לֹא נִרְגַע. הוּא לֹא יָדַע שֶׁבּוֹקֶר וָעֶרֶב וָלַיְלָה, יוֹם אַחַר יוֹם, עוֹד הוֹסִיף שֵׁד הַפּוּן לְלַבּוֹת אֶת מַצְפּוּנוֹ, שֶׁהָלַךְ וְגָדַל, הָלַךְ וְתָפַח. עַד שֶׁיוֹם אֶחָד הוּא כְּבָר לֹא הָיָה עוֹד יָכוֹל לָשֵׂאת אֶת סִבְלוֹ וְהֶחְלִיט לַעֲשׂוֹת מַעֲשֶׂה וּלְתַקֵן אֶת הָעָוֶל שֶׁגָרַם. הוּא צִיוָה עַל הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל לְהַחְזִיר לְכָל הַנִשְׁדָדִים אֶת כָּל מָה שֶׁנִשְׁדַד מֵהֶם – עַד הַמַטְבֵּעַ הָאַחֲרוֹן, וּמִיָד.
וְכָךְ הָיָה.
הַכּוֹהֵן הַגָדוֹל, דַעְתוֹ נִטְרְפָה. אַךְ הוּא נֶאְלַץ לִקְרוֹא לְכָל הַנִשְׁדָדִים לְהִתְאַסֵף בְּפֶתַח הַמִקְדָשׁ, וּבְעַל כּוֹרְחוֹ אָמַר לָהֶם:
"בְּשׂוֹרָה טוֹבָה לִי אֲלֵיכֶם! אֶתְמוֹל גִילָה לִי הָאֵל גַמְגָמֵל אֵיפֹה בְּדִיוּק מִתְחַבְּאִים הַשֵׁדִים הַשׁוֹדְדִים בֶּהָרִים. מִיָד הוֹדַעְתִי לַמֶלֶךְ וְהוּא שָׁלַח אֶת מְגָרְשֵׁי הַשֵׁדִים לְהִילָחֵם בָּהֶם. אַךְ שׁוּם קְרָב לֹא הִתְחוֹלֵל – בְּרֶגַע שֶׁהִבְחִינוּ הַשֵׁדִים בְּלוֹחֲמֵי הַמֶלֶךְ הָאַמִיצִים, הֵם בָּרְחוּ בְּבֶהָלָה כְּמוֹ שְׁפַנִים פַּחְדָנִים. בָּרְחוּ וְהִשְׁאִירוּ בַּמְעָרָה שֶׁלָהֶם אֶת כָּל הַשָׁלָל שֶׁשָׁדְדוּ..."
"פַּחְדָנִים! שְׁפַנִים!" צָהֲלוּ כּוּלָם וְהַכּוֹהֵן הַגָדוֹל הִמְשִׁיךְ:
"מְגָרְשֵׁי הַשֵׁדִים הֵבִיאוּ אֶל הַמִקְדָשׁ אֶת כָּל רְכוּשְׁכֶם. עַכְשָׁו הִיכָּנְסוּ פְּנִימָה, וְאִישׁ אִישׁ יִקַח אֶת מָה שֶׁשֶׁלוֹ, רַק מָה שֶׁשֶׁלוֹ. גַמְגָמֵל לֹא סוֹלֵח לְמִי שֶׁגוֹזֵל מֵרֵעֵהוּ!"
בְּמֶרְכַּז הַהֵיכָל כְּבָר הָיוּ מוּנָחִים כָּל הַשַׂקִים הַשְׁדוּדִים, שֶׁקוֹדֶם הוּחְבְּאוּ מֵאֲחוֹרַי הַפֶּסֶל שֶׁל גַמְגָמֵל.
וְאַחֲרֵי שֶׁהַנִשְׁדָדִים לָקְחוּ אֶת מָה שֶׁשַׁיָךְ לָהֶם, הֵם הוֹדוּ בְּהִתְרַגְשׁוּת לַכּוֹהֵן הַגָדוֹל, וְכָל אֶחָד מֵהֶם אַף נָתַן לוֹ מִנְחָה קְטַנָה שֶׁל זָהָב אוֹ כֶּסֶף מִתוֹךְ הַשַׂקִים שֶׁהוּשְׁבוּ אֲלֵיהֶם.
מִשָׁם, בְּהַרְגָשָׁה מְרוֹמֶמֶת, צָעֲדוּ כּוּלָם מִן הַמִקְדָשׁ אֶל אַרְמוֹן הַמֶלֶךְ. שָׁם הֵם קָרְאוּ קְרִיאוֹת הַעֲרָצָה לַמֶלֶךְ הַגִיבּוֹר הַמֵיטִיב עִם עַמוֹ.
עוֹד בְּאוֹתוֹ יוֹם הוּא עָזַב אֶת הָעִיר. יָדוּעַ שֶׁהוּא נָע וְנָד בְּלִי לָדַעַת לְאָן, עַד שֶׁבְּמִקְרֶה פָּגַשׁ בְּסוֹחֲרֵי תַבְלִינִים שֶׁרָכְבוּ צָפוֹנָה. וְכָךְ הוּא הִצְלִיחַ לַחְזוֹר אֶל אַרְצוֹת הַקוֹר. מֶה עָלָה שָׁם בְּגוֹרָלוֹ? זֹאת לֹא נוֹדַע. זֶה לֹא נִכְתַב בַּסְפָרִים הָעַתִיקִים.