בַּת הַמֶלֶךְ וְהַגַנָן

גַם הַיְרִידָה הַמְסוּכֶּנֶת בָּהָר אָרְכָה כַּחֲצִי שָׁעָה. וְאָז, בִּמְקוֹם לַחְזוֹר לָאַרְמוֹן, הִיא טִיפְּסָה בַּשְׁבִיל הַשְׂמָאלִי הַתָלוּל הַמוֹבִיל אֶל הַמְעָרָה שֶׁל בַּעֲלַת הָאוֹב. אַחֲרֵי עוֹד כַּחֲצִי שָׁעָה שֶׁל מַאֲמָץ, הִגִיעָה לַצוּק שֶׁבְּרֹאשׁ הָהָר וְדָפְקָה עַל דֶלֶת הָעֵץ. הִיא נִכְנְסָה לְתוֹךְ מְעָרָה חֲשׁוּכָה וּלְאוֹר נֵר חֶרֶס רָאֲתָה צְלָלִית אָדָם. כְּשֶׁהִסְתַגְלָה לַחוֹשֶׁךְ, רָאֲתָה אִישָׁה בְּשִׂמְלָה שְׁחוֹרָה יוֹשֶׁבֶת עַל מַרְבָד בְּגַבָּהּ אֶל הַקִיר, מִטְפַּחַת שְׁחוֹרָה לְרֹאשָׁהּ, וְלָהּ חָזֶה בּוֹלֵט. אַךְ בְּאוֹפֶן מוּזָר, גַם הָיָה לָהּ זָקָן אָרוֹךְ שֶׁרַק תָרַם לְהַאֲמִין שֶׁהִיא יְצוּר מִסְתוֹרִי וּמְיוּחָד. "מָה רְצוֹנֵךְ, בַּת הַמֶלֶךְ?"
בַּת הַמֶלֶךְ הִתְפַּעֲלָה מִבַּעֲלַת הָאוֹב שֶׁמִיָד יָדְעָה לְנַחֵשׁ מִיהִי, בְּכוֹחַ הָרְאִיָה הַמוּפְלָאָה שֶׁלָהּ.
"אֲנִי בָּאָה בַּעֲצָתוֹ שֶׁל הַיִדְעוֹנִי, לִרְאוֹת בֶּעָבָר שֶׁלִי. אֲנִי צְרִיכָה לָדַעַת בְּאֵיזֶה דוֹר בְּדִיוּק הָיוּ אֲבוֹתַי מִמַעֲמָד פָּשׁוּט, וְאָז אוּכַל לְקַבֵּל מִן הַיִדְעוֹנִי חוֹתַם כַּשְׁרוּת, כְּדֵי שֶׁאוּכַל לְהִתְחַתֵן עִם אֲהוּבִי הַגַנָן הַפָּשׁוּט, בְּלִי שֶׁהָעָם יְמָרֵר אֶת חַיָיו."
"כֵּן, אוּכַל לַעְזוֹר לָךְ בָּזֹאת," אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב, "אַךְ בַּהֲגִינוּתִי אוֹמַר לָךְ מֵרֹאשׁ שֶׁהַתַשְׁלוּם תָלוּי בְּמִסְפַּר הַדוֹרוֹת שֶׁאֶצְטָרֵךְ לִבְדוֹק לְאָחוֹר, לְפִי תַעֲרִיף שֶׁל מַחֲצִית מַטְבֵּעַ זָהָב לְכָל דוֹר. בְּמִילִים אֲחֵרוֹת, מַטְבֵּעַ אֶחָד לְכָל שְׁנֵי דוֹרוֹת."
"בַּעֲלַת הָאוֹב," אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ, "אַתְ, שֶׁיָדַעְתְ לְנַחֵשׁ מֵרֹאשׁ מִי אֲנִי, אַתְ בְּוַדַאי גַם יוֹדַעַת שֶׁלְמַעַן אֲהוּבִי לֹא אֶחְסוֹךְ בְּזָהָב, וְלֹא מְשַׁנֶה כַּמָה זֶה יַעֲלֶה לִי."
בַּעֲלַת הָאוֹב לָקְחָה צִינוֹר חֶרֶס שֶׁהָיָה מוּנָח לְצִידָהּ וְתָקְעָה אוֹתוֹ בְּתוֹךְ חוֹר עָגוֹל בָּאֲדָמָה, דֶרֶךְ פֶּתַח שֶׁבַּמַרְבָד. הִיא בִּיקְשָׁה מִבַּת הַמֶלֶךְ לָגַעַת בַּצִינוֹר, כְּדֵי שֶׁתוּכַל לִרְאוֹת דַרְכּוֹ אֶת הֶעָבָר שֶׁלָהּ.
"דוֹר רִאשׁוֹן... דוֹר שֵׁנִי... שְׁלִישִׁי..." בַּעֲלַת הָאוֹב בָּדְקָה דוֹר אַחֲרֵי דוֹר לְאָחוֹר כְּשֶׁהִיא מִסְתַכֶּלֶת דֶרֶךְ הַצִינוֹר אֶל פְּנִים הָאֲדָמָה, "דוֹר רְבִיעִי... חֲמִישִׁי... שִׁישִׁי... דוֹר שְׁבִיעִי!!! כֵּן, אַחֲרֵי שִׁישָׁה דוֹרוֹת שֶׁל אֲצוּלָה, אֲנִי רוֹאָה שֶׁבַּדוֹר הַשְׁבִיעִי הָיוּ בְּנֵי הַמִשְׁפָּחָה שֶׁלָךְ אֲנָשִׁים רְגִילִים."
"מְצוּיָן," אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ, "אֲנִי מְאוּשֶׁרֶת שֶׁאוּכַל עוֹד הַיוֹם לְבַשֵׂר לַאֲהוּבִי שֶׁבַּקָרוֹב נִתְחַתֵן."
בַּעֲלַת הָאוֹב הִצְבִּיעָה עַל סַלְסִילַת קַשׁ, וּבַת הַמֶלֶךְ הֵבִינָה, הוֹצִיאָה מֵחֲגוֹרָתָהּ אַרְבָּעָה מַטְבְּעוֹת זָהָב וְהֵטִילָה בִּנְדִיבוּת לְתוֹךְ הַסַלְסִילָה.
"תוֹדָה לָךְ, בַּעֲלַת הָאוֹב," אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ וּמִיהֲרָה הַחוּצָה.
עַלִיזָה וְנִרְגֶשֶׁת, הִיא לֹא נִזְהֲרָה וְכִמְעַט מָעֲדָה בַּיְרִידָה שֶׁאָרְכָה כַּחֲצִי שָׁעָה. אַחֲרֵי עוֹד חֲצִי שָׁעָה שֶׁל טִיפּוּס מְיַגֵעַ בַּשְׁבִיל הַיְמָנִי, שׁוּב הוֹפִיעָה אֵצֶל הַיִדְעוֹנִי.
"חָזַרְתִי אֵלֶיךָ עִם הַהוֹכָחָה שֶׁבִּיקַשְׁתָ," אָמְרָה לוֹ מִתְנַשֶׁפֶת מִמַאֲמָץ, "בַּעֲלַת הָאוֹב רָאֲתָה שֶׁזֶה הָיָה בַּדוֹר הַשְׁבִיעִי. כְּלוֹמַר, עֲדַיִן לֹא הָיִינוּ אָז מִשְׁפָּחָה מַלְכוּתִית, אֶלָא רְגִילָה כְּמוֹ מִשְׁפַּחַת אֲהוּבִי."
הַיִדְעוֹנִי הֵנִיחַ עַל הַמַחְצֶלֶת גוּשׁ חֵימָר לַח וְרַךְ, לָשׁ וּמָעַךְ אוֹתוֹ לְמִשְׁטָח עָגוֹל וְשָׁטוּחַ, וּבְאֶמְצָעוּת מַקֵל קָטָן כָּתַב אֶת הָאִישׁוּר "כְּשֵׁרִים לַחֲתוּנָה". וּמִתַחַת, בְּקָטָן, חָרַת מִיָמִין "הַיִדְעוֹנִי", וּמִשְׂמֹאל – "בַּעֲלַת הָאוֹב". אַחַר כָּךְ חָתַךְ בְּסַכִּין אֶת הַמִשְׁטָח לִשְׁנַיִם.
"זֶהוּ חוֹתַם הַכַּשְׁרוּת," אָמַר, "חֲצִי תִשְׂאִי אִיתָךְ וְאֶת הַחֵצִי הַשֵׁנִי יִשָׂא אֲהוּבֵךְ. וּבַחֲתוּנַתְכֶם תִשְׁלְפוּ אֶת שְׁנֵי הַחֲצָאִים הַתוֹאֲמִים הָאֵלֶה לְעֵינֵי כּוֹל. וְהָעָם יִרְאֶה מִי הֶחָתוּם, וְלֹא רַק שֶׁלֹא יִתְנַגֵד, אֶלָא אַף יְקַבֵּל בְּרָצוֹן אֶת אֲהוּבֵךְ."
"תֵן לִי אֶת הַחוֹתָם וְאָרוּץ מִיָד לְבַשֵׂר לַאֲהוּבִי."
"זֶה צָרִיךְ קוֹדֶם לְהִתְיַבֵּשׁ." אָמַר הַיִדְעוֹנִי, "וְאֶהְיֶה אִיתָךְ הוֹגֵן. לִפְנֵי שֶׁאֶמְסוֹר לָךְ אוֹתוֹ תְמוּרַת עֲשָׂרָה מַטְבְּעוֹת זָהָב – אֲנִי מַצִיעַ שֶׁעַכְשָׁו, עִם הַהוֹכָחָה שֶׁהֵבֵאת, כְּדַאי שֶׁאֶבְדוֹק שׁוּב אִם אָכֵן אֶפְשָׁר לִרְאוֹת אֶת חֲתוּנַתְכֶם בֶּעָתִיד."
"זֶה בְּהֶחְלֵט הוֹגֵן מִצִידְךָ," אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ.
הַיִדְעוֹנִי תָקַע אֶת צִינוֹר הַחֶרֶס בַּחוֹר שֶׁבַּתִקְרָה, וּכְשֶׁהִיא נָגְעָה בַּצִינוֹר, הוּא צָפָה בּוֹ אֶת עֲתִידָהּ. "צַר לִי," אָמַר, "עֲדַיִן אֵינֶנִי רוֹאֶה שׁוּם חֲתוּנָה. לֹא, לֹא אוּכַל לָתֵת לָךְ אֶת חוֹתַם הַכַּשְׁרוּת."
בַּת הַמֶלֶךְ כִּמְעַט הִתְעַלְפָה. "לָמָה, לָמָה, לַעֲזָאזֵל?" מֵרוֹב אַכְזָבָה הִיא אִיבְּדָה אֶת נִימוּסֶיהָ.
"אֲנִי יָכוֹל לְשַׁעֵר לָמָה," אָמַר הַיִדְעוֹנִי בְּנַחַת, "זֶה מִפְּנֵי שֶׁבְּאוֹתוֹ דוֹר שְׁבִיעִי שְׁנֵי הַצְדָדִים הָיוּ אוֹמְנָם אֲנָשִׁים פְּשׁוּטִים, אֲבָל כַּנִרְאֶה הָיָה בֵּינֵיהֶם הֶבְדֵל אַחֵר שֶׁמָנַע מֵהֶם לְהִתְחַתֵן זֶה בָּזֶה. אֲנִי מַצִיעַ שֶׁתַחְזְרִי אֶל בַּעֲלַת הָאוֹב וּתְבַקְשִׁי מִמֶנָה לִבְדוֹק גַם בַּעֲבָרוֹ שֶׁל אֲהוּבֵךְ."
"כָּךְ אֶעְשֶׂה," אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ כִּי לֹא מָצְאָה אֶפְשָׁרוּת אַחֶרֶת.
הוּא הִצְבִּיעַ עַל סַלְסִילַת הַקַשׁ וְהִיא הִשְׁלִיכָה לְשָׁם מַטְבֵּעַ זָהָב.
וְשׁוּב רָצָה בַּת הַמֶלֶךְ בְּמוֹרַד הָהָר הַתָלוּל תוֹךְ סַכָּנַת נְפָשׁוֹת, וּבְמַאֲמָץ רַב טִיפְּסָה וְהִתְיַצְבָה שׁוּב לִפְנֵי בַּעֲלַת הָאוֹב.
"הַיִדְעוֹנִי עֲדַיִן לֹא רוֹאֶה שׁוּם חֲתוּנָה בֶּעָתִיד!" אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ וְדָרְשָׁה לִבְדוֹק גַם אֶת הֶעָבָר שֶׁל אֲהוּבָהּ הַגַנָן.
"אַתְ נָגַעְתְ בַּצִינוֹר כְּדֵי שֶׁאֶרְאֶה אֶת עֲבָרֵךְ," אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב, "כְּדֵי שֶׁאֶבְדוֹק אֶת עֲבָרוֹ, גַם הוּא צָרִיךְ לָגַעַת בַּצִינוֹר. אֲבָל מַסְפִּיק אִם יֵשׁ לָךְ מַשֶׁהוּ מִמֶנוּ, לְמָשָׁל צָעִיף."
"יֵשׁ לִי פֶּרַח שֶׁאֲהוּבִי נָתַן לִי הַבּוֹקֶר, כְּמוֹ בְּכָל יוֹם."
"זֶה יַסְפִּיק לִי."
בַּת הַמֶלֶךְ תָלְשָׁה מִדַשׁ בִּגְדָהּ עֲלֵה כּוֹתֶרֶת שֶׁל הַפֶּרַח וְהִצְמִידָה אוֹתוֹ לַצִינוֹר.
"כַּמוּבָן!" אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב כְּשֶׁהֵצִיצָה בַּצִינוֹר הַצוֹפֶה לֶעָבָר, "לִפְנֵי שִׁבְעָה דוֹרוֹת, בְּעוֹד שֶׁאֲבוֹתַיִךְ הָיוּ אֲנָשִׁים פְּשׁוּטִים, הָיוּ אֲבוֹתָיו שֶׁל אֲהוּבֵךְ בְּנֵי מְלוּכָה! זֶה כַּמוּבָן מָנַע מֵהֶם לְהִתְחַתֵן זֶה בָּזֶה, וְזֶה גַם מָה שֶׁמוֹנֵעַ כַּיוֹם מִמֵךְ וּמֵאֲהוּבֵךְ לְקַבֵּל אֶת חוֹתַם הַכַּשְׁרוּת."
בַּת הַמֶלֶךְ נִתְקְפָה יֵאוּשׁ, בִּמְקוֹם לִשְׂמוֹחַ שֶׁגַם אֲהוּבָהּ הַגַנָן בָּא מִמִשְׁפָּחָה מַלְכוּתִית.
"אִם תַסְכִּימִי," הִצִיעָה בַּעֲלַת הָאוֹב, "אֶבְדוֹק עוֹד דוֹרוֹת לְאָחוֹר, שֶׁלָךְ וְגַם שֶׁל אֲהוּבֵךְ, עַד שֶׁאֶמְצָא אֶת הַדוֹר שֶׁבּוֹ שְׁנֵי הַצְדָדִים הָיוּ אֲנָשִׁים פְּשׁוּטִים."
"קָדִימָה!" אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ, נָגְעָה בַּצִינוֹר וְחִיכְּתָה בְּחוֹסֶר סַבְלָנוּת.
"מָצָאתִי!" אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב, "בַּדוֹר הַתְשִׁיעִי הָיוּ שְׁנֵי הַצְדָדִים אֲנָשִׁים רְגִילִים, אֲבָל... אֲבָל..."
וְלִפְנֵי שֶׁהִיא הִסְפִּיקָה לְהַגִיד מָה עוֹד רָאֲתָה בְּצִינוֹר הֶעָבָר, וְלִפְנֵי שֶׁהִסְפִּיקָה לִדְרוֹשׁ אֶת שְׂכָרָהּ, נֶעְלְמָה בַּת הַמֶלֶךְ מִן הַמְעָרָה.
הִיא מִיהֲרָה לָרֶדֶת בָּהָר, שׁוּב מִסְתַכֶּנֶת בְּרִיסוּק עֲצָמוֹת, וְשׁוּב טִיפְּסָה וְאַחֲרֵי שָׁעָה הִגִיעָה תְשׁוּשָׁה וּרְצוּצָה אֶל הַיִדְעוֹנִי.
לְאַחַר שֶׁסִיפְּרָה לוֹ שֶׁשְׁתֵי הַמִשְׁפָּחוֹת הָיוּ שֶׁל אֲנָשִׁים רְגִילִים לֹא בַּדוֹר הַשְׁבִיעִי, אֶלָא בַּתְשִׁיעִי, הֵצִיץ הַיִדְעוֹנִי בְּחוֹר הַתִקְרָה.
הִיא נָגְעָה בְּצִינוֹר הֶעָתִיד בְּתִקְוָה גְדוֹלָה.
"אַתְ אוֹחֶזֶת חָזָק?" שָׁאַל, "צַר לִי מְאוֹד... עֲדַיִן אֵינֶנִי רוֹאֶה חֲתוּנָה!"
"עֲדַיִן לֹא??? לְכָל הָרוּחוֹת..." הִיא רָתְחָה.
"תָבִינִי," אָמַר הַיִדְעוֹנִי בְּרוֹגַע, "אוֹמְנָם שְׁנֵי הַצְדָדִים הָיוּ בַּדוֹר הַתְשִׁיעִי אֲנָשִׁים פְּשׁוּטִים, אַךְ כַּנִרְאֶה שֶׁהָיוּ פְּעָרִים אֲחֵרִים שֶׁמָנְעוּ מֵהֶם לְהִתְחַתֵן. לְמָשָׁל, הֵם יָכְלוּ לְהַאֲמִין בְּאֵלִים אֲחֵרִים, לִהְיוֹת בְּנֵי עַמִים שׁוֹנִים אוֹ גְזָעִים שׁוֹנִים. יֵשׁ הַרְבֵּה סִיבּוֹת לָמָה בְּנֵי אָדָם לֹא יְכוֹלִים לְהִתְחַתֵן זֶה בָּזֶה."
וְלִפְנֵי שֶׁהַיִדְעוֹנִי הִסְפִּיק לְבַקֵשׁ אֶת שְׂכָרוֹ נֶעְלְמָה בַּת הַמֶלֶךְ מִן הַמְעָרָה, שׁוּב מְסַכֶּנֶת אֶת נַפְשָׁהּ בְּרִיצָה בְּמוֹרַד הַשְׁבִיל הַתָלוּל, וְשׁוּב מְטַפֶּסֶת בַּאֲפִיסַת כּוֹחוֹת בַּשְׁבִיל הָעוֹלֶה אֶל רֹאשׁ הָהָר מִשְׂמֹאל. הִיא נִכְנְסָה לַמְעָרָה קִצְרַת נְשִׁימָה מִכְּדֵי לְהַגִיד אֶת מָה שֶׁרָצְתָה לְהַגִיד.
"בָּרַחְתְ לִי קוֹדֶם עוֹד לִפְנֵי שֶׁגָמַרְתִי לְדַבֵּר," אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב בְּתַרְעוֹמֶת, "מָה שֶׁרָצִיתִי לְהַגִיד לָךְ זֶה שֶׁבַּדוֹר הַתְשִׁיעִי אוֹמְנָם הָיוּ אֲבוֹתַיִךְ וַאֲבוֹתָיו אֲנָשִׁים פְּשׁוּטִים, אַךְ הֵם עָבְדוּ לְאֵלִים אֲחֵרִים, אֵלֶה לָאֵל כְּמוֹשׁ וְאֵלֶה לָאֵלָה עַשְׁתוֹרֶת. בִּגְלַל זֶה הֵם לֹא יָכְלוּ לְהִתְחַתֵן זֶה בָּזֶה, וְזֹאת הַסִיבָּה שֶׁלֹא תוּכְלוּ לְקַבֵּל חוֹתַם כַּשְׁרוּת."
בַּת הַמֶלֶךְ צָנְחָה עַל הַמַחְצֶלֶת כִּמְעוּלֶפֶת.
"אַתְ לֹא צְרִיכָה לְהִתְיָאֵשׁ," עוֹדְדָה אוֹתָהּ בַּעֲלַת הָאוֹב, "אֶבְדוֹק בִּשְׁבִילֵךְ עוֹד דוֹרוֹת אֲחוֹרַנִית, עַד שֶׁיִמָצֵא הַדוֹר שֶׁבּוֹ שְׁנֵי הַצְדָדִים הֶאֱמִינוּ בְּאוֹתוֹ אֵל, כָּךְ שֶׁהַיִדְעוֹנִי יַסְכִּים לָתֵת לָךְ אֶת הַחוֹתָם."
"וְאָז???" צָעֲקָה בַּת הַמֶלֶךְ שֶׁבֵּינְתַיִם אָסְפָה קְצָת כּוֹחַ, "וְאָז יִתְבָּרֵר שֶׁהֵם הָיוּ בְּנֵי עַמִים שׁוֹנִים, אוֹ גְזָעִים שׁוֹנִים אוֹ הַשֵׁד יוֹדֵעַ מָה. דַי, נִמְאָס לִי לְהִתְרוֹצֵץ לְמַטָה וּלְמַעְלָה בֵּין הַמְעָרָה שֶׁלָךְ לַמְעָרָה שֶׁל הַיִדְעוֹנִי, כָּל פַּעַם דֶרֶךְ שֶׁל שָׁעָה שֶׁסוֹחֶטֶת אֶת כָּל הַכּוֹחוֹת שֶׁלִי..."
בַּת הַמֶלֶךְ רָעֲדָה מִזַעַם.
"אוֹמְנָם אֲנִי יוֹדַעַת לִרְאוֹת אֶת הֶעָבָר," אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב בְּשַׁלְוָה, "אֲבָל בְּרֶגַע זֶה אֲנִי רוֹאָה גַם מְעַט מֵהַהֹוֶה וּמֵהֶעָתִיד הַקָרוֹב. כְּלוֹמַר, שֶׁעַכְשָׁו אַתְ שְׁבוּרָה וַהֲרוּסָה, וְשֶׁעוֹד רֶגַע תִתְמוֹטְטִי פֹּה. לָכֵן אֲנִי מַצִיעָה לָךְ לַחְזוֹר לָאַרְמוֹן לָנוּחַ, וּבַזְמַן הַזֶה אֶבְדוֹק בִּשְׁבִילֵךְ אֶת כָּל דוֹרוֹת הֶעָבָר, שֶׁלָךְ וְשֶׁל אֲהוּבֵךְ. כָּל הַדוֹרוֹת – עַד שֶׁאַגִיעַ לְאוֹתוֹ הַדוֹר שֶׁבּוֹ הָיָה בֵּינֵיהֶם שִׁוְיוֹן בַּכּוֹל. בַּכּוֹל! כַּמוּבָן שֶׁלֹא אוּכַל לָדַעַת כַּמָה דוֹרוֹת אֶצְטָרֵךְ לַחְקוֹר לְאָחוֹר וְלֹא אוּכַל לוֹמַר לָךְ מֵרֹאשׁ אֶת גוֹבַה שְׂכָרִי – רַק שֶׁהַתַעֲרִיף, כְּפִי שֶׁכְּבָר אָמַרְתִי לָךְ, הוּא חֲצִי מַטְבֵּעַ זָהָב לְכָל דוֹר."
"אֲנִי מַסְכִּימָה," אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ וְהִתְחִילָה לָקוּם מִן הַמַחְצֶלֶת, "וַאֲשֶׁר לִשְׁכָרֵךְ, אַתְ כְּבָר יוֹדַעַת שֶׁאֵין מְחִיר שֶׁלֹא אֲשַׁלֵם בִּשְׁבִיל אֲהוּבִי."
הִיא הִשְׁאִירָה אֶת הַפֶּרַח שֶׁקִיבְּלָה מֵאֲהוּבָהּ, שֶׁאוֹתוֹ תַצְמִיד בַּעֲלַת הָאוֹב לְצִינוֹר הַחֶרֶס כְּדֵי שֶׁיִתְאַפְשֵׁר לָהּ לִרְאוֹת אֶת הֶעָבָר שֶׁל הַגַנָן. וּכְדֵי שֶׁתוּכַל לִרְאוֹת אֶת עֲבָרָהּ שֶׁלָהּ, הִשְׁאִירָה בַּת הַמֶלֶךְ פִּיסָה מֵהַצָעִיף הַקָרוּעַ שֶׁלָהּ.

"נִדְמֶה לִי," חָשְׁבָה בַּת הַמֶלֶךְ בַּדֶרֶךְ לְמַטָה, "שֶׁהַמְעָרָה שֶׁל הַיִדְעוֹנִי וְהַמְעָרָה שֶׁל בַּעֲלַת הָאוֹב נִמְצָאוֹת עַל אוֹתוֹ הַצוּק הַצַר שֶׁבְּרֹאשׁ הָהָר. בְּעֶצֶם, הֵם יוֹשְׁבִים גַב אֶל גַב וְרַק הַקִיר מַפְרִיד בֵּינֵיהֶם. חֲבָל שֶׁאֵין פֶּתַח בַּקִיר, אָז הָיִיתִי פָּשׁוּט עוֹבֶרֶת בְּקַלוּת מִצַד לְצַד, בִּמְקוֹם לָרֶדֶת וּלְטַפֵּס שׁוּב וָשׁוּב. אֵיךְ הֵם לֹא חָשְׁבוּ עַל זֶה, הַיִדְעוֹנִי וּבַעֲלַת הָאוֹב?"
הִיא כִּמְעַט צָדְקָה, בַּת הַמֶלֶךְ. נָכוֹן, שְׁתֵי הַמְעָרוֹת הָיוּ בְּעֶצֶם מְעָרָה אַחַת. וּמָה שֶׁהִיא חָשְׁבָה לְקִיר לֹא הָיָה אֶלָא מְחִיצָה שֶׁל מַחְצֶלֶת קַשׁ. וְיוֹתֵר מִזֶה – הַיִדְעוֹנִי וּבַעֲלַת הָאוֹב הָיוּ בְּעֶצֶם אִישׁ אֶחָד, אוֹ אִישָׁה אַחַת. כַּאֲשֶׁר הוּא לָבַשׁ אֶת הַבְּגָדִים הַלְבָנִים וְצָפָה דֶרֶךְ הַתִקְרָה אֶת הֶעָתִיד, הוּא הָיָה יִדְעוֹנִי. וְכַאֲשֶׁר הֶחְלִיף לִבְגָדִים שְׁחוֹרִים וְעָבַר לַצַד הַשֵׁנִי שֶׁמֵעֵבֶר לַמְחִיצָה – הָפַךְ לְבַעֲלַת הָאוֹב שֶׁרוֹאָה אֶת הֶעָבָר בִּתְהוֹם הָאֲדָמָה. וְכַמוּבָן שֶׁלְהֵפֶךְ, כַּאֲשֶׁר בַּעֲלַת הָאוֹב הֶחְלִיפָה בְּגָדִים וְעָבְרָה צַד, הִיא הָפְכָה לְיִדְעוֹנִי.
בַּת הַמֶלֶךְ הִגִיעָה אֶל גַן הַמֶלֶךְ וְחָמְקָה אֶל הָאַרְמוֹן בְּלִי שֶׁהַגַנָן רָאָה אוֹתָהּ. כְּדֵי שֶׁהוּא לֹא יִדְאַג לָהּ, הִיא הוֹדִיעָה לוֹ מִבְּעוֹד מוֹעֵד שֶׁתֵיעָדֵר מֵהָאַרְמוֹן לְיוֹם יוֹמַיִם בִּשְׁלִיחוּת כָּלְשֶׁהִי מִחוּץ לָעִיר.
מוּטְרֶדֶת מִמָה שֶׁיִקְרֶה לְמָחֳרָת עַל הָהָר, הִיא כִּמְעַט לֹא נִרְדְמָה כָּל הַלַיְלָה. אֲבָל הַמְנוּחָה הִרְגִיעָה אֶת שְׁרִירֶיהָ הַכּוֹאֲבִים מִמַאֲמָץ הָעֲלִיָה וְהַיְרִידָה. בַּבּוֹקֶר הֵכִינָה שַׂקִית עִם מַטְבְּעוֹת זָהָב רַבִּים, כִּי מִי יוֹדֵעַ כַּמָה דוֹרוֹת לְאָחוֹר תַרְחִיק בַּעֲלַת הָאוֹב לַחְקוֹר. אַחַר כָּךְ הִיא שׁוּב חָמְקָה בִּלְבוּשָׁה הַמְרוּפָּט וְעָלְתָה בָּהָר.
הִיא מָצְאָה אֶת דֶלֶת הַמְעָרָה שֶׁל בַּעֲלַת הָאוֹב סְגוּרָה. לִדְפִיקוֹתֶיהָ עָנָה לָהּ קוֹל מִבִּפְנִים.
"חַכִּי! מֵאֶתְמוֹל, דוֹר אַחֲרֵי דוֹר אַחֲרֵי דוֹר, וְעוֹד לֹא גָמַרְתִי... אֲנִי עֲדַיִן מְחַפֶּשֶׂת בִּשְׁבִילֵךְ!"
אַחֲרֵי שְׁעָתַיִם נִפְתְחָה סוֹף סוֹף הַדֶלֶת.
"מָצָאת?" שָׁאֲלָה בַּת הַמֶלֶךְ.
"כֵּן." אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב, "אֲבָל זֶה יַעֲלֶה לָךְ הַרְבֵּה מַטְבְּעוֹת זָהָב."
"אָז מָה?" אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ, "כַּמָה פְּעָמִים צָרִיךְ לְהַגִּיד לָךְ שֶׁשׁוּם סְכוּם אֵינוֹ חָשׁוּב לִי כְּמוֹ אֲהוּבִי."
וְהִיא הֶרְאֲתָה אֶת שַׂקִיק הַמַטְבְּעוֹת.
"זֶה הַכּוֹל?" אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב, "לְפִי הַתַעֲרִיף שֶׁקָבַעְנוּ, חֲצִי מַטְבֵּעַ לְדוֹר – הַשַׂקִיק הַזֶה לֹא יַסְפִּיק. דְעִי לָךְ שֶׁבְּכָל דוֹר וָדוֹר מָצָאתִי אֵיזֶה מִכְשׁוֹל שֶׁעָמַד בֵּין אֲבוֹתַיִךְ לַאֲבוֹתָיו שֶׁל אֲהוּבֵךְ. פַּעַם זֶה דָת וּפַעַם זֶה מַעֲמָד, פַּעַם בִּגְלַל שֶׁלֹא הָיוּ בְּנֵי אוֹתוֹ עַם, וּפַעַם בִּגְלַל צֶבַע הָעוֹר, פַּעַם בִּגְלַל סִכְסוּךְ כַּסְפִּי וּפַעַם בִּגְלַל עֶלְבּוֹן וּפַעַם סְתָם יְרִיבוּת בְּלִי סִיבָּה. אֲבָל תִשְׂמְחִי וַדַאי לָדַעַת שֶׁבַּסוֹף בַּסוֹף הִגַעְתִי אֶל הַדוֹר שֶׁאַתְ מְחַפֶּשֶׂת, וְהוּא הַדוֹר הָרָחוֹק בְּיוֹתֵר, הַדוֹר שֶׁל הָאָדָם הָרִאשׁוֹן וְהָאִישָׁה הָרִאשׁוֹנָה! אַחֲרֵיהֶם הִתְחִילוּ כָּל הַמְרִיבוֹת וְהַפְּעָרִים."
"כְּלוֹמַר," אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ, "אַתְ מִתְכַּוֶנֶת לַדוֹר שֶׁל אָדָם וְחַוָה?"
"בְּדִיוּק כָּךְ," אָמְרָה בַּעֲלַת הָאוֹב וְהִצְבִּיעָה עַל שַׂקִיק הַמַטְבְּעוֹת, "לִפְנִים מִשׁוּרַת הַדִין אֶסְתַפֵּק עַכְשָׁו בְּאֵלֶה, בִּתְנַאי שֶׁתַבְטִיחִי לְהָבִיא לִי עוֹד שַׂקִיק כָּזֶה בַּיָמִים הַקְרוֹבִים וּבְכָךְ יוּשְׁלַם שְׂכָרִי."
בַּת הַמֶלֶךְ מָסְרָה אֶת הַמַטְבְּעוֹת וְיָצְאָה בִּדְחִיפוּת הַחוּצָה.
מִפְּנֵי שֶׁמִיהֲרָה לָרֶדֶת, הִיא מָעֲדָה וְנִשְׂרְטָה, אַךְ לְמַזָלָהּ לֹא הִתְגַלְגְלָה כְּאֶבֶן לְמַטָה. אַחַר כָּךְ טִיפְּסָה נִרְגֶשֶׁת בַּשְׁבִיל הַיְמָנִי עַד לְרֹאשׁ הָהָר.
בַּת הַמֶלֶךְ נָגְעָה בַּצִינוֹר וְהַיִדְעוֹנִי צָפָה בֶּעָתִיד שֶׁלָהּ. הַאִם עַכְשָׁו הוּא סוֹף סוֹף רוֹאֶה חֲתוּנָה?
"מוּזָר, מוּזָר מְאוֹד..." לָחַשׁ הַיִדְעוֹנִי.
"וּמָה עַכְשָׁו?" בַּת הַמֶלֶךְ כִּמְעַט הִתְפַּלְצָה. "אֵין יוֹתֵר רָחוֹק מֵאָדָם וְחַוָה!"
"אַל תִדְאֲגִי," אָמַר הַיִדְעוֹנִי, "אֲנִי בְּהֶחְלֵט רוֹאֶה אֶת טֶקֶס הַחֲתוּנָה שֶׁלָכֶם. רַק מוּזָר לִי שֶׁאַתֶם לְבוּשִׁים שָׁם בִּבְגָדִים הָעֲשׂוּיִים מִ... כֵּן, מֵעָלִים יְרוּקִים..."
"עָלִים?" אָמְרָה בַּת הַמֶלֶךְ, "לֹא אֶתְפַּלֵא אִם הַבְּגָדִים הָאֵלֶה הֵם עֲלֵי תְאֵנָה, כְּמוֹ שֶׁלָבְשׁוּ, כַּיָדוּעַ, אָדָם וְחָוָה."
לְאַחַר שֶׁהִבְטִיחָה לַיִדְעוֹנִי אֶת שְׂכָרוֹ, קִיבְּלָה בַּת הַמֶלֶךְ אֶת שְׁנֵי הַחֲלָקִים שֶׁל הַחוֹתָם. בַּדֶרֶךְ לְמַטָה הִיא נִזְהֲרָה מְאוֹד, כִּי הַחֵימָר הָיָה עֲדַיִן שָׁבִיר. כְּשֶׁהִגִיעָה לָאַרְמוֹן נָתְנָה אֶת הַחוֹתָם בִּידֵי שָׁלִיחַ נֶאֱמָן שֶׁיֵלֵךְ לִרְחוֹב הַקַדָרִים לִשְׂרוֹף אוֹתוֹ בְּכִבְשָׁן וּלְהַקְשׁוֹתוֹ לְחֶרֶס.
עִם חוֹתַם הַחֶרֶס בְּיָדֶיהָ, רָצָה בַּת הַמֶלֶךְ אֶל הַגַן. הִיא רָאֲתָה אֶת אֲהוּבָהּ גוֹזֵם בַּעֲרוּגוֹת הַשׁוֹשַׁנִים. לִיבָּה הָלַם בְּחוֹזְקָה. הֵם כְּבָר לֹא צְרִיכִים לְהִיפָּגֵשׁ בַּבִּיתָן הַנִסְתָר. הִיא עוֹד מְעַט תִיתֵן לוֹ אֶת חֲצִי חוֹתַם הַכַּשְׁרוּת וּתְבַשֵׂר לוֹ אֶת הַבְּשׂוֹרָה הַמְשַׂמַחַת. וְאָז הִיא תַצִיעַ לוֹ שֶׁיִלְבְּשׁוּ בְּטֶקֶס חֲתוּנָתָם בְּגָדִים הָעֲשׂוּיִים מֵעֲלֵי תְאֵנָה. לֹא הָיָה לָהּ כָּל סָפֵק שֶׁהוּא, הַגַנָן עִם הַפֶּרַח בִּשְׂעָרוֹ, יִשְׂמַח מְאוֹד.