קֵיסַר הַחַיוֹת
הָרִאשׁוֹן בַּתֵבֵל

פּוֹמְפּוֹזוֹן הָלַךְ לִישׁוֹן, שְׂבַע חֲוָיוֹת מִן הַיוֹם הַחֲגִיגִי.
'אֲנִי מֶלֶךְ דֵי אַדִיר,' הוּא הִתְפַּעֵל מִן הַמִסְפָּרִים הַגְבוֹהִים שֶׁהִצִיג הַמְנַהֵל, 'אֲנִי מוֹלֵךְ עַל... עַל כַּמָה?... חָשׁוּב לְדַיֵק. כֵּן, אֲנִי זוֹכֵר הֵיטֵב. 256 טוֹרְפִים, 596 אוֹכְלֵי עֵשֶׂב, 2043 מְכַרְסְמִים, 3146 בַּעֲלֵי כָּנָף וְ-338 זוֹחֲלִים. סַךְ הַכּוֹל – 8327 בַּעֲלֵי חַיִים בְּדִיוּק! יוּהוּ, זֶה הָמוֹן! אֲנִי מֶלֶךְ גָדוֹל בֶּאֱמֶת.'
פִּתְאוֹם נִזְכַּר פּוֹמְפּוֹזוֹן בְּשִׂיחָה מְעַנְיֶנֶת שֶׁשָׁמַע פַּעַם בֵּין אַבָּא אֶחָד לְבֵין בְּנוֹ הַקָטָן, בִּזְמַן שֶׁהָלְכוּ עַל הַשְׁבִיל.
"הַאִם יֵשׁ לַחַיוֹת גַם קֵיסָר?" שָׁאַל הַיֶלֶד, "קֵיסָר, לֹא מֶלֶךְ."
"שְׁאֵלָה יָפָה... תֵן לִי לַחְשׁוֹב." הָאָב הִתְעַסֵק בַּטֶלֶפוֹן שֶׁלוֹ וְשָׁכַח לַעֲנוֹת.
"לַחַיוֹת יֵשׁ קֵיסָר?" שׁוּב שָׁאַל הַבֵּן וְהָאָב נִזְכַּר לַעֲנוֹת תוֹךְ שֶׁעֵינָיו בַּטֶלֶפוֹן.
"קֵיסָר? אֶה... לֹא לֹא. לַחַיוֹת יֵשׁ רַק מֶלֶךְ. לָמָה? מִפְּנֵי שֶׁקֵיסָר שׁוֹלֵט עַל הָמוֹן הָמוֹן נְתִינִים. וּבְשׁוּם יַעַר אֵין מַסְפִּיק חַיוֹת בִּשְׁבִיל קֵיסָר. מֶלֶךְ תָמִיד מַסְפִּיק לָהֶם."
"עַל כַּמָה חַיוֹת שׁוֹלֵט קֵיסָר?" שָׁאַל הַיֶלֶד, "מִילְיוֹן?"
"כֵּן, שֶׁיִהְיֶה מִילְיוֹן..." פָּלַט הָאָב וְרֹאשׁוֹ עֲדַיִן בַּמַכְשִׁיר.
"יוּהוּ, מִילְיוֹן זֶה הָמוֹן!"
אֶת הַשִׂיחָה הַזֹאת שָׁמַע פּוֹמְפּוֹזוֹן מִזְמַן.
בְּאוֹתוֹ לַיְלָה הוּא לֹא הִצְלִיחַ לְהֵירָדֵם. בִּגְלַל הָרַעְיוֹן הַנֶהְדָר שֶׁצָץ בְּמוֹחוֹ. רַעְיוֹן אַדִיר שֶׁטִלְטֵל אוֹתוֹ בִּפְנִים, וּבַחוּץ כָּל נוֹצָה שֶׁלוֹ רָעֲדָה.
'לָמָה שֶׁלֹא אֶהְיֶה קֵיסַר הַחַיוֹת הָרִאשׁוֹן? בַּחַיִים צָרִיךְ לְהִתְקַדֵם. אָסוּר לִדְרוֹךְ בַּמָקוֹם. בָּרוּר שֶׁיוֹם אֶחָד יְשַׁעֲמֵם לִי לִהְיוֹת מֶלֶךְ. כָּל הַזְמַן רַק מֶלֶךְ, מֶלֶךְ, בַּסוֹף זֶה יִמָאֵס. אֵיךְ מְלָכִים אֲחֵרִים מִסְתַדְרִים עִם זֶה אֲנִי לֹא יוֹדֵעַ, וְגַם לֹא אִיכְפַּת. אֲנִי רוֹצֶה לִהְיוֹת קֵיסָר, וְזֶהוּ. קֵיסַר הַחַיוֹת הָרִאשׁוֹן!' הוּא הִסְתַכֵּל עַל הֲמוֹן הַכּוֹכָבִים שֶׁבַּשָׁמַיִם, וְחָשַׁב.
'קֵיסָר! זֶה בִּכְלָל לֹא פָּשׁוּט. לְשֵׁם כָּךְ אֲנִי צָרִיךְ לִשְׁלוֹט עַל מִילְיוֹן נְתִינִים. יוּהוּ, מִילְיוֹן זֶה הָמוֹן! הַאִם יֵשׁ לִי סִיכּוּי לְהַגִיעַ לְמִסְפָּר כָּזֶה? כַּמָה חַיוֹת אָמַרְתִי שֶׁיֵשׁ לִי עַכְשָׁו? כֵּן, 11,126 בַּעֲלֵי חַיִים בְּדִיוּק. לֹא מַסְפִּיק, אֲבָל גַם בִּכְלָל לֹא מְעַט."
תְחוּשָׁה נִפְלָאָה זָרְמָה בְּדָמוֹ, וּצְמַרְמוֹרֶת שֶׁל עוֹנֶג חָלְפָה בְּנוֹצוֹתָיו. בְּעֶצֶם, לָמָה לֹא? הֲלוֹא מִסְפַּר נְתִינָיו גָדֵל מִיוֹם לְיוֹם בְּלִי הַפְסָקָה, וְכָל מִסְפָּר שֶׁגָדֵל וְגָדֵל הֲרֵי חַיָב לְהַגִיעַ בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָבָר עַד לְמִילְיוֹן. כָּל בַּעַל שֵׂכֶל פָּשׁוּט יָכוֹל לְהָבִין שֶׁבְּמוּקְדָם אוֹ בִּמְאוּחָר, הַיוֹם הַגָדוֹל מוּכְרָח לָבוֹא. וּמִי יוֹדֵעַ, אוּלַי אֲפִילוּ תוֹךְ פָּחוֹת מִשָׁנָה!
בְּרֹאשׁוֹ הִדְהֲדָה רַק מִילָה אַחַת מוּפְלָאָה, קֵיסָר, קֵי–סָר... וְעִם הַמִילָה הַזֹאת הוּא נִרְדַם. מָה מְתוּקָה הָיְתָה שְׁנָתוֹ. מָה זוֹהֲרִים הָיוּ חֲלוֹמוֹתָיו שֶׁל הַכִּמְעַט-קֵיסָר, הַקֵיסָר פּוֹמְפּוֹזוֹן הָרִאשׁוֹן.

לְמָחֳרָת הִתְעוֹרֵר הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן מְאוּחָר. הוּא שָׂמַח לָדַעַת כִּי אַחַת הָאַיָלוֹת הִמְלִיטָה עוֹפֶר 1, וְכִי מִבֵּיצֵי קוֹרְמוֹרָנִית בָּקְעוּ 3 גוֹזָלִים.
'נִפְלָא. כְּמוֹ שֶׁחָשַׁבְתִי, הַמַמְלָכָה שֶׁלִי הוֹלֶכֶת וּגְדֵלָה מִיוֹם לְיוֹם. בִּן יוֹם נוֹסְפוּ עוֹד... וּבְכֵן, גוּר 1 וְעוֹד 3 גוֹזָלִים הֲרֵי זֶה בְּיַחַד 7. מַזָל שֶׁאֲנִי דֵי חָזָק בְּחֶשְׁבּוֹן, בְּיִחוּד בִּפְעוּלוֹת חִיבּוּר. אוֹסִיף אֶת הַתוֹצָאָה הַזֹאת שֶׁקִיבַּלְתִי לְמִסְפַּר בַּעֲלֵי הַחַיִים שֶׁבַּגַן, כְּלוֹמַר 17 וְעוֹד 13,479, וַאֲנִי מְקַבֵּל 18,532 נְתִינִים! מִסְפָּר נָאֶה לְלֹא סָפֵק. זֶהוּ גִידוּל שֶׁל 163 עַכּוּזִים, אוֹ מָה שֶׁזֶה לֹא יִהְיֶה!'
אַחֲרֵי הַחִישׁוּבִים הָאֵלֶה, שֶׁאָרְכוּ לֹא יוֹתֵר מֵחֲצִי שָׁעָה, נִשְׁכַּב פּוֹמְפּוֹזוֹן לָנוּחַ. הוּא קִיבֵּל מֵהֶם כְּאֵב רֹאשׁ קַל. אֲבָל לֹא נוֹרָא. זֶה הָיָה צַעַד נוֹסָף לִקְרַאת תוֹאַר הַקֵיסָר הַנִכְסָף. הוּא הָיָה מְרוּצֶה מִן הַהִתְקַדְמוּת הַמְהִירָה אֶל הַמַטָרָה: מִילְיוֹן!
בַּיוֹם הַשֵׁנִי הָיָה צָרִיךְ לְהוֹסִיף 7 אַרְנָבִים שֶׁנוֹלְדוּ, 1 קוֹפִיף, 1 דוֹב שָׁחוֹר תְרוּמָה מִסִין, וְ-4 גוֹזָלִים – בְּיַחַד זֶה כַּמוּבָן 134 בְּדִיוּק. וּבְסַךְ הַכּוֹל כְּבָר שָׁלַט פּוֹמְפּוֹזוֹן בַּיוֹם הַהוּא עַל 20,543 בַּעֲלֵי חַיִים. מֵרוֹב הַחִישׁוּבִים הַמְסוּבָּכִים הוּא שׁוּב חָשׁ בְּסוֹף הַיוֹם סְחַרְחוֹרֶת דֵי חֲזָקָה. אֲבָל מָה לֹא מוּכָן מֶלֶךְ לַעֲשׂוֹת בִּשְׁבִיל לִהְיוֹת קֵיסָר?
וְכָךְ, מִדֵי יוֹם, שָׂמַח פּוֹמְפּוֹזוֹן לְגַלוֹת שֶׁאָכֵן, בְּדִיוּק כְּמוֹ שֶׁתִכְנֵן, מִסְפַּר הַחַיוֹת רַק עוֹלֶה בְּהַתְמָדָה.
עַד שֶׁקָרָה מִקְרֶה קָשֶׁה וְעָצוּב.
עוֹפֶר אַיָלִים 1 חָלָה בְּאוֹפֶן פִּתְאוֹמִי, יוֹמַיִם לְאַחַר שֶׁנוֹלַד. מַצָבוֹ הִתְדַרְדֵר בִּמְהִירוּת. תוֹךְ שָׁעָה נָפַח הַמִסְכֵּן אֶת נִשְׁמָתוֹ וָמֵת, לְעֵינֵי אִימוֹ הָאוּמְלָלָה, אַיָלָה וּשְׁמָהּ יָעֵל.

כְּשֶׁנוֹדַע הַדָבָר לְפּוֹמְפּוֹזוֹן, הוּא רָקַע בְּרַגְלוֹ בְּכַעַס. הַפַּעַם הָיָה עָלָיו לְחַסֵר 1 מִסַךְ כָּל הַחַיוֹת שֶׁבַּגַן. לְחַסֵר – וְלֹא לְחַבֵּר, כְּפִי שֶׁהָיָה רָגִיל. בִּגְלַל זֶה הוּא חָטַף אֶת כְּאֵב הָרֹאשׁ עוֹד לִפְנֵי שֶׁהִתְחִיל בַּחִישׁוּב.
וְהָאָסוֹן קָרָה דַוְקָא כְּשֶׁקֶצֶב הַהִתְקַדְמוּת קִיבֵּל תְנוּפָה מַדְהִימָה. לְפִי חֶשְׁבּוֹנוֹ כְּבָר הִגִיעַ לַמִסְפָּר הַמַרְשִׁים 60,211.
'לָמָה הוּא עָשָׂה לִי אֶת זֶה, הָעוֹפֶר הַזֶה? בְּלִי הִתְחַשְׁבוּת, בְּלִי יִרְאָה מִפְּנֵי מֶלֶךְ...'
הוּא הָלַךְ לִישׁוֹן מוּקְדָם. מִזְמַן לֹא הָיָה כָּל כָּךְ מְצוּבְרָח.
מִסְפַּר הַנְתִינִים פָּחַת בְּ-1, וְזֶה גָרַם לוֹ צַעַר. זֶה הִרְחִיק אוֹתוֹ מִיַעַד הַמִילְיוֹן וּמִן הַתוֹאַר הַקֵיסָרִי. אוֹמְנָם בִּמְעַט, אֲבָל מִי יוֹדֵעַ כַּמָה עוֹד מִכְשׁוֹלִים בִּלְתִי צְפוּיִים עֲלוּלִים לָצוּץ.
הַמַחְשָׁבוֹת הָאֵלֶה הִדְאִיגוּ אֶת הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן. מִשׁוּם כָּךְ נָדְדָה עָלָיו שְׁנָתוֹ.
וּבְשָׁעָה שֶׁנִיסָה לַשָׁוְא לְהֵירָדֵם, הִגִיעָה לְאוֹזְנָיו קוֹל גְעִיָה מוּזָרָה שֶׁבָּאָה מֵאֵי שָׁם. גְעִיָה עֲמוּקָה וַאֲרוּכָּה שֶׁהֶחְרִידָה אֶת הַלַיְלָה הַשָׁקֵט. וְאַחֲרֶיהָ עוֹד גְעִיוֹת.
'רַק זֶה חָסֵר לִי עַכְשָׁו! מִי זֶה הַחוּצְפָּן שֶׁלֹא נוֹתֵן לִי לִישׁוֹן בַּלַיְלָה?'
עַצְבָּנִי וְכוֹעֵס, קָם פּוֹמְפּוֹזוֹן כְּדֵי לְבָרֵר אֶת הָעִנְיָן. הוּא הָלַךְ לַכִּיווּן שֶׁמִמֶנוּ בָּא הַקוֹל וְהִגִיעַ אֶל הַמִגְרָשׁ הַמְגוּדָר שֶׁל הָאַיָלִים.
שָׁם, לְאוֹר חֲצִי הַיָרֵחַ, תַחַת עֵץ הָאֵלָה, רָבְצָה הָאַיָלָה הַשַׁכּוּלָה יָעֵל וְהִיא גוֹעָה בְּבֶכִי מַר, רֹאשָׁהּ טָמוּן בֵּין רַגְלֶיהָ הַקִדְמִיוֹת. בְּמֶרְחָק מָה מִמֶנָה, בִּדְמָמָה, עָמְדוּ חֲבֵרֶיהָ, אַיָלִים וְאַיָלוֹת. גַם הַשְׁכֵנִים שֶׁל הָאַיָלִים הִתְעוֹרְרוּ וְעָמְדוּ שׁוֹתְקִים לְיַד הַגְדֵרוֹת. קֶנְגוּרוּאִים מִיָמִין, זֶבְּרוֹת מִשְׂמֹאל.
כּולָם עָמְדוּ כְּפוּפִים, הָרֹאשׁ בָּאֲדָמָה. פּוֹמְפּוֹזוֹן הִבְחִין פֹּה וָשָׁם בְּנִצְנוּצֵי דְמָעוֹת. אִימָא קֶנְגוּרוּאִית אַחַת לָחֲשָׁה בְּאוֹזְנֵי הַגוּר שֶׁלָהּ שֶׁהֵצִיץ מִן הַכִּיס שֶׁבְּבִטְנָהּ:
"זוֹהִי אִימָא יָעֵל שֶׁבּוֹכָה עַל הָעוֹפֶר הֶחָמוּד שֶׁלָהּ... הָעוֹפֶר הָרִאשׁוֹן שֶׁהִמְלִיטָה..." עֵינָיו שֶׁל הַגוּר הַקֶנְגוּרוּ נָצְצוּ מִדְמָעוֹת.
כָּל זֶה הָיָה כֹּה קוֹדֵר וְעָצוּב.
פּוֹמְפּוֹזוֹן הִרְכִּין אֶת רֹאשׁוֹ וְהִשְׁפִּיל אֶת זְנָבוֹ. הוּא הִרְגִישׁ אֶת הַגָרוֹן שֶׁלוֹ נֶחְנָק בְּלִי שְׁלִיטָה וְאֶת עֵינָיו רְטוּבוֹת. לֹא נָאֶה לְמֶלֶךְ לִפְרוֹץ בְּבֶכִי. הוּא הִצְלִיחַ לַעֲצוֹר אֶת הַדְמָעוֹת.
שָׁעָה אֲרוּכָּה הוּא עָמַד יַחַד עִם כָּל בַּעֲלֵי הַחַיִים, עַד שֶׁכּוּלָם הָלְכוּ מִשָׁם בְּדוּמִיָה, נְבוֹכִים וַעֲצוּבִים. גַם פּוֹמְפּוֹזוֹן פָּנָה וְהָלַךְ בִּצְעָדִים כְּבֵדִים. הַכּוֹכָבִים נָצְצוּ בַּשָׁמַיִם, אַךְ הוּא לֹא הֵרִים אֶת עֵינָיו כְּדֵי לְהִתְבּוֹנֵן בָּהֶם, כְּמוֹ שֶׁתָמִיד אָהַב. עֵינָיו הָיוּ מוּשְׁפָּלוֹת אֶל עָפָר הָאָרֶץ. וְהוּא בִּכְלָל לֹא הִרְגִישׁ אֵיךְ הָרוּחַ מְדַגְדֶגֶת אֶת צִיצִית רֹאשׁוֹ וּמְנַגֶנֶת בַּעֲדִינוּת עַל נוֹצוֹת זְנָבוֹ, מָה שֶׁכֹּה אָהַב תָמִיד.
פּוֹמְפּוֹזוֹן לֹא הִרְגִישׁ כְּלוּם, לֹא כְּלוּם. רַק שָׁמַע בְּתוֹךְ תוֹכוֹ בְּלִי הֶרֶף, שׁוּב וָשׁוּב, אֶת גְעִיוֹת הַבֶּכִי שֶׁל הָאֵם יָעֵל.
וְאָז הוּא הִרְגִישׁ. הִרְגִישׁ שֶׁהוּא נָמֵס מִבּוּשָׁה. בּוּשָׁה מֵעַצְמוֹ. וּבְמִילִים יָפוֹת שֶׁל מֶלֶךְ: 'בּוֹשׁ אֲנִי וְנִכְלָם. קֵיסָר רָצִיתִי לִהְיוֹת... חִישׁוּבִים חִישַׁבְתִי, מִסְפָּרִים הֶעְסִיקוּ אוֹתִי עַד כְּאֵב רֹאשׁ... וּלְאָן נֶעְלְמוּ רַחֲמֵי הַלֵב? הָעוֹפֶר הַמִסְכֵּן מֵת, וַאֲנִי רַק עָשִׂיתִי אֶת הַחִישׁוּבִים שֶׁלִי. הוֹ, מָה קָרָה לִי?! הֲרֵי אֲנִי לֹא אֵיזוֹ חַיַת טֶרֶף אַכְזָרִית. אֲנִי טַוָס עִם נְשָׁמָה, לֹא אֵיזֶה אַרְיֵה חֲסַר לֵב...'
וּכְשֶׁהִגִיעַ אֶל הַמָקוֹם שֶׁבּוֹ נָהַג לִישׁוֹן, כְּבָר גָמְלָה בְּלִיבּוֹ הַהַחְלָטָה.
'לֹא רוֹצֶה לִהְיוֹת קֵיסָר! דַי לִי לִהְיוֹת הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הָרִאשׁוֹן.'
וְכָךְ, מֵרְצוֹנוֹ הַחוֹפְשִׁי, וִיתֵר פּוֹמְפּוֹזוֹן וְלֹא הָפַךְ לִהְיוֹת קֵיסַר הַחַיוֹת הָרִאשׁוֹן בַּתֵבֵל.