~~~ פֶּרֶק ח ' ~~~
אֶרֶץ חֲדָשָׁה
'אָז לְמָה אֲנִי מְחַכֶּה? אֵצֵא עַכְשָׁו לְסַיֵר בְּאַרְצִי וְאֶמְדוֹד אוֹתָהּ לְאוֹרְכָּהּ וּלְרוֹחְבָּהּ.'
הוּא הִגִיעַ אֶל הַגָדֵר הַחִיצוֹנִית הַקְרוֹבָה, לְיַד עֵץ הָאַלוֹן שֶׁבּוֹ הִתְגוֹרֵר יוֹעֲצוֹ הַיַנְשׁוּף. שָׁם הִתְחִיל לִצְעוֹד לְאוֹרֶךְ הַגָדֵר, צָעַד וּמָדַד אוֹתָהּ בִּסְפִירַת צְעָדִים. בְּצַעַד הַ-98 הוּא נִזְכַּר שֶׁלֹא סִימֵן אֶת הַנְקוּדָה שֶׁבָּהּ הִתְחִיל לִסְפּוֹר.
'בְּלִי שֶׁאֵדַע אֶת נְקוּדַת הַהַתְחָלָה, לֹא אֵדַע אֵיפֹה לְסַיֵם אֶת הַמְדִידָה. וְאָז אֶצְעַד וְאַקִיף אֶת מַמְלַכְתִי שׁוּב וָשׁוּב בְּלִי סוֹף סְחוֹר סְחוֹר. וּבְזֹאת אֵינֶנִי מְעוּנְיָן.'
לָכֵן הוּא צָעַד לְאָחוֹר 98 צְעָדִים אֶל נְקוּדַת הַהַתְחָלָה כְּדֵי לְהַתְחִיל שׁוּב בַּסְפִירָה מֵחָדָשׁ.
'בְּעֶצֶם, לֹא הָיִיתִי צָרִיךְ לִצְעוֹד אֲחוֹרָה,' חָשַׁב לְאַחַר מַעֲשֶׂה, 'יָכוֹלְתִי לְהַתְחִיל אֶת הַסְפִירָה מֵהַנְקוּדָה שֶׁבָּהּ עָצַרְתִי קוֹדֶם.'
וְלָכֵן הוּא חָזַר וְצָעַד שׁוּב 98 צְעָדִים קָדִימָה. הַפַּעַם הִנִיחַ אֶבֶן גִיר לְבָנָה כְּסִימָן לִנְקוּדַת הַהַתְחָלָה, וְסוֹף סוֹף הִתְחִיל בַּמְדִידָה.
הוּא צָעַד לְאַט, מְרוּכָּז אַךְ וְרַק בִּסְפִירַת הַצְעָדִים, בְּלִי לָתֵת דַעְתוֹ לְשׁוּם דָבָר אַחֵר, שֶׁלֹא יִתְבַּלְבֵּל בַּמִסְפָּרִים. וְלָכֵן, כַּאֲשֶׁר הִגִיעַ אֶל פִּירְצָה בַּגָדֵר, יָצָא דַרְכָּהּ אֶל מִחוּץ לִגְבוּלוֹת הַגַן. מֵרוֹב שֶׁהִשְׁתַדֵל לֹא לִטְעוֹת בַּמִסְפָּרִים, הִתְרַחֵק בְּלִי מֵשִׂים מֵהַגָדֵר וְנִכְנַס לַשֶׁטַח הַפָּתוּחַ.
"מָאתַיִם שְׁלוֹשִׁים וּשְׁמוֹנֶה, מָאתַיִם שְׁלוֹשִׁים וְתֵשַׁע, מָאתַיִם עֶשְׂרִים, מָאתַיִם שִׁבְעִים וְשֶׁבַע..."
לְפֶתַע רָאָה לְטָאָה שְׁחוֹרָה וּמְנוּקֶדֶת מִתְחַמֶמֶת בַּשֶׁמֶשׁ, כָּמוֹהָ לֹא רָאָה מִיָמָיו בִּתְחוּם מַמְלַכְתוֹ. הַלְטָאָה נִבְהֲלָה וּבָרְחָה מִשָׁם, וְגַם הַמִסְפָּר הָאַחֲרוֹן שֶׁמָנָה פּוֹמְפּוֹזוֹן פָּרַח מִמוֹחוֹ.
רַק עַכְשָׁו הוּא שָׂם לֵב שֶׁאֵינוֹ רוֹאֶה שׁוּם גֶדֶר גְבוּל לְיָדוֹ.
'טוֹב שֶׁיָצָאתִי לַסִיוּר! עַכְשָׁו אֲנִי יוֹדֵעַ שֶׁעֲדַיִן לֹא כָּל מַמְלַכְתִי מוּקֶפֶת בְּגָדֵר.'
פּוֹמְפּוֹזוֹן עָמַד בְּאֵזוֹר שֶׁלֹא הִכִּיר מֵעוֹדוֹ. רֵיחוֹת חֲדָשִׁים. קַרְקַע שֶׁל סְלָעִים וְשׁוּחוֹת. שִׂיחֵי בַּר וְקוֹצֵי קַיִץ. הוּא הֵבִין שֶׁזֶהוּ שְׂדֵה פֶּרֶא שֶׁבּוֹ דָרוֹת רַק חַיוֹת בַּר. שׁוּם בִּיתָן מַעֲשֵׂה אָדָם לֹא נִמְצָא שָׁם.
'אֲפִילוּ כַּף רַגְלוֹ שֶׁל מְנַהֵל גַן הַחַיוֹת לֹא דָרְכָה פֹּה מֵעוֹלָם!'
זוֹ הָיְתָה תַגְלִית נִפְלָאָה: עוֹד יֶשְׁנָם שְׁטָחִים לֹא נוֹדָעִים בַּמַמְלָכָה. אוֹפָקִים חֲדָשִׁים! הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הִתְמַלֵא גַאֲוָה וְרִיגוּשׁ.
'הוֹ מַמְלַכְתִי רַחֲבַת הַיָדַיִם! וַאֲנִי הֶחָלוּץ הָרִאשׁוֹן שֶׁבָּא לִכְבּוֹשׁ אֶת הַשְׁמָמָה!'
וְהוּא הִתְחִיל לִצְעוֹד וְלִכְבּוֹשׁ בְּרַגְלָיו אֶת הָאֲדָמָה הַחֲדָשָׁה. נִדְקַר מִקוֹצִים, נִשְׂרַט מֵעֲנָפִים יְבֵשִׁים וּמִסְלָעִים חַדִים. מָעַד עַל אֲבָנִים וְנָפַל לְבוֹרוֹת. זֶה לֹא הָיָה הֲכִי נָעִים וְנוֹחַ. אַט אַט הוּא הִתְקַדֵם וְהֶעְמִיק פְּנִימָה, עַד שֶׁהִתְחִיל לַחְשׁוֹשׁ פֶּן הִתְרַחֵק יוֹתֵר מִדַי. 'עַד כָּאן. אֲנִי מוּכְרָח לַחְזוֹר עַכְשָׁו, מִפְּנֵי שֶׁאֵינֶנִי יָכוֹל לְהַשְׁאִיר אֶת נְתִינַי לִזְמַן רַב. מָחָר אֲצַוֶה עַל חֲלוּצִים אֲחֵרִים לְהַרְחִיק וְלַחְקוֹר וּלְדַוֵחַ לִי.'
פִּתְאוֹם הִגִיעַ לְאוֹזְנָיו רַעַשׁ שֶׁל מְכוֹנִית מִתְקָרֶבֶת. הוּא עָלָה עַל תְלוּלִית וְהִשְׁקִיף אֶל כְּבִישׁ שֶׁעָבַר שָׁם קָרוֹב. קוֹדֶם לֹא הִבְחִין בּוֹ בִּגְלַל הַצִמְחִיָה וְהַסְלָעִים. עַל הַכְּבִישׁ הִתְקָרֵב טֶנְדֶר יָרוֹק. פּוֹמְפּוֹזוֹן הִכִּיר אֶת הַטֶנְדֶר הַזֶה, רֶכֶב שֶׁשִׁימֵשׁ אֶת צֶוֶת הָעוֹבְדִים שֶׁל גַן הַחַיוֹת.
הַטֶנְדֶר חָלַף עַל פְּנֵי פּוֹמְפּוֹזוֹן, אַךְ כַּעֲבוֹר כַּמָה מֶטְרִים עָצַר בַּחֲרִיקַת בְּלָמִים וְנָסַע בְּאִיטִיוּת לְאָחוֹר. רֹאשׁוֹ שֶׁל אָרִיק מְטַפֵּל הָאֲרָיוֹת הֵצִיץ מֵחַלוֹן הַנֶהָג.
"שֶׁכֹּה אֶחְיֶה! מָה אַתָה עוֹשֶׂה פֹּה לְיַד הַכְּבִישׁ? מְסוּכָּן פֹּה בִּשְׁבִילְךָ, אֵיךְ בִּכְלָל הִגַעְתָ הֵנָה, שׁוֹבָב? צָרִיךְ לְהַחְזִיר אוֹתְךָ הַבַּיְתָה לִפְנֵי שֶׁיִקְרֶה פֹּה אָסוֹן עַל הַכְּבִישׁ!"
פּוֹמְפּוֹזוֹן מִיהֵר לְהִסְתַתֵר. 'אָה, מְנוּוָל! שׁוֹבָב הוּא קוֹרֵא לִי, לְמֶלֶךְ שֶׁיָצָא לִבְדוֹק אֶת גְבוּלוֹת מַמְלַכְתוֹ. לְצַעֲרִי, דַוְקָא אָרִיק הַזֶה צָץ לִי פֹּה וְלֹא, לְמָשָׁל, אַיָלָה. אֲבָל מָה הַדָבָר הַזֶה שֶׁאָמַר? לָמָה מְסוּכָּן פֹּה? אֵיזֶה אָסוֹן עָלוּל לִקְרוֹת בַּכְּבִישׁ? אָז אוּלַי כְּדַאי לִי לַחְשׁוֹב אִם לֹא כְּדַאי לִי לְוַתֵר עַל הַשֶׁטַח הַזֶה וּבִכְלָל לֹא לִכְלוֹל אוֹתוֹ בַּמַמְלָכָה שֶׁלִי.'
פּוֹמְפּוֹזוֹן הִתְרַחֵק מִן הַכְּבִישׁ וְרָצָה לַחְזוֹר, אֲבָל כְּבָר לֹא הָיָה בָּטוּחַ בַּכִּיווּן. הָרֵיחוֹת הַלֹא מוּכָּרִים שֶׁל הַמָקוֹם הַלוֹא מוּכָּר בִּלְבְּלוּ אֶת חוּשָׁיו. לִפְנֵי שֶׁיַמְשִׁיךְ, הֶחְלִיט לָנוּחַ קְצָת וְלַחְשׁוֹב אֵיךְ הוּא יוֹצֵא מִכָּל הַהַרְפַּתְקָה הַזֹאת, שֶׁיִתָכֵן שֶׁהִיא מְסוּכֶּנֶת. וְיִתָכֵן שֶׁלֹא, כִּי לֹא כְּדַאי לְמַהֵר לְהַאֲמִין לִיְצוּר נִבְזִי כְּמוֹ אָרִיק.
בֵּינְתַיִם מִיהֵר אָרִיק לְהַחְנוֹת אֶת הַטֶנְדֶר לְיַד מַחְסַן הַמָזוֹן (אַגַב, אוֹתוֹ יוֹם הוּא הִתְנַדֵב לְמַלֵא אֶת מְקוֹמוֹ שֶׁל נֶהָג שֶׁחָלָה). אֶת הָאַרְגָזִים הוּא יִפְרוֹק מְאוּחָר יוֹתֵר. קוֹדֶם יִלְכּוֹד וְיָשִׁיב הַבַּיְתָה אֶת הַטַוָס, וּמוּטָב לְהִזְדָרֵז לִפְנֵי שֶׁיִקְרֶה אָסוֹן. הוּא הָלַךְ אֶל הַמְטַפֵּל הָרָאשִׁי גַמְלִיאֵל גָ'אמִילִי להוֹדִיעַ לוֹ מָה קָרָה.
"לֹא תַצְלִיחַ לִתְפּוֹס אוֹתוֹ לְבַד," אָמַר בַּעַל הַנִיסָיוֹן, "קַח אִיתְךָ אֶת מוֹשִׁיק, הִנֵה הוּא שָׁם עִם הַפִּילִים."
אוֹר נִדְלַק בְּעֵינָיו שֶׁל אָרִיק.
"הְמְממ... מוֹשִׁיק עָשָׂה שִׁלְשוֹם סְתִימָה בַּשֵׁן. יִהְיֶה לוֹ קָשֶׁה לָרוּץ."
"בְּסֵדֶר, בְּסֵדֶר," גַמְלִיאֵל חִיֵךְ בִּקְרִיצָה וְהֶעֱבִיר אֶת הַגִבְעוֹל שֶׁבְּפִיו מִשְׂמֹאל לְיָמִין, אוֹ לְהֶפֶךְ, "קַח אֶת מִי שֶׁאַתָה רוֹצֶה, רַק אַל תֵצֵא לְבַד."
"כַּמוּבָן!" וּכְבָר טָס אָרִיק אֶל בִּיתָנֵי הַצְבָאִים וְהַזֶבְּרוֹת.
אַיָלָה שֶׁכְּבָר עָזְרָה לַטַוָס בְּמַחֲלָתוֹ, הִסְכִּימָה מִיָד לְהֵיחָלֵץ לְעֶזְרָתוֹ גַם הַפַּעַם. הֵם לֹא נָסְעוּ הַחוּצָה בַּטֶנְדֶר, אֶלָא הָלְכוּ בָּרֶגֶל בְּתוֹךְ הַגַן.
"נְחַפֵּשׂ פִּירְצָה בַּגָדֵר," אָמַר אָרִיק, "הוּא בֶּטַח עָבַר דַרְכָּהּ. נִמְצָא אוֹתוֹ לֹא רָחוֹק מִמֶנָה."
אַיָלָה שִׁיבְּחָה בְּלִיבָּהּ אֶת הַחוּשִׁים שֶׁלוֹ. הֵם הָלְכוּ לְאוֹרֶךְ הַגָדֵר בִּשְׁתִיקָה. וְאָכֵן, קְצָת אַחֲרֵי עֵץ הָאַלוֹן, מָצְאוּ פִּירְצָה.
"מִפֹּה נִכְנְסוּ הַפּוֹעֲלִים שֶׁבָּנוּ אֶת הַמִזְרָקָה," אָמַר אָרִיק, וְאַיָלָה הִתְרַשְׁמָה מִן הַהִיגָיוֹן הַבָּהִיר שֶׁלוֹ.
"וּכְשֶׁיָצְאוּ מִפֹּה הַפּוֹעֲלִים," הוּא הִמְשִׁיךְ, "הֵם סָגְרוּ אֶת הַגָדֵר בְּאוֹפֶן רַשְׁלָנִי."
"יֵשׁ לְךָ חֲשִׁיבָה בַּלָשִׁית, אָרִיק."
דְבָרֶיהָ נָעֲמוּ לְאוֹזְנָיו וְהוּא הוֹסִיף: "שֶׁלֹא נִשְׁכַּח, כְּשֶׁנַחְזוֹר מִן הַמְשִׂימָה, לְדַוֵחַ לְגַמְלִיאֵל עַל הַפִּירְצָה."
הַמְשִׂימָה – לִתְפּוֹס אֶת הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הָרִאשׁוֹן.
הֵם הִשְׁתַחֲלוּ דֶרֶךְ פִּירְצַת הַגָדֵר אֶל שֶׁטַח הַבַּר. מִיָד מָצְאוּ עַצְמָם מוּסְתָרִים בֵּין הַסְלָעִים וּבֵין שִׂיחֵי הַפֶּרֶא הַגְבוֹהִים. הֵם הִרְגִישׁוּ כְּאִילוּ הִגִיעוּ אֶל חֶבֶל אֶרֶץ אַחֵר, רָחוֹק וּמְבוּדָד. רֵיחוֹת אֲחֵרִים. שֶׁקֶט וְשַׁלְוָה. רַק צִיוּץ שֶׁל צִיפּוֹר נִשְׁמַע פֹּה וָשָׁם. וְהָרִשְׁרוּשׁ הַנָעִים שֶׁל הַזְרָדִים הַיְבֵשִׁים. כִּמְעַט יָכְלוּ לִשְׁמוֹעַ אֶת דְפִיקוֹת הַלֵב שֶׁלָהֶם. הֵם כִּמְעַט שָׁכְחוּ לְשֵׁם מָה בָּאוּ.
פִּתְאוֹם הֵם הִבְחִינוּ בַּטַוָס שֶׁנָח לוֹ עַל בְּלִיטַת סֶלַע. כְּשֶׁהִבְחִין בָּהֶם, הִתְנַעֵר וּבָרַח. מָעַד לְתוֹךְ בּוֹר, הִתְעוֹפֵף אֶל סֶלַע אַחֵר. אָרִיק זִינֵק וְרָדַף אַחֲרָיו. אַיָלָה עָמְדָה וְהִתְבּוֹנְנָה בְּחִיוּךְ וּבְעֵינַיִם טוֹבוֹת. אָרִיק רָץ בִּקְלִילוּת שֶׁל פַּרְפַּר, מְדַלֵג עַל הַבּוֹרוֹת, מְקַפֵּץ עַל הַתִילִים. הוּא נִדְקַר מִקוֹצִים, נִשְׂרַט מִסְלָעִים וּזְרָדִים. לְפֶתַע נָפַל מְלוֹא גוּפוֹ אַרְצָה.
'יוֹפִי, מְנוּוָל, מַגִיעַ לְךָ!' פּוֹמְפּוֹזוֹן עָצַר לִרְאוֹת אֵיךְ נָפַל אוֹיְבוֹ. וְאִילוּ אַיָלָה רָצָה מְבוֹהֶלֶת כְּשֶׁהִיא קוֹרֵאת, "הוֹ אָרִיק, אַתָה בְּסֵדֶר, אָרִיק?"
'מָה אַתְ דוֹאֶגֶת לַמְפוּנָק הַזֶה,' רָטַן פּוֹמְפּוֹזוֹן, 'גִיבּוֹר גָדוֹל! מְטַפֵּל בָּאֲרָיוֹת! רַק נִתְקָל בְּאֶבֶן אוֹ בּוֹר וּכְבָר נוֹפֵל עַל הַיַשְׁבָן וְנִמְרָח עַל הָאָרֶץ. הַאֲמִינִי לִי שֶׁשׁוּם דָבָר רַע לֹא קָרָה לוֹ, רַק קְצָת קוֹצִים וּשְׂרִיטוֹת...'
אַיָלָה כָּרְעָה עַל בִּרְכֶּיהָ לִבְדוֹק אֶת אָרִיק מִקָרוֹב, מִפְּנֵי שֶׁהוּא נֶאֱנַח.
פּוֹמְפּוֹזוֹן אִיחֵל לוֹ: 'דִיקְרוּ אוֹתוֹ, קוֹצִים נֶחְמָדִים, יַסְרוּ אוֹתוֹ. קָדִימָה, בְּלִי רַחֲמִים!'
אֲבָל לְהַפְתָעָתוֹ שֶׁל פּוֹמְפּוֹזוֹן, וּבְלִי שֶׁאַיָלָה רָאֲתָה, חִיֵךְ אֵלָיו אָרִיק וְקָרַץ לוֹ בְּשׁוֹבְבוּת. אֵיזוֹ נִבְזוּת! בִּכְלָל לֹא כָּאַב לוֹ מֵהַקוֹצִים, אוּלַי קִיבֵּל רַק שְׂרִיטוֹנֶת קַלָה, אֲבָל עָשָׂה הַצָגָה שְׁלֵמָה כְּדֵי לִזְכּוֹת בִּתְשׂוּמֶת הַלֵב שֶׁל אַיָלָה!
וּלְתַדְהֵמָתוֹ שֶׁל פּוֹמְפּוֹזוֹן, גַם אַיָלָה חִיְכָה וְקָרְצָה לְעֶבְרוֹ. לֹא הָיָה אִיכְפַּת לָהּ לִשְׁלוֹף מִגוּפוֹ שֶׁל אָרִיק קוֹצִים שֶׁבִּכְלָל לֹא הָיוּ שָׁם.
'טִיפְּשָׁה, מָה אַתְ מוֹצֵאת בַּגוֹלֶם הַזֶה!' פּוֹמְפּוֹזוֹן נֶעֱלַב, נוֹפֵף בִּכְנָפָיו וְהִתְחִיל לָלֶכֶת מִשָׁם. הוּא לֹא הִתְרַחֵק מִדַי. הוּא חָשַׁשׁ שֶׁבִּמְקוֹם לַחְזוֹר לְגַן הַחַיוֹת יִתְעֶה בְּאֶרֶץ לֹא נוֹדַעַת זוֹ.
אַיָלָה וְאָרִיק קָמוּ עַל רַגְלֵיהֶם. עוֹד מְעַט יִתְפְּסוּ אוֹתוֹ. הֵם עָמְדוּ בְּמֶרְחָק מָה זֶה מוּל זוֹ – וְהַטַוָס בֵּינֵיהֶם, בָּאֶמְצַע.
פּוֹמְפּוֹזוֹן לֹא זָז, לֹא עִפְעֵף, לֹא הֵנִיעַ נוֹצָה.
בְּעֶלְבּוֹנוֹ, הוּא תִכְנֵן מַשֶׁהוּ נוֹעָז. 'עַכְשָׁו אֲלַמֵד אֶתְכֶם לֶקַח שֶׁלֹא תִשְׁכְּחוּ! לֹא, לֹא תִתְפְּסוּ אוֹתִי!'
אָרִיק וְאַיָלָה רָצוּ בִּמְהִירוּת זֶה לִקְרַאת זוֹ בְּיָדַיִם מוּשָׁטוֹת. עוֹד רֶגַע יִלְכְּדוּ אֶת פּוֹמְפּוֹזוֹן שֶׁבָּאֶמְצַע. פּוֹמְפּוֹזוֹן לֹא זָז. כְּאִילוּ קָפָא בַּעֲמִידָתוֹ.
"הוֹפָּה! תָפַסְנוּ אוֹתְךָ!"
אֲבָל כְּהֶרֶף עַיִן לִפְנֵי שֶׁהַיָדַיִם נָגְעוּ בּוֹ, זִינֵק פּוֹמְפּוֹזוֹן וּפָרַח אֶל עַל בִּטְפִיחוֹת כְּנָפַיִם נִמְרָצוֹת, וּבִמְלוֹא הַתְנוּפָה עָף הַצִידָה. עֶלְבּוֹנוֹ נָתַן לוֹ כּוֹחַ, וְהוּא חָמַק לָהֶם כְּמוֹ זְבוּב זָרִיז שֶׁכִּמְעַט נִלְכַּד כַּף אֶל כַּף.
"אוֹה! אָה!" שָׁמַע אוֹתָם פּוֹמְפּוֹזוֹן וְהָיָה בָּטוּחַ שֶׁהַשְׁנַיִם הִתְנַגְשׁוּ זוֹ בָּזֶה בְּכוֹחַ, גוּף בְּגוּף, רֹאשׁ בְּרֹאשׁ.
'חֲבָטָה הֲגוּנָה וְכוֹאֶבֶת! מַגִיעַ לְאָרִיק. וְגַם לְאַיָלָה מַגִיעַ, שֶׁתִלְמַד לֶקַח, שֶׁלֹא תְחַבֵּב אֶת הַטִיפּוּס הַזֶה.'
אֲבָל פִּתְאוֹם נִבְהַל פּוֹמְפּוֹזוֹן. 'מָה קָרָה לָהֶם שֶׁהֵם נִשְׁאֲרוּ חֲבוּקִים וּדְבוּקִים זֶה בָּזוֹ בְּלִי לְהִיפָּרֵד? הַאִם מֵעוֹצְמַת הַפְּגִיעָה הֵם נִמְעֲכוּ זֶה לְתוֹךְ זוֹ וְהָפְכוּ לְגוּף אֶחָד? הַאִם נִמְחֲצוּ עַד רִיצוּץ עֲצָמוֹת? אוֹי לִי, מָה עוֹלַלְתִי, וַאֲנִי לֹא הִתְכַּוַנְתִי לְהָרֵעַ לָהֶם עַד כְּדֵי כָּךְ!'
וְהִנֵה, לְאַחַר זְמַן שֶׁנִדְמָה לְפּוֹמְפּוֹזוֹן כְּמוֹ נֶצַח, הִצְלִיחוּ סוֹף סוֹף אַיָלָה וְאָרִיק לְהִינָתֵק זֶה מִזוֹ, רַק הֶחְזִיקוּ יָדַיִם.
פּוֹמְפּוֹזוֹן נִדְהַם.
אֲהָהּ, כָּל רַע לֹא אוּנָה לָהֶם, שׁוּם כְּאֵב – הֵם חִיְכוּ, הֵם נִרְאוּ מְאוּשָׁרִים. וּמִי עָזַר לָהֶם לְהִתְנַגֵשׁ וְלִמְצוֹא עַצְמָם חֲבוּקִים חָזָק חָזָק? עַכְשָׁו הִרְגִישׁ הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן אוּמְלָל וְטִיפֵּשׁ פִּי כַּמָה, כּוֹעֵס וְנֶעֱלַב. אַיָלָה וְאָרִיק, עוֹנֶשׁ מַגִיעַ לָהֶם. לְעוֹלָם לֹא יַסְכִּים שֶׁהֵם יִתְקָרְבוּ אֵלָיו עוֹד. נִרְגָשׁ וְנִסְעָר, הוּא רָץ לְאָן שֶׁרַק נָשְׂאוּ אוֹתוֹ הָרַגְלַיִם.
פּוֹמְפּוֹזוֹן נֶעֱמַד בְּאֶמְצַע הַכְּבִישׁ וְלֹא זָז. 'פֹּה הֵם לֹא יְנַסוּ לִתְפּוֹס אוֹתִי שׁוּב, כִּי פֹּה מְסוּכָּן... אָסוֹן עָלוּל לִקְרוֹת בַּכְּבִישׁ... פֹּה הֵם לֹא יָרוּצוּ זֶה מוּל זוֹ כְּדֵי לִמְצוֹא אֶת עַצְמָם בַּסוֹף חֲבוּקִים... לֹא, הֵם לֹא יָעֵזוּ לְהִתְקָרֵב לַכְּבִישׁ...'
זֶה קָרָה בִּמְהִירוּת.
פִּתְאוֹם, מֵעֵבֶר לְעִיקוּל הַכְּבִישׁ, הוֹפִיעָה מַשָׂאִית הַקֵירוּר הַגְדוֹלָה, זוֹ הַמְבִיאָה כָּל יוֹם פֵּרוֹת וִירָקוֹת לְגַן הַחַיוֹת. הַנֶהָג צָפַר נוֹאָשׁוֹת, אַךְ לֹא הִסְפִּיק לַעֲצוֹר. מֵרוֹב הֶלֶם לֹא הָיָה מְסוּגָל פּוֹמְפּוֹזוֹן לָזוּז מִמְקוֹמוֹ. הוּא הִתְמוֹטֵט בַּמָקוֹם, צָנַח וְנִדְבַּק אֶל הַכְּבִישׁ.
אָרִיק וְאַיָלָה רָאוּ אֶת הַמַחֲזֶה הַמַחְרִיד. הֵם אָחֲזוּ בְּאֵימָה אֶת רָאשֵׁיהֶם בַּיָדַיִם.
הַמַשָׂאִית חָלְפָה.
אַיָלָה פָּרְצָה בְּבֶכִי חַד.
אָרִיק, לְאַחַר רֶגַע שֶׁל שִׁיתוּק, רָץ לְעֵבֶר פּוֹמְפּוֹזוֹן הַמְשׁוּטָח לַכְּבִישׁ. לִיבּוֹ שֶׁל מְטַפֵּל הָאֲרָיוֹת הָאַמִיץ דָפַק כְּאִילוּ מְנוֹעַ הַמַשָׂאִית מוּשְׁתָל בְּחָזֵהוּ.
אַךְ הַמַשָׂאִית כְּלָל לֹא פָּגְעָה בְּפּוֹמְפּוֹזוֹן. מִפְּנֵי שֶׁהוּא, בְּחוֹכְמָה אוֹ מִפַּחַד, נִצְמַד בְּכָל כּוֹחוֹ אֶל הָאַסְפַלְט.
אָרִיק הֵרִים אֶת הַטַוָס הַמְעוּלָף וְאִימֵץ אוֹתוֹ בְּחִיבּוּק חָזָק אֶל חָזֵהוּ.
אָרִיק וְאַיָלָה הִסְתַכְּלוּ זֶה בָּזוֹ נִפְעָמִים: הֲרֵי מָה שֶׁקָרָה עַכְשָׁו זֶה כְּמוֹ בַּסְרָטִים הַמְצוּיָרִים שֶׁרָאוּ כְּשֶׁהָיוּ יְלָדִים.
"הוּא חַי, אַיָלָה! בָּרִיא וְשָׁלֵם."
אַיָלָה בָּכְתָה בִּדְמָעוֹת עֲגוּלוֹת שֶׁל שִׂמְחָה. פּוֹמְפּוֹזוֹן הִתְעוֹרֵר מִן הָעִילָפוֹן. הוּא פָּקַח אֶת עֵינָיו וְחָשׁ שֶׁמִישֶׁהוּ מַחְזִיק אוֹתוֹ בְּחִיבּוּק חַם וְאוֹהֵב, מִישֶׁהוּ שֶׁהַלֵב שֶׁלו דוֹפֵק כְּמוֹ מְשׁוּגָע. אָרִיק לָחַשׁ לוֹ בְּאוֹזְנָיו: "אַתָה גָדוֹל, אַתָה אַלוּף... יָצָאתָ בְּלִי שְׂרִיטָה. וַאֲנִי כִּמְעַט חָטַפְתִי בִּגְלָלְךָ שָׁבָץ..."
אָז הֵבִין הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן שֶׁמַשֶׁהוּ טוֹב קָרָה לְאָרִיק.
'הִצְלַחְתִי לְזַעְזֵעַ אוֹתוֹ. סוֹף סוֹף הוּא נַעֲשָׂה בֶּן אָדָם.'
מֵעַכְשָׁו יָדַע פּוֹמְפּוֹזוֹן שֶׁאָרִיק מְטַפֵּל הָאֲרָיוֹת אֵינֶנוּ אוֹיְבוֹ עוֹד. מֵעַכְשָׁו אָרִיק בָּחוּר כָּאֶרֶז. וְהַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הֵסִיר אֶת הִתְנַגְדוּתוֹ לָאַהֲבָה שֶׁפָּרְחָה בֵּין אָרִיק לְאַיָלָה. וְהִיא פָּרְחָה, שֶׁלֹא יִהְיֶה סָפֵק בְּכָךְ.
גַמְלִיאֵל גָ'אמִילִי שָׁלַח אֶת אָרִיק לְתַקֵן אֶת הַפִּירְצָה בַּגָדֵר. וְאָרִיק תִיקֵן בְּאוֹפֶן כָּזֶה שֶׁרַק הוּא יָדַע לִפְתוֹחַ וְלִסְגוֹר פֶּתַח קָטָן כְּדֵי לָצֵאת וּלְהִיכָּנֵס דַרְכּוֹ. מִבַּעַד לַפֶּתַח הַזֶה נָהֲגוּ אָרִיק וְאַיָלָה לְהִתְגַנֵב אֶל אוֹתוֹ שְׂדֵה פֶּרֶא שֶׁגִילָה לָהֶם פּוֹמְפּוֹזוֹן. הֵם אָהֲבוּ לְטַיֵל שָׁם לַהֲנָאָתָם בְּתוֹם יוֹם שֶׁל עֲבוֹדָה.
אִישׁ לֹא יָדַע אֶת סוֹדָם. רַק הַמֶלֶךְ פּוֹמְפּוֹזוֹן הָרִאשׁוֹן רָאָה אוֹתָם לִפְעָמִים חוֹמְקִים אֶל מִחוּץ לִגְבוּל הַמַמְלָכָה.
'אֲנִי הָרִאשׁוֹן שֶׁגִילִיתִי אֶת הָאָרֶץ הַהִיא. וּמֵרְצוֹנִי וִיתַרְתִי עָלֶיהָ לְמַעַן אַיָלָה וְאָרִיק.'