מוּקְדָם בַּבּוֹקֶר, לָקַח אִישִׁימְתָר-מִיל אֶת תוּלִי-טָן בְּנוֹ וְאֶת אַלְתִי-שַׁלְתִי בִּיתוֹ וְהָלַךְ אִיתָם אֶל תַחֲנַת הָרַכֶּבֶת. מוֹכֵר הַכַּרְטִיסִים כְּבָר יָשַׁב לְיַד הָאֶשְׁנָב וּמָכַר כַּרְטִיסִים. קוּרֵי שֵׁינָה עֲדַיִן הָיוּ דְבוּקִים בְּעֵינָיו. הוּא פִּיהֵק פִּיהוּק גָדוֹל שֶׁל בּוֹקֶר וְשָׁאַל:
"אַתָה רוֹצֶה כַּרְטִיס הֲלוֹךְ-חֲזוֹר, אוֹ שֶׁאַתָה רוֹצֶה כַּרְטִיס הֲלוֹךְ וְאַל-חֲזוֹר?"
עָנָה לוֹ אִישִׁימְתָר-מִיל: "אֲנִי רוֹצֶה כַּרְטִיס בִּשְׁבִיל שְׁלוֹשְׁתֵנוּ כְּדֵי לְהַגִיעַ כַּמָה שֶׁיוֹתֵר מַהֵר לַמָקוֹם הֲכִי רָחוֹק שֶׁאֵלָיו נוֹסַעַת הָרַכֶּבֶת, אֲבָל לְעוֹלָם לֹא חוֹזֶרֶת מִשָׁם – שְׁלַח אוֹתָנוּ מִיָד אֶל הַתַחֲנָה הָרְחוֹקָה וְהָאַחֲרוֹנָה שֶׁבְּסוֹף הַמְסִילָה, וּמִשָׁם עוֹד יוֹתֵר רָחוֹק – הָלְאָה הָלְאָה בָּרַכֶּבֶת אֶל מֵעֵבֶר לְאַרְבָּעִים מֶרְחַקִים רְחוֹקִים!" זוֹ הָיְתָה תְשׁוּבָתוֹ שֶׁל אִישִׁימְתָר-מִיל.
"כָּל כָּךְ רָחוֹק? וּבְלִי לַחְזוֹר?" שָׁאַל מוֹכֵר הַכַּרְטִיסִים וּמֵרוֹב פְּלִיאָה הִתְעוֹרֵר לְגַמְרֵי. "אַתֶם בְּטוּחִים? בְּטוּחִים?"
"כֵּן, אֲנַחְנוּ בְּטוּחִים," אָמְרוּ בְּלִי הִיסוּס אִישִׁימְתָר-מִיל וּשְׁנֵי יְלָדָיו, תוּלִי-טָן וְאַלְתִי-שַׁלְתִי.
"אִם כֵּן," אָמַר מוֹכֵר הַכַּרְטִיסִים, "בִּיקַשְׁתֶם נְסִיעָה בִּלְתִי רְגִילָה – וּתְקַבְּלוּ אוֹתָהּ. הִנֵה, אֶתֵן לָכֶם כַּרְטִיס נְסִיעָה יָחִיד וּמְיוּחָד בְּמִינוֹ שֶׁשָׁמוּר אֶצְלִי זְמַן רַב. וְאִם מְעַנְיֵן אֶתְכֶם מֵאֵיפֹה הַכַּרְטִיס, אָז אֲגַלֶה לָכֶם שֶׁזוֹ הָרוּחַ שֶׁהֵעִיפָה אוֹתוֹ יוֹם אֶחָד לְכָאן."
אִישִׁימְתָר-מִיל הוֹדָה לְמוֹכֵר הַכַּרְטִיסִים פַּעַם אַחַת. וְעוֹד פַּעַם. וְאָז, בִּמְקוֹם לְהוֹדוֹת לְמוֹכֵר הַכַּרְטִיסִים בַּפַּעַם הַשְׁלִישִׁית, הוּא פָּתַח אֶת הַתַרְמִיל וְהוֹצִיא מִשָׁם אֶת כָּל הַמַטְבְּעוֹת שֶׁקִיבֵּל מֵהַמְכִירָה הַכְּלָלִית שֶׁל הַסִירִים וְהַצַלָחוֹת, הַמַטְאֲטֵא וְהַדְלִי, הַסוּלַם וְהַקוֹלָבִים, וְכָל הַשְׁאָר. וְכָךְ הוּא שִׁילֵם לְמוֹכֵר הַכַּרְטִיסִים מִיָד וּבִמְזוּמָן בַּעֲבוּר הַכַּרְטִיס הַבִּלְתִי רָגִיל.
לִפְנֵי שֶׁהִכְנִיסוֹ לָאַרְנָק, הִסְתַכֵּל בּוֹ אִישִׁימְתָר-מִיל פַּעַם וּפַעֲמַיִם וְשָׁלוֹשׁ. זֶה בֶּאֱמֶת הָיָה כַּרְטִיס מְיוּחָד וְשׁוֹנֶה שֶׁמֵעוֹלָם לֹא נִרְאָה כָּמוֹהוּ – צָהוֹב וְאָרוֹךְ, עָשׂוּי מֶשִׁי מַבְרִיק. בְּצַד אֶחָד הָיְתָה חוֹתֶמֶת כְּחוּלָה וַעֲגוּלָה, וּבַצַד הַשֵׁנִי הוֹפִיעָה מַפָּה עִם מַסְלוּל הַנְסִיעָה. לְאַחַר שֶׁאִישִׁימְתָר-מִיל בָּחַן אֶת הַמַפָּה, הוּא אָמַר לְעַצְמוֹ: "לִנְסִיעָה כָּזֹאת בְּדִיוּק חִיכִּיתִי!"
וְאָז הוּא עָלָה עַל הָרַכֶּבֶת בְּיַחַד עִם תוּלִי-טָן וְאַלְתִי-שַׁלְתִי. הוּא הֶרְאָה לְפַקָח הָרַכֶּבֶת אֶת כַּרְטִיס הַנְסִיעָה וְהֵם הִתְחִילוּ לִנְסוֹעַ.

הָרַכֶּבֶת נָסְעָה וְנָסְעָה, דָהֲרָה וְדָהֲרָה עַד שֶׁהִגִיעָה לַתַחֲנָה הָאַחֲרוֹנָה. שָׁם – לֹא יֵאָמֵן – הִתְרוֹמְמָה מְסִילַת הַבַּרְזֶל מֵעַל הָאָרֶץ וּפָנְתָה אֶל עַל בָּאֲוִיר. וְהָרַכֶּבֶת לֹא עָצְרָה, אֶלָא הִמְרִיאָה עַל פַּסֵי הַמְסִילָה אֶל הַשָׁמַיִם הַכְּחוּלִים!
הָרַכֶּבֶת דָהֲרָה וְטָסָה בַּשָׁמַיִם. לִפְעָמִים נַהַג הַקַטָר צִפְצֵף וְצָפַר בַּצוֹפָרִים. לִפְעָמִים עוֹזֵר הַנֶהָג צִלְצֵל בַּפַּעֲמוֹן. דוּד הַקִיטוֹר הִשְׁתַעֵל וְהִתְעַטֵשׁ עִיטוּשִׁים שֶׁל קִיטוֹר, כִּי זֹאת הָיְתָה רַכֶּבֶת שֶׁל פַּעַם, לֹא חַשְׁמַלִית וְלֹא דִיזֶלִית. וּבְתוֹךְ רַעַשׁ הַצִפְצוּפִים וְהַצִלְצוּלִים וְהָעִיטוּשִׁים שֶׁל הַקַטָר, דָהֲרָה הָרַכֶּבֶת וְטָסָה עַל הַפַּסִים בַּשָׁמַיִם הַכְּחוּלִים – הָלְאָה וְהָלְאָה אֶל מֵעֵבֶר לְאַרְבָּעִים מֶרְחַקִים רְחוֹקִים.
מִדֵי פַּעַם הֵצִיץ אִישִׁימְתָר-מִיל לְתוֹךְ תַרְמִילוֹ, הִכְנִיס אֶת אֶצְבְּעוֹתָיו לָאַרְנָק וּמִישֵׁשׁ אֶת כַּרְטִיס הַנְסִיעָה הַמְיוּחָד בְּמִינוֹ, הַצָהוֹב וְהָאָרוֹךְ הֶעָשׂוּי מֶשִׁי מַבְרִיק עִם הַחוֹתֶמֶת הָעֲגוּלָה וְהַכְּחוּלָה וְעִם מַפַּת הַנְסִיעָה מֵאָחוֹר.
וּבְעוֹדָם טָסִים בַּשָׁמַיִם עַל הַמְסִילָה הַכְּחוּלָה, יָדַע אִישִׁימְתָר-מִיל שֶׁאָכֵן זֹאת הוֹלֶכֶת לִהְיוֹת נְסִיעָה בִּלְתִי רְגִילָה, כָּזֹאת שֶׁחָלַם עָלֶיהָ שָׁנִים רַבּוֹת, וְאַף מַפְתִיעָה יוֹתֵר.

"תִרְאוּ," אָמַר לִילָדָיו, "אֲפִילוּ מְלָכִים וְקֵיסָרִים, עִם כָּל מֶרְכְּבוֹת הַזָהָב וּמְכוֹנִיוֹת הַפְּאֵר שֶׁלָהֶם – אֲפִילוּ הַשָׁלִיטִים הָאַדִירִים הַהֵם לֹא זָכוּ לִנְסִיעָה כְּמוֹ זֹאת שֶׁלָנוּ."
וְאָז קָרָה דָבָר. מַמָשׁ עַל אוֹתָם הַפַּסִים שֶׁעֲלֵיהֶם נָסְעָה הָרַכֶּבֶת שֶׁלָהֶם – דָהֲרָה לִקְרָאתָם רַכֶּבֶת אַחֶרֶת. שְׁתֵי הָרַכָּבוֹת דָהֲרוּ בִּמְהִירוּת עֲצוּמָה זוֹ מוּל זוֹ, קַטָר מוּל קַטָר. וְאָז הֵן נִפְגְשׁוּ. אֲבָל הֵן חָלְפוּ זוֹ עַל פְּנֵי זוֹ בְּלִי שׁוּם פֶּגַע.
"לֹא יִתָכֵן – אֵיךְ זֶה קָרָה?" שָׁאֲלוּ הַיְלָדִים הַנִדְהָמִים אֶת אֲבִיהֶם.
"זֶה לְגַמְרֵי בָּרוּר," עָנָה הָאָב, אַחֲרֵי שֶׁהֵצִיץ בְּמַפַּת הַנְסִיעָה שֶׁבַּצַד הָאֲחוֹרִי שֶׁל כַּרְטִיס הַנְסִיעָה הַצָהוֹב וְהָאָרוֹךְ הֶעָשׂוּי מִמֶשִׁי מַבְרִיק. "פָּשׁוּט מְאוֹד. רַכֶּבֶת אַחַת עָבְרָה מִלְמַעְלָה וְאַחַת עָבְרָה מִלְמַטָה. זֶה קָרָה מִפְּנֵי שֶׁאֲנַחְנוּ נִמְצָאִים בְּאֶרֶץ הַמַעְלָה-מַטָה. פֹּה לֹא זָזִים הַצִידָה כְּדֵי לְפַנוֹת אֶת הַדֶרֶךְ לְמִי שֶׁבָּא מִמוּל. פֹּה זָזִים לְמַעְלָה אוֹ לְמַטָה."
כָּךְ הִסְבִּיר אִישִׁימְתָר-מִיל לִשְׁנֵי יְלָדָיו, תוּלִי-טָן וְאַלְתִי-שַׁלְתִי.

מֵאֶרֶץ הַמַעְלָה-מַטָה הֵם הִמְשִׁיכוּ לִדְהוֹר בָּרַכֶּבֶת עַד שֶׁהִגִיעוּ אֶל אֶרֶץ קוֹטְפֵי הָעֲנָנִים. הָיוּ שָׁם עֲנָנִים קְטַנִים וּגְדוֹלִים, לְבָנִים וַאֲפוֹרִים, קְלִילִים וּנְפוּחִים. הָעֲנָנִים מִילְאוּ אֶת הַשָׁמַיִם בִּשְׁלַל צוּרוֹת שֶׁכָּל הַזְמַן הִשְׁתַנוּ. עַנְנֵי חַיוֹת הָפְכוּ לְעַנְנֵי פְּרָחִים שֶׁהָפְכוּ לְעַנְנֵי פַּרְצוּפִים, וְכֵן הָלְאָה.
קוֹטְפֵי הָעֲנָנִים הֶחְזִיקוּ מַקְלוֹת כְּדֵי לִקְטוֹף בָּהֶם אֶת הָעֲנָנִים. לְכָל אֶחָד מֵהֶם הָיָה מַקֵל אָרוֹךְ אוֹ קָצָר. וּלְכָל מַקֵל הָיָה בַּקָצֶה קֶרֶס, אוֹ מַסְמֵר כָּפוּף, כְּדֵי לִתְפּוֹס בּוֹ אֶת הָעֲנָנִים. בַּעֲלֵי הַמַקְלוֹת הַקְצָרִים קָטְפוּ אֶת הָעֲנָנִים הַקְרוֹבִים לָאָרֶץ. אֵלֶה שֶׁקָטְפוּ אֶת הָעֲנָנִים הַגְבוֹהִים וְהָרְחוֹקִים הִשְׁתַמְשׁוּ בְּמַקְלוֹת אֲרוּכִּים.
הֵם קָטְפוּ רַק אֶת הָעֲנָנִים הַנְפוּחִים וְהָאֲפוֹרִים. אֶת הַלְבָנִים הַקְלִילִים הִשְׁאִירוּ עַד שֶׁיִגְדְלוּ וְיִתְנַפְּחוּ וְיִהְיוּ אֲפוֹרִים גַם הֵם.
לִפְעָמִים קָרָה שֶׁהָעֲנָנִים לֹא נִתְפְּסוּ בְּקַלוּת בַּקֶרֶס שֶׁבִּקְצֵה הַמַקְלוֹת. אָז הָיוּ קוֹטְפֵי הָעֲנָנִים מְנַסִים שׁוּב וָשׁוּב עַד שֶׁהִצְלִיחוּ.
וְכַאֲשֶׁר נִתְפַּס עָנָן, מָשְׁכוּ אוֹתוֹ לְאַט לְאַט לְמַטָה, הוֹבִילוּ אוֹתוֹ בִּזְהִירוּת הַבַּיְתָה וְהִכְנִיסוּ אוֹתוֹ לְתוֹךְ חָבִית אוֹ דוּד, שָׁם נֶהְפַּךְ לְמַיִם בִּשְׁבִיל שְׁתִיָה וְרָחֲצָה.
לִפְעָמִים לֹא הִצְלִיחוּ לִמְשׁוֹךְ אֵיזֶה עָנָן סוֹרֵר עַד הָאָרֶץ, מִפְּנֵי שֶׁהִתְפָּרֵק בַּדֶרֶךְ וְנֶהְפַּךְ פִּתְאוֹם לְגֶשֶׁם. בְּדֶרֶךְ כְּלָל הִסְפִּיקוּ קוֹטְפֵי הָעֲנָנִים לָזוּז הַצִידָה בְּלִי לְהֵירָטֵב. אַךְ לִפְעָמִים נִשְׁפָּךְ לָהֶם עָנָן הַגֶשֶׁם עַל הָרֹאשׁ וּלְתוֹךְ דְלָיִים שֶׁהֵכִינוּ מֵרֹאשׁ. בְּמִקְרֶה כָּזֶה אַף אֶחָד לֹא נִבְהַל וְלֹא הִתְרַגֵז אֶלָא רַק צָחַק בַּהֲנָאָה.
"הַבִּיטוּ לְמַעְלָה!" קָרְאָה אַלְתִי-שַׁלְתִי וְהִצְבִּיעָה עַל עָנָן אֶחָד דֵי גָדוֹל, "הַיַלְדָה הַזֹאת מַגִיעָה עִם הַמַקֵל שֶׁלָהּ עַד לֶעָנָן, אֲבָל לֹא מוֹשֶׁכֶת אוֹתוֹ לְמַטָה! זֶה הֶעָנָן שֶׁמוֹשֵׁךְ אוֹתָהּ לְמַעְלָה! רַק שֶׁלֹא תֵיעָלֵם שָׁם! לָמָה הִיא לֹא קוֹטֶפֶת אוֹתוֹ, אֶלָא סְתָם שׁוֹרֶקֶת לְעַצְמָהּ מַנְגִינָה בְּנַחַת?"
"בָּרוּר לָמָה," הִסְבִּיר הָאָב, "הִסְתַכְּלִי טוֹב טוֹב בֶּעָנָן הַזֶה, אַתְ רוֹאָה שֶׁיֵשׁ לוֹ מִין צוּרָה שֶׁל כֶּלֶב? הַכֶּלֶב מַחְזִיק חָזָק בְּשִׁינָיו אֶת קְצֵה הַמַקֵל, מוֹשֵׁךְ וְלֹא מַרְפֶּה. וְהַיַלְדָה הַנְבוֹנָה הַזֹאת מְחַכָּה שֶׁהַכֶּלֶב יִתְפּוֹגֵג וְיִשְׁתַנֶה לְמַשֶׁהוּ בְּלִי שִׁינַיִם. וּבֵינְתַיִם הִיא שׁוֹרֶקֶת לְעַצְמָהּ שִׁיר נֶחְמָד, לָמָה לֹא?"
וּבֶאֱמֶת, עָנָן הַכֶּלֶב שִׁינָה אַט אַט אֶת צוּרָתוֹ עַד שֶׁהָפַךְ לְעָנָן פֶּרַח, וְהַיַלְדָה קָטְפָה אוֹתוֹ בְּקַלוּת.

הָרַכֶּבֶת הִמְשִׁיכָה לִדְהוֹר עוֹד וָעוֹד. לִפְעָמִים הַנֶהָג צִפְצֵף וְצָפַר בַּצוֹפָר. לִפְעָמִים עוֹזֵר הַנֶהָג צִלְצֵל בַּפַּעֲמוֹן. וְלִפְעָמִים הַקַטָר הִתְעַטֵשׁ עִיטוּשִׁים שֶׁל קִיטוֹר.
"הַתַחֲנָה הַבָּאָה הִיא הָאָרֶץ שֶׁמִמֶנָה בָּאִים שַׂחְקָנֵי הַכַּדוּרֶגֶל," אָמַר אִישִׁימְתָר-מִיל לִבְנוֹ וּלְבִיתוֹ עַל סְמַךְ הַמַפָּה שֶׁעַל כַּרְטִיס הַנְסִיעָה הַצָהוֹב, "עַכְשָׁו כְּדַאי לָכֶם לִפְקוֹחַ אֶת הָעֵינַיִם."
הֵם פָּקְחוּ הֵיטֵב אֶת הָעֵינַיִם. הֵם הִגִיעוּ לְעִיר אַחַת וְרָאוּ שָׁם רְחוֹבוֹת צָרִים וַאֲרוּכִּים עִם גְדֵרוֹת נְמוּכִים וַאֲרוּכִּים. וְרָאוּ מִגְרְשֵׁי מִשְׂחָקִים עִם דֶשֶׁא יָרוֹק וּמְטוּפָּח, וַעֲלֵיהֶם מְפוּזָרִים כַּדוּרֵי רֶגֶל בֵּין שְׁנֵי שְׁעָרִים שֶׁל כַּדוּרֶגֶל. מֵאֲחוֹרֵי הַגְדֵרוֹת לֹא הָיוּ בָּתִים לִמְגוּרִים אֶלָא מַאֲפִיוֹת – וּבַמַאֲפִיוֹת הָאֵלֶה אָפוּ אֶת שַׂחְקָנֵי הַכַּדוּרֶגֶל.
בְּתוֹךְ הַמַאֲפִיוֹת הֵם רָאוּ תַנוּרִים – תַנוּרִים גְבוֹהִים וּנְמוּכִים, תַנוּרִים גוּצִים וּשְׁמֵנִים, דַקִים וְרָזִים – כָּל סוּגֵי הַתַנוּרִים בִּשְׁבִיל לֶאֱפוֹת בָּהֶם שַׂחְקָנֵי כַּדוּרֶגֶל גְבוֹהִים אוֹ נְמוּכִים, גוּצִים וּשְׁמֵנִים אוֹ דַקִים וְרָזִים.
בַּמַאֲפִיוֹת עָבְדוּ אוֹפֵי הַכַּדוּרַגְלָנִים. הָאוֹפִים הָיוּ גְבוֹהִים אוֹ נְמוּכִים, גוּצִים וּשְׁמֵנִים אוֹ דַקִים וְרָזִים.
אַחֲרֵי שֶׁהָאוֹפִים אָפוּ כַּדוּרַגְלָן בַּמַאֲפִיָה, לָקְחוּ אוֹתוֹ הַחוּצָה בְּמַרְדֶה וְהִשְׁעִינוּ אוֹתוֹ לְהִתְקָרֵר עַל הַגָדֵר. הוּא נִרְאָה בֵּינְתַיִם כְּמוֹ בּוּבָּה, אוֹמְנָם שְׁזוּפָה וּשְׁרִירִית וּבְרִיאַת גוּף, אֲבָל עֲדַיִן חַסְרַת נְשָׁמָה וְחַיִים. וְאָז נִיגְשׁוּ שְׁנֵי מְאַמְנִים אֶל הַכַּדוּרַגְלָן הָאָפוּי. אֶחָד תָקַע לְפָנָיו בָּמַת עֵץ קְטַנָה, וְהַשֵׁנִי הִנִיחַ עָלֶיהָ גְבִיעַ זָהָב שֶׁל מְנַצְחִים. שָׁעָה אֲרוּכָּה רָאָה הַכַּדוּרַגְלָן מוּל עֵינָיו אֶת גְבִיעַ הַנִיצָחוֹן הַמַרְהִיב עַל בָּמַת הַמְנַצְחִים. וְכָךְ הוּא קִיבֵּל אֶת הַדַחַף הָעַז לְנַצֵחַ בְּכָל מִשְׂחַק כַּדוּרֶגֶל. אַחַר כָּךְ פָּתַח אַחַד הַמְאַמְנִים אֶת חֲרִיץ הַפֶּה שֶׁל הַכַּדוּרַגְלָן, וְהַשֵׁנִי תָחַב לְתוֹכוֹ מַטְבֵּעַ זָהָב מַבְרִיק שֶׁמִיָד הֵפִיחַ בּוֹ רוּחַ חַיִים.
פִּתְאוֹם שִׁפְשֵׁף הַכַּדוּרַגְלָן אֶת עֵינָיו, כְּאִילוּ שֶׁהִתְעוֹרֵר מִשֵׁינָה. וְאָז נִעְנַע אֶת רַגְלָיו בְּמֶרֶץ. אַחַר כָּךְ רָץ אֶל הַמִגְרָשׁ הַקָרוֹב הַמְכוּסֶה דֶשֶׁא יָרוֹק. שָׁם בָּעַט הַכַּדוּרַגְלָן הַטָרִי בַּכַּדוּרִים אוֹ נָגַח בְּרֹאשׁוֹ וְהִבְקִיעַ גוֹלִים לְתוֹךְ הַשְׁעָרִים בִּקְרִיאוֹת נִיצָחוֹן רָמוֹת.
כָּךְ נוֹלָד כַּדוּרַגְלָן בָּאָרֶץ שֶׁבָּהּ אוֹפִים שַׂחְקָנֵי כַּדוּרֶגֶל.

"הַתַחֲנָה הַבָּאָה שֶׁלָנוּ סוֹף סוֹף הִיא אֶרֶץ כַּרְפַּסְיָה, שָׁם נִמְצֵאת הָעִיר הַגְדוֹלָה שֶׁשְׁמָהּ קִרְיַת-אֲפוּנִים." כָּךְ אָמַר אִישִׁימְתָר-מִיל וְהֵצִיץ שׁוּב לְתוֹךְ תַרְמִילוֹ, לִהְיוֹת בָּטוּחַ שֶׁלֹא אִיבֵּד אֶת כַּרְטִיס הַנְסִיעָה הַצָהוֹב וְהָאָרוֹךְ מִמֶשִׁי מַבְרִיק, עִם הַחוֹתֶמֶת הָעֲגוּלָה וְהַכְּחוּלָה מִלְפָנִים וְהַמַפָּה מֵאָחוֹר.
הָרַכֶּבֶת הִמְשִׁיכָה קָדִימָה עוֹד וְעוֹד. פִּתְאוֹם הִיא הִפְסִיקָה לִנְסוֹעַ בְּקַו יָשָׁר וְהִתְחִילָה לָנוּעַ בְּזִיגְזַגִים.
כָּל מְסִילַת הָרַכֶּבֶת הָיְתָה עַכְשָׁו זִיגְזַגִית. הַפַּסִים הָיוּ זִיגְזַגִיִים, הָאֲדָנִים הָיוּ זִיגְזַגִיִים. אֲפִילוּ הַבְּרָגִים הַגְדוֹלִים וְהַקְטַנִים הָיוּ זִיגְזַגִיִים.
"נִדְמֶה לִי שֶׁאֲנַחְנוּ לֹא נוֹסְעִים קָדִימָה אֶלָא מִצַד אֶל צַד," אָמַר תוּלִי-טָן.
"נָכוֹן מְאוֹד! אֲנַחְנוּ נוֹסְעִים מִצַד אֶל צַד," אִישֵׁר אִישִׁימְתָר-מִיל.
"אָז אֵיךְ נִתְקַדֵם וְאֵיךְ נַגִיעַ?" שָׁאֲלָה אַלְתִי-שַׁלְתִי.
וְאָבִיהָ עָנָה: "בְּכָל זֹאת אֲנַחְנוּ גַם מִתְקַדְמִים קָדִימָה. אֲנַחְנוּ נוֹסְעִים מַהֵר אֲבָל מִתְקַדְמִים לְאַט. כָּכָה זֶה בְּרַכֶּבֶת זִיגְזַגִית."
וּבֶאֱמֶת הֵם נָסְעוּ מַהֵר וְהִתְקַדְמוּ לְאַט. הַנוֹף חָלַף מַהֵר, אֲבָל הִשְׁתַנָה לְאַט. כִּי הֵם נָסְעוּ בְּרַכֶּבֶת זִיגְזַגִית שֶׁנוֹסַעַת מַהֵר, אַךְ בַּאֲלַכְסוֹן יָמִינָה וּשְׂמֹאלָה, וְלָכֵן מִתְקַדֶמֶת לְאַט.
"וְעַכְשָׁו הִסְתַכְּלוּ הַחוּצָה וְחַפְּשׂוּ פָּרוֹת," אָמַר אִישִׁימְתָר-מִיל, "שִׂימוּ לֵב אִם לַפָּרוֹת קְשׁוּרִים סִינָרִים לַצַוָואר. לְפִי הַמַפָּה שֶׁבְּכַרְטִיס הַנְסִיעָה שֶׁלָנוּ, אִם תִרְאוּ שֶׁהַפָּרוֹת לוֹבְשׁוֹת סִינָרִים, סִימָן שֶׁהִגַעְנוּ אֶל אֶרֶץ כַּרְפַּסְיָה."
הֵם הִסְתַכְּלוּ הַחוּצָה דֶרֶךְ הַחַלוֹנוֹת הַמְזַגְזְגִים שֶׁל הַקְרוֹנוֹת הַמְזַגְזְגִים. וּבֶאֱמֶת, הֵם רָאוּ פָּרוֹת. וְהַפָּרוֹת אָכֵן לָבְשׁוּ סִינָרִים. לְכָל הַפָּרוֹת הָיוּ סִינָרִים, לֹא הָיְתָה שָׁם פָּרָה בְּלִי סִינָר.
הַפָּרוֹת הָיוּ בְּצֶבַע שֶׁל פָּרוֹת, בְּשָׁחוֹר לָבָן. אֲבָל עִם פַּסִים אוֹ נְקוּדוֹת אוֹ מִשְׁבְּצוֹת. לַפָּרוֹת עִם הַפַּסִים הָיוּ סִינָרִים עִם פַּסִים. לַפָּרוֹת עִם הַנְקוּדוֹת הָיוּ סִינָרִים עִם נְקוּדוֹת, וּלְפָרוֹת הַמִשְׁבְּצוֹת הָיוּ סִינַרֵי מִשְׁבְּצוֹת.
"לָמָה יֵשׁ לַפָּרוֹת הָאֵלֶה סִינָרִים?" שָׁאֲלוּ תוּלִי-טָן וְאַלְתִי-שַׁלְתִי אֶת אֲבִיהֶם בִּפְלִיאָה.
"כְּדֵי לֹא לְהִתְלַכְלֵךְ בִּזְמַן שֶׁהֵן מַעֲלוֹת גֵירָה, כַּמוּבָן," הֵשִׁיב לָהֶם אִישִׁימְתָר-מִיל, "הַפָּרוֹת הָאֵלֶה חוֹלוֹת עַל נִיקָיוֹן. בִּגְלַל זֶה הֵן נִרְאוֹת בְּרִיאוֹת כָּל כָּךְ. כְּשֶׁהֲיִיתֶם תִינוֹקוֹת, גַם אֲנִי קָשַׁרְתִי לָכֶם סִינָרִים, כְּדֵי שֶׁתִהְיוּ נְקִיִים וּבְרִיאִים."

וְהָרַכֶּבֶת הִמְשִׁיכָה לִדְהוֹר הָלְאָה בְּזִיגְזַג עַל גַבֵּי הַמְסִילוֹת וְהַפַּסִים וְהָאֲדָנִים, שֶׁהָיוּ כּוּלָם זִיגְזַגִיִים, כּוֹלֵל הַבְּרָגִים הַגְדוֹלִים וְהַקְטַנִים. אַחֲרֵי זְמַן נִכְנְסָה הָרַכֶּבֶת לְתוֹךְ קִרְיַת-אֲפוּנִים, הָעִיר הַגְדוֹלָה וְהַנוֹדַעַת בְּיוֹתֵר בְּאֶרֶץ כַּרְפַּסְיָה, שֶׁהִיא הָאָרֶץ הַגְדוֹלָה וְהַנוֹדַעַת בְּיוֹתֵר בֵּין הָרֵי הַכַּרְפַּסִים.
וּמֵעַכְשָׁו, אִם יוֹם אֶחָד תָקוּמוּ גַם אַתֶם וְתִיסְעוּ לְאֶרֶץ כַּרְפַּסְיָה, תוּכְלוּ לָדַעַת בְּקַלוּת אִם הִגַעְתֶם לְשָׁם. כַּאֲשֶׁר מְסִילַת הַבַּרְזֶל הַיְשָׁרָה הוֹפֶכֶת לְזִיגְזַגִית וְכַאֲשֶׁר תִרְאוּ פָּרוֹת שֶׁלוֹבְשׁוֹת סִינָרִים, תֵדְעוּ שֶׁהִגַעְתֶם לְאֶרֶץ כַּרְפַּסְיָה.
אֲבָל לִפְנֵי שֶׁתָקוּמוּ לִנְסוֹעַ אֶל הָאָרֶץ הַזֹאת, זִיכְרוּ קוֹדֶם כּוֹל לִמְכּוֹר אֶת כָּל מָה שֶׁבִּרְשׁוּתְכֶם – סִירִים וְצַלָחוֹת, מַטְאַטְאִים וּדְלָיִים, סוּלַם וְקוֹלָבִים.
אַחַר כָּךְ זִיכְרוּ לָשִׂים בַּתַרְמִיל שֶׁלָכֶם אֶת הַמַטְבְּעוֹת שֶׁקִיבַּלְתֶם, לָלֶכֶת אֶל תַחֲנַת הָרַכֶּבֶת וּלְבַקֵשׁ מִמוֹכֵר הַכַּרְטִיסִים שֶׁיִמְכּוֹר לָכֶם כַּרְטִיס נְסִיעָה מְיוּחָד בְּמִינוֹ, עִם מַפַּת נְסִיעָה.
וְשֶׁלֹא תוּפְתְעוּ כַּאֲשֶׁר מוֹכֵר הַכַּרְטִיסִים הַמְנוּמְנָם יִמְחֶה שֵׁינָה מֵעֵינָיו, יִתְעוֹרֵר וְיִשְׁאַל אֶתְכֶם בִּפְלִיאָה:
"כָּל כָּךְ רָחוֹק אַתֶם נוֹסְעִים? אַתֶם בְּטוּחִים? בְּטוּחִים?"
וְשֶׁלֹא תְהַסְסוּ לַעֲנוֹת לוֹ, "כֵּן, אֲנַחְנוּ בְּטוּחִים."