סַבָּא סִימוֹן רָאָה אֶת אוּרִיאֵל מְחַכֶּה, לֹא אוֹמֵר דָבָר, רַק מִתְבּוֹנֵן בִּשְׁמַעְיָה. הָאַרְנָב הִרְטִיט אֶת שִׂפְתוֹתָיו וְאֶת שְׂפָמוֹ.
"אֲנִי מְחַכֶּה לְעוֹד אֶחָד, שְׁמַעְיָה," אָמַר אוּרִיאֵל בְּלַחַשׁ, אַךְ מַסְפִּיק חָזָק כְּדֵי שֶׁסַבָּא סִימוֹן יִשְׁמַע, "בְּבַקָשָׁה, עַד שֶׁהִיא תַגִיעַ, דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה..."
'אָה, עַד שֶׁהִיא תַגִיעַ!' סַבָּא סִימוֹן הִתְרַגֵז, 'אֲנִי אַרְאֶה לָהּ!' הוּא קִימֵט אֶת מִצְחוֹ, גֵרֵד בְּפַדַחְתוֹ הַנוֹצֶצֶת, אַךְ שׁוּם רַעְיוֹן לֹא נִמְצָא. הוּא הֶחְלִיק בְּאֶצְבְּעוֹתָיו אֶת זְקַנְקַנוֹ הַמְחוּדָד, כְּמוֹ אָלָדִין הַמְשַׁפְשֵׁף אֶת מְנוֹרַת הַקְסָמִים. גַם זֶה לֹא הוֹעִיל. וְאָז, בְּלִי כַּוָנָה מְיוּחֶדֶת, מָתַח סַבָּא סִימוֹן אֶת שְׂפָמוֹ מִשְׂמֹאל, מָשַׁךְ מִיָמִין, וּכְאִילוּ שָׁלַף מִשָׁם סִיפּוּר, דְמוּיוֹת וַעֲלִילָה.
אוּרִיאֵל הִמְשִׁיךְ לְהִתְבּוֹנֵן בָּאַרְנָב כְּשֶׁלְפֶתַע שָׁמַע צִחְצוּחַ גָרוֹן.
"טוֹב," נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל שְׁמַעְיָה, "הַפַּעַם אֲסַפֵּר לְךָ אֶת הַסִיפּוּר עַל הָעַכְבָּר עַכְבָּרֵל. אַחֲרֵי שֶׁסִיפַּרְתִי לְךָ עַל אַרְיֵה גָדוֹל, אֲסַפֵּר עַל עַכְבָּר קָטָן."
אוּרִיאֵל תָמַךְ אֶת רֹאשׁוֹ בִּשְׁתֵי יָדָיו וְהֶאֱזִין בְּקֶשֶׁב רַב לַסִיפּוּר הַזֶה:

הָ עַכְבָּר עַכְבָּרֵל נוֹלַד בְּמַרְתֵף חָשׁוּךְ בִּשְׁכוּנָה ג'. שְׁכוּנָה אֲפוֹרָה וּמוּזְנַחָת שֶׁבָּהּ רַק הָרוּחַ טִיאַטְאָה אֶת הָאַשְׁפָּה בָּרְחוֹבוֹת. קִירוֹת הַמַרְתֵף הָיוּ מְכוּסִים בְּטַחַב וְהָאֲוִיר הִדִיף רֵיחַ שֶׁל בִּיוּב. שָׁם גָר עַכְבָּרֵל עִם מִשְׁפַּחְתוֹ הַגְדוֹלָה – שֵׁבֶט שֶׁל עַכְבְּרֵי בַּיִת אֲפוֹרִים. הָעַכְבָּרִים הָיוּ שְׂמֵחִים בְּחֶלְקָם. כִּי הַמַרְתֵף הָיָה מְקוֹם מִסְתוֹר מְצוּיָן וְלֹא רָחוֹק נִיצְבוּ פַּחֵי אַשְׁפָּה שֶׁעָלוּ עַל גְדוֹתֵיהֶם. וּמָה עוֹד צְרִיכִים עַכְבָּרִים חוּץ מִבַּיִת מוּגָן וּבָטוּחַ וּמָזוֹן מְגוּוָן בְּשֶׁפַע?
אֲבָל הָעַכְבָּר עַכְבָּרֵל, מִיוֹם שֶׁגָדַל וְעָמַד עַל דַעְתוֹ, הַחַיִים בִּשְׁכוּנָה ג' כְּלָל לֹא מָצְאוּ חֵן בְּעֵינָיו.
"עֲלוּבִים הֵם חַיֵינוּ וּמְלֵאֵי סַכָּנוֹת," אָמַר לְכוּלָם, "וְאַתֶם קוֹרְאִים לָזֶה אוֹשֶׁר..." הַהוֹרִים שֶׁלוֹ וְהָאַחִים וְכָל הַחֲבֵרִים נִיסוּ לְהַסְבִּיר לוֹ שֶׁהוּא טוֹעֶה, וְשׁוּם עַכְבָּר לֹא צָרִיךְ לִרְצוֹת יוֹתֵר מִמָה שֶׁכְּבָר יֵשׁ לָהֶם. וְיֵשׁ לָהֶם דַי וְהוֹתֵר.
הָעַכְבָּר עַכְבָּרֵל הָיָה אֵיתָן בְּדַעְתוֹ, עַד שֶׁיוֹם אֶחָד הוּא נִפְרַד מִבְּנֵי הַשֵׁבֶט שֶׁלוֹ. "אֲנִי יוֹצֵא לְחַפֵּשׂ חַיִים אֲחֵרִים."
כּוּלָם הִצְטַעֲרוּ, אַךְ אִיחֲלוּ לוֹ הַצְלָחָה. "אַתָה יָכוֹל תָמִיד לַחְזוֹר אֵלֵינוּ. נְקַבֵּל אוֹתְךָ בִּזְנָבוֹת מוּרָמִים. פֹּה תָמִיד הַבַּיִת שֶׁלְךָ."
עַכְבָּרֵל יָצָא הַחוּצָה דֶרֶךְ חוֹר קָטָן בַּקִיר שֶׁדַרְכּוֹ יָצְאוּ וְנִכְנְסוּ הָעַכְבָּרִים. בַּחוּץ הוּא הִבְחִין בְּזֶדְרַע הֶאָיוֹם, הֶחָתוּל הָאַכְזָרִי. כָּל הַשֵׁבֶט פָּחַד מִפָּנָיו פַּחַד מָוֶת. עַכְבָּרֵל, שֶׁהִצְטַיֵן בִּזְרִיזוּת יוֹצֵאת דוֹפֶן, חָמַק וְטִיפֵּס עַל מַרְזֵב עַד הַגַג. שָׁם מָצָא סֶדֶק נוֹחַ בְּמַעֲקֵה הַגַג.
וְכָךְ, בִּמְקוֹם לָגוּר בַּמַרְתֵף עִם הַשֵׁבֶט שֶׁלוֹ, הִתְגוֹרֵר עַכְבָּרֵל לְבַדוֹ בִּמְרוֹמֵי הַבִּנְיָן. כָּל הַיוֹם חָשַׁב אֵיזוֹ דֶרֶךְ חַיִים חֲדָשָׁה יִבְחַר לוֹ. חָשַׁב וְחִיפֵּשׂ וְשׁוּם רַעְיוֹן טוֹב לֹא עָלָה בְּרֹאשׁוֹ. שָׁעוֹת רַבּוֹת הָיָה מַבִּיט לְמַטָה אֶל הָרְחוֹב הַמַשְׁמִים, אוֹ מִסְתַכֵּל בַּבִּנְיָנִים הַקוֹדְרִים, וּבְעִיקָר עוֹצֵם עֵינַיִם וּמְחַפֵּשׂ בְּתוֹךְ עַצְמוֹ. הַיָמִים עָבְרוּ וְהוּא נַעֲשָׂה מְעַט מוּדְאָג, אֲבָל עֲדַיִן לֹא נִשְׁבַּר בְּרוּחוֹ. הוּא הֶחְלִיט לָצֵאת לְמַסַע חִיפּוּשִׂים.
יָצָא עַכְבָּרֵל מִן הַשְׁכוּנָה הָאֲפוֹרָה וְגִילָה עוֹלָם שֶׁלֹא הִכִּיר. רְחוֹבוֹת רְחָבִים, הָמוֹן כְּלֵי רֶכֶב רוֹעֲשִׁים, רַמְזוֹרִים, כִּיכָּרוֹת וְגַנִים, בִּנְיָנִים שֶׁרֹאשָׁם בַּשָׁמַיִם. רֵיחוֹת אֲחֵרִים, צְבָעִים אֲחֵרִים. בַּיוֹם הַשְׁלִישִׁי, כְּשֶׁהִתְחַבֵּא בָּרְחוֹב הָרָאשִׁי, שָׁמַע צְלִילֵי מוּסִיקָה הוֹלְכִים וּקְרֵבִים. וְהִנֵה הִתְגַלָה לְפָנָיו מַרְאֶה מוּפְלָא. מִצְעָד סַסְגוֹנִי צָעַד בָּרְחוֹב, מְלוּוֶה בַּחֲצוֹצְרוֹת וּבְתוּפִּים. תוֹשָׁבֵי הָעִיר עָמְדוּ בַּמִדְרָכוֹת וְהִסְתַכְּלוּ. חַלוֹנוֹת בַּבִּנְיָנִים נִפְתְחוּ וְרָאשִׁים הֵצִיצוּ הַחוּצָה בְּסַקְרָנוּת.
רַמְקוֹלִים קָרְאוּ וְהִלְהִיבוּ. "קִרְקָס 'סְפֶּקְטְרוּם' הִגִיעַ לָעִיר! בּוֹאוּ, בּוֹאוּ אֶל הַקִרְקָס!"
הַמִצְעָד עָבַר בִּרְחוֹבוֹת הָעִיר כְּדֵי לִמְשׁוֹךְ אֶת הַלְבָבוֹת לָבוֹא אֶל הַצָגַת הַקִרְקָס. בָּרֹאשׁ הוֹבִיל פִּיל בְּצַעֲדֵי רִיקוּד. אַחֲרָיו צַעַד פִּיל אַחֵר רָתוּם לְשַׁיָרָה שֶׁל קְרוֹנוֹת צִבְעוֹנִיִים. עַל גַג הַקָרוֹן הָרִאשׁוֹן יָשְׁבוּ נַגָנִים וְנִיגְנוּ מוּסִיקָה עַלִיזָה. עַל הַקְרוֹנוֹת הָאֲחֵרִים הָיוּ קוֹסֵם מְהוּדָר, לֵיצָן, לוּלְיָנִית וְגַם קוֹף. בַּסוֹף הִתְגַלְגְלוּ כְּלוּבִים שֶׁל זֶבְּרוֹת וְשֶׁל אַרְיֵה. כָּל הָרְחוֹב הָיָה עַלִיז, גַם הַמְמוּרְמָרִים שֶׁבָּאֲנָשִׁים חִיְכוּ.
'סוֹף סוֹף אֲנִי יוֹדֵעַ מָה אֲנִי רוֹצֶה לַעֲשׂוֹת!' לִיבּוֹ שֶׁל הָעַכְבָּר עַכְבָּרֵל רָקַד מִשִׂמְחָה. הוּא נִזְכַּר בְּסִיפּוּרֵי הַקִרְקָס שֶׁאִימוֹ נָהֲגָה לְסַפֵּר לוֹ כְּשֶׁהָיָה עַכְבָּרוֹן פָּעוֹט. כַּמָה הִתְלַהֵב מִן הַסִיפּוּרִים שֶׁשָׁמַע! הַסִיפּוּרִים הָאֵלֶה עָבְרוּ מִדוֹר לְדוֹר בְּקֶרֶב עַכְבְּרֵי שְׁכוּנָה ג', מֵאָז שֶׁאַחַד הָאָבוֹת הַקְדוּמִים שֶׁל הַשֵׁבֶט גָר פַּעַם בְּמִטְבָּח שֶׁל קִרְקָס. כָּל עַכְבָּרוֹן אָהַב אֶת הַסִיפּוּרִים, אֲבָל עַכְבָּרֵל הַקָטָן נָשָׂא אוֹתָם בְּלִיבּוֹ גַם כְּשֶׁגָדַל. עַכְשָׁו הוּא זָכַר בִּבְהִירוּת, כְּאִילוּ הָיָה זֶה רַק הַיוֹם, שֶׁהִבְטִיחַ לְאִימוֹ שֶׁיַעֲבוֹד בַּקִרְקָס, לִכְשֶׁיִגְדַל. זֶה טוֹב, הִיא אָמְרָה, שָׁם בַּמִטְבָּח תָמִיד תוּכַל לִמְצוֹא אוֹכֶל. לֹא, לֹא, הוּא אָמַר, אֲנִי מִתְכַּוֵן בַּקִרְקָס מַמָשׁ. אִימוֹ רַק צִחְקְקָה וְלִיקְקָה אוֹתוֹ בְּאַהֲבָה.
בְּתוֹם הַמִצְעָד חָזַר עַכְבָּרֵל אֶל הַסֶדֶק שֶׁבְּמַעֲקֵה הַגַג בִּשְׁכוּנָה ג'. הוּא כְּבָר יָדַע מָה רְצוֹנוֹ, אַךְ לֹא יָדַע אֵיךְ יַגְשִׁים אֶת חֲלוֹמוֹ.
'אֲנִי לֹא גָדוֹל וּמַרְשִׁים כְּמוֹ פִּיל אוֹ אַרְיֵה,' חָשַׁב, 'אֵינֶנִי מַצְחִיק כְּמוֹ לֵיצָן, גַם קְסָמִים אֵינֶנִי יוֹדֵעַ לַעֲשׂוֹת...'
חָשַׁב וְחָשַׁב. יָמִים עָבְרוּ, חָלַף שָׁבוּעַ. לַיְלָה אֶחָד הוּא לֹא נִרְדַם לְרֶגַע, רַק עָצַם אֶת עֵינָיו, הִתְרַכֵּז. וְעִם עֲלוֹת הַשַׁחַר סוֹף סוֹף עָלָה הָרַעְיוֹן. הוּא יָרַד לַחֲצַר הַבִּנְיָן וְנָבַר בֵּין הַחֲפָצִים שֶׁנָפְלוּ אוֹ נִזְרְקוּ מִן הַמִרְפָּסוֹת וְהַחַלוֹנוֹת. כָּזֹאת הָיְתָה שְׁכוּנָה ג', שְׁכוּנָה שֶׁהַחֲצֵרוֹת שֶׁלָהּ הָיוּ לְמִזְבָּלוֹת. הָעַכְבָּר עַכְבָּרֵל מָצָא בְּקַלוּת אֶת מְבוּקָשׁוֹ: כַּדוּר אָדוֹם קָטָן מִפְּלַסְטִיק.
הוּא חָזַר אֶל הַגַג, שָׁם הִתְאַמֵן שָׁעוֹת רַבּוֹת בִּזְרִיקַת הַכַּדוּר. בְּשׁוּם אוֹפֶן לֹא הִצְלִיחַ לִתְפּוֹס אוֹתוֹ, אַף שֶׁהָיָה עַכְבָּר זָרִיז בִּמְיוּחָד. כַּמָה וְכַמָה פְּעָמִים נָפַל הַכַּדוּר מִיָדָיו לֶחָצֵר אוֹ לְאַחַת הַמִרְפָּסוֹת. אָז נֶאֱלַץ לָרֶדֶת לְמַטָה לַהֲבִיאוֹ וּלְטַפֵּס בַּמַרְזֵב אֶת כָּל הַדֶרֶךְ חֲזָרָה עַד הַגַג. אֲבָל הוּא הִמְשִׁיךְ בְּתִרְגוּלָיו, לֹא נָח וְלֹא שָׁקַט. וּלְאַחַר יוֹמַיִם שֶׁל אִימוּנִים מְפָרְכִים, סוֹף סוֹף הִצְלִיחַ. הוּא זָרַק וְקָלַט אֶת הַכַּדוּר שׁוּב וָשׁוּב כְּאִילוּ נוֹלַד עִם כַּדוּר בַּיָד.
"מֵעַכְשָׁו אֲנִי לַהֲטוּטָן," אָמַר לְעַצְמוֹ, אָחַז בְּפִיו אֶת הַכַּדוּר הָאָדוֹם וְיָצָא לַדֶרֶךְ אֶל הַקִרְקָס. הָיָה דֵי פָּשׁוּט לַחְמוֹק בַּשְׁכוּנָה הָאֲפוֹרָה. הַצֶבַע הָאָפוֹר שֶׁל פַּרְוָתוֹ שִׁימֵשׁ לוֹ הַסְוָאָה מְצוּיֶנֶת, וְאֶת הַכַּדוּר הָאָדוֹם הַבּוֹלֵט הִסְתִיר בְּפִיו כְּכָל הָאֶפְשָׁר. בְּכָל זֹאת נִדְרַשׁ מִמֶנוּ אוֹמֶץ. הֶחָתוּל זֶדְרַע הָאָיוֹם רָבַץ עַל הַגָדֵר וּפִיקֵחַ עַל סְבִיבָתוֹ מִתוֹךְ נִמְנוּם. בְּשֶׁקֶט וּבִזְהִירוּת חָמַק עַכְבָּרֵל בְּשָׁלוֹם, רָץ בָּרְחוֹבוֹת עַד קְצֵה הָעִיר, שָׁם הוּקַם הַקִרְקָס.
כְּשֶׁרָאָה הָעַכְבָּר הַקָטָן מֵרָחוֹק אֶת אוֹהֶל הַקִרְקָס הָעֲנָקִי, נִבְהַל מְאוֹד. כִּמְעַט חָזַר עַל עִקְבוֹתָיו. אַךְ הַמַחְשָׁבָה שֶׁאָז יִצְטָרֵךְ לַחְזוֹר אֶל הַמַרְתֵף שֶׁבּוֹ נוֹלַד, שׁוּב הֵפִיחָה בּוֹ אוֹמֶץ. הוּא נִיגַשׁ וְהִשְׁתַחֵל מִתַחַת לַגָדֵר הַמַקִיפָה אֶת מַחֲנֵה הַקִרְקָס.
לְצַד הָאוֹהֶל הֶעָצוּם נִיצְבוּ כַּמָה קְרוֹנוֹת. וְכֵיוָן שֶׁלֹא יָדַע לִקְרוֹא אֶת הַשְׁלָטִים, נִכְנַס אֶל הַקָרוֹן הַגָדוֹל וְהַמְטוּפָּח מִכּוּלָם. כַּמוּבָן – זֶה הָיָה הַקָרוֹן שֶׁל הָאָדוֹן מְנַהֵל. הוּא הָיָה אָדָם שָׁמֵן, הַר אָדָם. בְּאוֹתוֹ רֶגַע הָיָה בְּאֶמְצַע אֲרוּחַת הַבּוֹקֶר שֶׁלוֹ, הַר שֶׁל מַאֲכָלִים. עַכְבָּרֵל עָמַד עַל אֶדֶן הַחַלוֹן וְקַד לְפָנָיו קִידָה עֲמוּקָה.
"חֵי נַפְשִׁי," אָמַר הָאָדוֹן מְנַהֵל, "נִדְמֶה לִי שֶׁהָעַכְבָּר הַזֶה בָּא לְחַפֵּשׂ אֶצְלִי עֲבוֹדָה." וְתוֹךְ כְּדֵי דִיבּוּרוֹ פָּלַט מִפִּיו רְסִיסִים שֶׁל חֲבִיתָה שֶׁפָּגְעוּ יָשָׁר בְּמִצְחוֹ שֶׁל הַיְצוּר הַקָטָן.
עַכְבָּרֵל נִיגֵב בְּכַפָּתוֹ אֶת הַמֵצַח וּמִיָד הִנְהֵן בְּרֹאשׁוֹ וְאִישֵׁר שֶׁהוּא אָכֵן מְבַקֵשׁ לַעֲבוֹד בַּקִרְקָס.
"נוּ, תַרְאֶה לִי מָה אַתָה יוֹדֵעַ לַעֲשׂוֹת עִם הַכַּדוּר הַזֶה," אָמַר הָאָדוֹן מְנַהֵל וְהִתִיז עַל עַכְבָּרֵל מִיץ שֶׁל עַגְבָנִיָה.
שָׁעָה אֲרוּכָּה, עֲדַיִן עוֹמֵד עַל אֶדֶן הַחַלוֹן, הֵעִיף הָעַכְבָּר עַכְבָּרֵל אֶת הַכַּדוּר הָאָדוֹם בָּאֲוִיר שׁוּב וָשׁוּב. הַכַּדוּר אַף פַּעַם לֹא נָפַל מִיָדָיו.
"אַתָה עַכְבָּר עִם כִּישָׁרוֹן, אֵין סָפֵק," אָמַר הָאָדוֹן מְנַהֵל, אַךְ נִיעְנֵעַ בְּרֹאשׁוֹ מִצַד לְצַד, "לְהָעִיף כַּדוּר אֶחָד בָּאֲוִיר זֶה לֹא מַסְפִּיק בִּשְׁבִיל קִרְקָס 'סְפֶּקְטְרוּם'. זֶה דֵי חוֹבְבָנִי. אֵין בִּכְלָל עַל מָה לְדַבֵּר. לֹא, לֹא תוּכַל לַעֲבוֹד אֶצְלֵנוּ."
עָצוּב וּמְאוּכְזָב חָזַר עַכְבָּרֵל אֶל הַחוֹר שֶׁלוֹ בַּעֲלִיַת הַגַג. הַאִם עָלָיו לְהוֹדוֹת בְּכִישְׁלוֹנוֹ וְלַחְזוֹר אֶל אֶחָיו שֶׁבַּמַרְתֵף? זֶהוּ, נִגְמַר הַחֲלוֹם? כָּל הַלַיְלָה לֹא נִרְדַם, רַק עָצַם אֶת עֵינָיו, הִתְאַמֵץ. וּכְשֶׁהֵאִיר הַשַׁחַר יָדַע מָה עָלָיו לַעֲשׂוֹת. שׁוּב יָרַד אֶל הֶחָצֵר וּמָצָא כַּדוּר נוֹסָף, יָרוֹק. כָּל הַיוֹם זָרַק בָּאֲוִיר אֶת שְׁנֵי הַכַּדוּרִים, אַךְ הַכַּדוּרִים נָפְלוּ לוֹ כָּל הַזְמַן מִן הַיָדַיִם. עַכְבָּרֵל לֹא הִתְיָאֵשׁ. לְהֵפֶךְ, הִגְבִּיר אֶת אִימוּנָיו. כַּעֲבוֹר שָׁבוּעַ יָדַע לְהַשְׁלִיךְ אֶל עַל אֶת שְׁנֵי הַכַּדוּרִים, לִקְלוֹט אוֹתָם וּלְשַׁגְרָם שׁוּב וָשׁוּב כְּאִילוּ נוֹלַד עִם שְׁנֵי כַּדוּרִים בַּיָד. שְׁנַיִם זֶה כְּבָר לִיגָה אַחֶרֶת!
וְשׁוּב עָשָׂה אֶת דַרְכּוֹ אֶל הַקִרְקָס. הַפַּעַם הָיָה הַמַסָע שֶׁל הָעַכְבָּר הַקָטָן קָשֶׁה וּמְסוּכָּן יוֹתֵר. אֶת הַכַּדוּר הָאָדוֹם אָחַז בְּפִיו. וְאֶת הַיָרוֹק דָחַף כָּל הַדֶרֶךְ וְגִלְגֵל קָדִימָה בְּרַגְלָיו לְאוֹרֶךְ מִדְרָכוֹת וּכְבִישִׁים.
"אֲנִי מְקַוֶה שֶׁחָזַרְתָ עִם פַּעֲלוּל מַרְשִׁים יוֹתֵר," אָמַר הָאָדוֹן מְנַהֵל וְהִתִיז מִפִּיו מִמְרַח שׁוֹקוֹלָד שֶׁפָּגַע בּוּל בַּחוֹטֶם הַזָעִיר שֶׁל הָעַכְבָּר.
עַכְבָּרֵל עָמַד עַל אֶדֶן הַחַלוֹן, הֵנִיף אֶת שְׁנֵי הַכַּדוּרִים, צִפְצֵף צִפְצוּף פְּתִיחָה וְהִתְחִיל לִזְרוֹק אֶת הַכַּדוּרִים בָּאֲוִיר. הוּא שָׁלַט בַּכַּדוּרִים שְׁלִיטָה מְלֵאָה, וְהָאָדוֹן מְנַהֵל הִנְהֵן בְּרֹאשׁוֹ כִּמְרוּצֶה. אַךְ כְּשֶׁנִגְמְרָה הַהַצָגָה, חָשַׁב הָאָדוֹן מְנַהֵל לְרֶגַע וְנִיעְנֵעַ לְאַט בְּרֹאשׁוֹ.
"לֹא, זֶה עֲדַיִן לֹא מַרְשִׁים מַסְפִּיק בִּשְׁבִיל קִרְקָס 'סְפֶּקְטְרוּם'. נָכוֹן שֶׁזֶהוּ פַּעֲלוּל לֹא פָּשׁוּט בִּשְׁבִיל עַכְבָּר קָטָן כָּמוֹךָ. אֲבָל יֵשׁ לָנוּ בַּקִרְקָס אַרְיֵה וְדוֹב, וְקוֹסֵם מוּפְלָא, וְלֵיצָנִים מַצְחִיקִים. לֹא, לֹא נָחוּץ לָנוּ עַכְבָּרוֹן שֶׁזוֹרֵק שְׁנֵי כַּדוּרִים בָּאֲוִיר."
הַפַּעַם נִשְׁבַּר לִיבּוֹ שֶׁל הָעַכְבָּר הָאַמִיץ וּדְמָעוֹת נָשְׁרוּ מֵעֵינָיו.
"אַתָה רַשַׁאי לִטְעוֹם מִן הַפֵּרוּרִים שֶׁעַל הַשׁוּלְחָן," אָמַר הָאָדוֹן מְנַהֵל בְּרוֹחַב לֵב נָדִיר מִצִידוֹ. אֲבָל הָעַכְבָּר עַכְבָּרֵל אָמַר תוֹדָה, קָפַץ מֵהַחַלוֹן וּפָנָה לַחְזוֹר אֶל שְׁכוּנָה ג' הָאֲפוֹרָה.
לִפְנֵי שֶׁטִיפֵּס בַּמַרְזֵב פָּגַשׁ בַּחֲבֵרָה שֶׁלוֹ, עַכְבָּרָה בְּשֵׁם פָאנִי.
"נוּ, עַכְבָּרֵל חֲבִיבִי, אוּלַי כְּבָר תַחְזוֹר הַבַּיְתָה?" פָאנִי בָּחֲנָה אֶת פָּנָיו הָעֲצוּבוֹת. "אוֹי אוֹי, אַתָה לֹא נִרְאֶה יוֹתֵר מְאוּשָׁר מִכְּפִי שֶׁהָיִיתָ בַּמַרְתֵף שֶׁלָנוּ..."
עַכְבָּרֵל שָׁתַק.
הַאִם הָעַכְבָּר הַנוֹאָשׁ כְּבָר הֶחְלִיט לְקַבֵּל אֶת הַהַצָעָה וְלַחְזוֹר עִם פָאנִי אֶל הַמַרְתֵף וְאֶל הַשֵׁבֶט? אֵין לָדַעַת. מִפְּנֵי שֶׁמַמָשׁ בְּאוֹתוֹ רֶגַע, הוֹפִיעַ בְּשֶׁקֶט בְּשֶׁקֶט, בְּעֵינַיִם רְעֵבוֹת, מוּכָן לְזַנֵק עֲלֵיהֶם – זֶדְרַע הָאָיוֹם. פָאנִי חָמְקָה לְאוֹרֶךְ הַקִיר וְנִבְלְעָה בַּחוֹר הַנִסְתָר שֶׁהוֹבִיל אֶל הַמַרְתֵף. וְאִילוּ עַכְבָּרֵל נֶעְלַם בַּמַרְזֵב, טִיפֵּס לְאוֹרְכּוֹ עַד הַמַחֲבוֹא שֶׁלוֹ בְּגַג הַבִּנְיָן.
חָשַׁב עַכְבָּרֵל וְחָשַׁב, לֹא יָשַׁן כָּל הַלַיְלָה, רַק עָצַם אֶת עֵינָיו, הִתְעַמֵק. וּבַבּוֹקֶר, כְּשֶׁעָלָה הַשַׁחַר, יָדַע מָה עָלָיו לַעֲשׂוֹת.
שׁוּב חִיפֵּשׂ בַּחֲצֵר וּמָצָא כַּדוּר שְׁלִישִׁי, צָהוֹב. וְהוּא הִתְחִיל לְהִתְאַמֵן בִּזְרִיקַת שְׁלוֹשָׁה כַּדוּרִים בָּאֲוִיר. שְׁלוֹשָׁה! אוֹמְרִים שֶׁהַפַּעֲלוּל הַזֶה קָשֶׁה לְבִיצוּעַ, וּבְוַדַאי לְעַכְבָּר קָטָן. אֲבָל עַכְבָּרֵל לֹא וִיתֵר, הִתְאַמֵן יוֹם יוֹם, לַיְלָה לַיְלָה. וְכַעֲבוֹר שָׁבוּעַ וְיוֹמַיִם, פֶּלֶא פִּלְאַיִם, הוּא הִצְלִיחַ, כְּאִילוּ נוֹלַד עִם שְׁלוֹשָׁה כַּדוּרִים בְּיָדָיו.
הוּא הִתְכּוֹנֵן לָגֶשֶׁת לַקִרְקָס עִם שַׁחַר. אֲבָל אֵיךְ יַעֲבִיר לְשָׁם אֶת שְׁלוֹשֶׁת הַכַּדוּרִים? אִם יֵלֵךְ אֶת הַדֶרֶךְ פַּעֲמַיִם, יַכְפִּיל אֶת הַסַכָּנָה כִּפְלַיִם. לְבַסוֹף מָצָא פִּתְרוֹן. בֶּחָצֵר הַמוּזְנַחַת לֹא חָסְרוּ שַׂקִיוֹת נַיְלוֹן. הוּא הִכְנִיס אֶת שְׁלוֹשֶׁת הַכַּדוּרִים לְתוֹךְ שַׂקִית נַיְלוֹן, וְכָךְ גָרַר אוֹתָם יַחַד אֶל הַקִרְקָס.
הַפַּעַם הָיְתָה הַפְּגִישָׁה מוּצְלַחַת. הָאָדוֹן מְנַהֵל הִזְמִין אוֹתוֹ לַעֲמוֹד עַל שׁוּלְחָנוֹ. עַכְבָּרֵל לְמוּד הַנִיסָיוֹן הִסְפִּיק לָזוּז בִּזְרִיזוּת הַצִידָה, וְלֹא נִפְגַע כַּאֲשֶׁר נִיתַז עָלָיו אוֹרֶז מְתוּבָּל בְּשׁוּם.
"שׁוּב חָזַרְתָ, עַקְשָׁן שֶׁכָּמוֹךָ!" קָרָא הָאָדוֹן מְנַהֵל בִּפְלִיאָה, "דַע לְךָ כִּי עַקְשָׁנוּת הִיא תְכוּנָה חֲשׁוּבָה לְכָל עוֹבֵד קִרְקָס!" וְכַאֲשֶׁר הֵעִיף עַכְבָּרֵל אֶת שְׁלוֹשֶׁת הַכַּדוּרִים הַצִבְעוֹנִיִים אֶל עַל, פָּעַר הָאָדוֹן מְנַהֵל אֶת פִּיו בְּהִתְפַּעֲלוּת. חֲצִי קְצִיצָה נָשְׁרָה מִבֵּין שִׁינָיו בַּחֲזָרָה לַצַלַחַת. רֹאשׁוֹ הִסְתוֹבֵב עָלָיו מֵרוֹב הַכַּדוּרִים הַמִתְעוֹפְפִים בָּאֲוִיר, מִסְתַחְרְרִים מַטָה מַעְלָה וְאֵינָם נוֹפְלִים מִן הַיָדַיִם הַזְעִירוֹת שֶׁל הָעַכְבָּר הַקָטָן.
"כָּל הַכָּבוֹד!" מָחָא הָאָדוֹן מְנַהֵל כַּפַּיִם, "עַכְבָּרוֹן וּשְׁלוֹשָׁה כַּדוּרִים – זֶה בְּהֶחְלֵט פַּעֲלוּל מַדְהִים! קִרְקָס 'סְפֶּקְטְרוּם' יִהְיֶה הָרִאשׁוֹן וְהַיָחִיד עִם הַצָגָה שֶׁל עַכְבָּר! עַד כַּמָה שֶׁיָדוּעַ לִי, דָבָר כָּזֶה עוֹד לֹא קָרָה בַּהִיסְטוֹרְיָה שֶׁל הַקִרְקָסִים! אוּלַי יִכְתְבוּ עָלֵינוּ בַּיַרְחוֹן הַבֵּינְלְאוּמִי 'עוֹלָם הַקִרְקָס'! בּוֹא אֵלֵינוּ בְּעוֹד שָׁבוּעַ, בְּיוֹם שְׁלִישִׁי בְּשָׁעָה חָמֵשׁ בְּדִיוּק, לְהוֹפָעַת הַנִיסָיוֹן הָרִאשׁוֹנָה שֶׁלְךָ. אִם הַקָהָל יֹאהַב אוֹתְךָ, תוּכַל לְהִישָׁאֵר אִיתָנוּ בַּקִרְקָס. בְּהַצְלָחָה!"
בְּאוֹתוֹ רֶגַע לֹא הָיָה מְאוּשָׁר מִן הָעַכְבָּר עַכְבָּרֵל.
הוּא חָזַר אֶל שְׁכוּנָה ג'. וְשׁוּב פָּגַשׁ אֶת פָאנִי. הִיא הִתְבּוֹנְנָה בּוֹ מִשְׁתוֹמֶמֶת וּמוּפְתַעַת.
"עַכְבָּרֵל, מָה קָרָה לְךָ בַּגַב?"
"גַלִי לִי אַתְ מָה קָרָה לִי בַּגַב," אָמַר עַכְבָּרֵל, כִּי בְּלִי לְהִסְתַכֵּל בִּרְאִי לֹא יָכוֹל עַכְבָּר לִרְאוֹת אֶת גַבּוֹ.
פָאנִי גִילְתָה לוֹ שֶׁהַפַּרְוָה שֶׁל הַגַב שֶׁלוֹ, שֶׁהָיְתָה תָמִיד אֲפוֹרָה כְּמוֹ אֵצֶל כָּל עַכְבָּר אָפוֹר – עַכְשָׁו הַפַּרְוָה הַזֹאת זָהֲרָה וְהִבְהִיקָה בִּשְׁלַל צְבָעִים עֲדִינִים. לֹא הָיוּ בְּפִיהָ דֵי מִילִים כְּדֵי לְתָאֵר בְּפָנָיו אֶת הַגְוָנִים וּבְנֵי הַגְוָנִים הָרַכִּים. מֵעוֹלָם לֹא רָאֲתָה דָבָר כָּזֶה וְלֹא שָׁמְעָה עַל עַכְבָּר כָּזֶה.
"אֲנִי לֹא חוֹשֶׁבֶת שֶׁזֶה מְסוּכָּן, עַכְבָּרֵל," צִיְנָה פָאנִי, "וְאַתָה דַוְקָא נִרְאֶה לִי יוֹתֵר חָמוּד כָּכָה."

עַכְבָּרֵל בָּא לְבַקֵר אֶת הַשֵׁבֶט שֶׁלוֹ בַּמַרְתֵף. הוּא הִצִיג לִפְנֵי הָעַכְבָּרִים אֶת זְרִיזוּתוֹ בִּזְרִיקַת הַכַּדוּרִים. הַפַּעֲלוּל מָצָא מְאוֹד חֵן בְּעֵינֵיהֶם. גַם הֵם נִיסוּ אֶת זֶה. כַּדוּרִים לֹא הָיוּ לָהֶם, אָז זָרְקוּ כָּל מָה שֶׁבָּא לַיַד: אֲבָנִים, גַלְעִינִים, כְּפִיסֵי עֵץ. הֵם הִשְׁתַעְשְׁעוּ בַּהֲנָאָה רַבָּה.
יֵשׁ הַחוֹשְׁבִים בְּטָעוּת שֶׁעַכְבָּרִים אֲפוֹרִים לֹא אוֹהֲבִים שַׁעֲשׁוּעִים, וְהַהוֹכָחָה הִיא שֶׁאַף פַּעַם לֹא רוֹאִים אוֹתָם מִשְׁתַעְשְׁעִים. אַךְ הָאֱמֶת הִיא, שֶׁזֶה מִפְּנֵי שֶׁהֵם עֲסוּקִים רוֹב הַזְמַן בִּשְׁמִירָה עַל חַיֵיהֶם וּבְחִיפּוּשׂ אַחַר מָזוֹן. אֲבָל כְּשֶׁיֵשׁ לָהֶם מְעַט פְּנַאי, גַם הֵם נֶהֱנִים לְהִשְׁתַעְשֵׁעַ, כַּמוּבָן רַק בָּאֲפֵלָה הַבְּטוּחָה שֶׁל הַחוֹרִים וְהַמַרְתְפִים וְהַמְחִילוֹת.
וְכָךְ, בְּאוֹתוֹ שָׁבוּעַ, בִּזְמַנָם הַפָּנוּי, הִשְׁתַעְשְׁעוּ הָעַכְבָּרִים בַּמַרְתֵף. הֵם לֹא הִגִיעוּ לִזְרִיזוּתוֹ שֶׁל עַכְבָּרֵל, אַךְ הִצְלִיחוּ דֵי יָפֶה לִזְרוֹק וְלִתְפּוֹס חֵפֶץ אֶחָד בָּאֲוִיר.
הִגִיעַ יוֹם שְׁלִישִׁי, הַיוֹם שֶׁבּוֹ עַכְבָּרֵל צָרִיךְ לַחְזוֹר לַקִרְקָס לְהוֹפָעַת הַנִיסָיוֹן. בַּבּוֹקֶר הוּא הִתְחִיל לְהִיפָּרֵד מִן הָעַכְבָּרִים. מִי יוֹדֵעַ, אוּלַי לֹא יִרְאֶה אוֹתָם עוֹד לְעוֹלָם.
הוּא חִיפֵּשׂ אֶת פָאנִי, אַךְ לְצַעֲרוֹ הִיא יָצְאָה מִן הַמַרְתֵף. הַאִם לֹא חָשׁוּב לָהּ לִרְאוֹתוֹ בַּפַּעַם הָאַחֲרוֹנָה? וְהִנֵה פָאנִי הִגִיעָה בְּרִיצָה, מִתְנַשֶׁמֶת וּמִתְנַשֶׁפֶת, מְבוּלְבֶּלֶת וְרוֹעֶדֶת. דְמָעוֹת נָשְׁרוּ מֵעֵינֶיהָ.
לְרֶגַע שָׂמַח עַכְבָּרֵל לָדַעַת שֶׁכֵּן אִיכְפַּת לָהּ מִמֶנִוּ. אַךְ מִיָד הִתְבָּרֵר שֶׁלֹא בִּגְלָלוֹ הִיא הָיְתָה כֹּה נִסְעֶרֶת.
"זֶדְרַע... שָׁמַעְתִי אֶת זֶדְרַע הָרָשָׁע מְדַבֵּר... עִם שְׁתוּמַת הָעַיִן... הוֹ, זֶה הַסוֹף שֶׁלָנוּ..." צִפְצוּפֵי הַבֶּכִי שֶׁל פָאנִי מִילְאוּ אֶת הַמַרְתֵף, וְהָרִצְפָּה תַחְתֶיהָ נִרְטְבָה מִדְמָעוֹת.
"הַדַיָרִים... הַוַעַד... חָאלאָס וְזֶהוּ... חָאלָאס וַחֲסַל... אֶת כּוּלָנוּ... הַדְבָּרָה... לְחַסֵל..."
פָאנִי הִמְשִׁיכָה לְהִתְיַפֵּחַ בְּלִי שֶׁהֵבִינוּ אוֹתָהּ. רַק אַחֲרֵי שָׁעָה אֲרוּכָּה הִצְלִיחוּ לְהוֹצִיא מִמֶנָה אֶת הַיְדִיעָה הַמָרָה הַזֹאת: וַעַד דַיָרֵי הַבִּנְיָן הִזְמִין לְיוֹם הַמָחֳרָת אֶת חֶבְרַת הַהַדְבָּרָה 'חָאלָאס בע"מ' כְּדֵי לְחַסֵל וּלְהַשְׁמִיד אֶת הָעַכְבָּרִים שֶׁבַּמַרְתֵף. לְחַסֵל אֶת הַלִכְלוּךְ וְהַהַזְנָחָה בָּרְחוֹב וּבַבִּנְיָן, עַל זֶה הֵם לֹא חָשְׁבוּ, הַדַיָרִים. רַק הָעַכְבָּרִים הָאֲפוֹרִים הִפְרִיעוּ לָהֶם.
"אַתְ בְּטוּחָה, פָאנִי?" שָׁאֲלוּ כּוּלָם בְּבֶהָלָה.
"בְּמוֹ אוֹזְנַי שָׁמַעְתִי אוֹתָם, אֶת זֶדְרַע הָרָשָׁע וְהַחֲתוּלָה שְׁתוּמַת הָעַיִן... אָמְרוּ שֶׁמִמָחָר הֵם יִזָהֲרוּ... שֶׁבְּטָעוּת לֹא יִטְעֲמוּ עַכְבָּר מוּרְעָל... הוֹ, זֶה הַסוֹף שֶׁלָנוּ!" וְכָאן פָּרְצָה פָאנִי שׁוּב בִּבֶכִי מַר.
כַּעֲבוֹר זְמַן לֹא רַב עָזְבוּ כָּל הָעַכְבָּרִים אֶת הַמַרְתֵף.

הֵם צָעֲדוּ עֲצוּבִים וְנִפְחָדִים בְּשַׁיָרָה אֲרוּכָּה אֲרוּכָּה. עַכְבָּרֵל הוֹבִיל בָּרֹאשׁ. הֵם חָלְפוּ כְּפוּפִים מִתַחַת לָאַף שֶׁל זֶדְרַע הָרָשָׁע אֲשֶׁר נִרְדַם עַל בֶּטֶן מְלֵאָה, מִי יוֹדֵע אִם שָׂבַע מִשְׁיָרֵי אַשְׁפָּה אוֹ מִטֶרֶף שֶׁטָרַף. כָּל הַשֵׁבֶט חָמַק מִשְׁכוּנָה ג' וְעָבַר בְּטוּר אָרוֹךְ בָּרְחוֹבוֹת, זָרַם כְּמוֹ נַחַל אָפוֹר אֶל מַחֲנֵה הַקִרְקָס.
הָאָדוֹן מְנַהֵל הוּפְתַע לִרְאוֹת אֶת הָעַכְבָּר מוֹפִיעַ בַּקִרְקָס בְּרֹאשׁ גְדוּד שֶׁל עַכְבָּרִים. לְאַחַר שֶׁעַכְבָּרֵל הִצְלִיחַ לְהַסְבִּיר לוֹ אֶת כַּוָנָתוֹ, צִיוָה הָאָדוֹן מְנַהֵל לָתֵת לְכָל עַכְבָּר אֶבֶן חָצָץ לְבָנָה. הֵם כָּל כָּךְ הִתְרַגְשׁוּ, הָעַכְבָּרִים!
וּכְבָר בַּהַצָגָה שֶׁל אוֹתוֹ עֶרֶב, הִכְרִיז הַכָּרוֹז לִפְנֵי קְהַל הַצוֹפִים: "וְעַכְשָׁו, לִפְנֵי הַ'מִסְפָּר' הַגָדוֹל שֶׁל הָאַרְיֵה יוּלְיוּס, יוֹפִיעַ הָעַכְבָּר אַקְוָארֶל בְּהוֹפָעָתוֹ הָרִאשׁוֹנָה. קַבְּלוּ אֶת אַקְוָארֶל הַזָרִיז וְלַהֲקָתוֹ – עַכְבְּרֵי הַקִרְקָס הָרִאשׁוֹנִים בָּעוֹלָם!"
עַכְבָּרֵל הוּפְתַע מִן הַכִּינוּי הֶחָדָשׁ שֶׁלוֹ, אַקְוָוארֶל, שֶׁפֵּרוּשׁוֹ צִבְעֵי מַיִם. הַכִּינוּי הַזֶה נִיתָן לוֹ כַּמוּבָן בִּגְלַל צִבְעֵי פַּרְוָתוֹ הָעֲדִינִים וְהַנָאִים. מֵאָז דָבַק בּוֹ הַשֵׁם הַזֶה.
הֲמוֹנֵי הָעַכְבָּרִים הָאֲפוֹרִים מִילְאוּ אֶת זִירַת הַקִרְקָס. הֵם זָרְקוּ בָּאֲוִיר אֶת הֶחָצָץ הַלָבָן, זָרְקוּ וְקָלְטוּ בְּלִי הַפְסָקָה. וְאָז, בְּרֹאשׁ מוּרָם, צַעַד הָעַכְבָּר אַקְוָוארֶל אֶל מֶרְכַּז הַזִירָה וְטִיפֵּס עַל עֲרֵימַת חָצָץ קְטַנָה. הַזַרְקוֹר הֵטִיל עָלָיו עִיגוּל שֶׁל אוֹר לָבָן וְהוּא קַד קִידָה עֲמוּקָה בִּפְנֵי הַקָהָל.
הַלַהֲטוּטָן הִתְחִיל עִם כַּדוּר אֶחָד, אוֹתוֹ זָרַק וְקָלַט שׁוּב וָשׁוּב. אַחַר כָּךְ הֵעִיף שְׁנֵי כַּדוּרִים. וּלְבַסוֹף הִרְקִיד שְׁלוֹשָׁה כַּדוּרִים מְסַחְרְרִים בָּאֲוִיר. הַכַּדוּרִים הַצִבְעוֹנִיִים – אָדוֹם, יָרוֹק וְצָהוֹב – בָּלְטוּ עַל רֶקַע אַבְנֵי הֶחָצָץ הַלְבָנוֹת הַמוּקְפָּצוֹת מִסָבִיב. זוֹ הָיְתָה הַצָגָה זְעִירָה בַּגוֹבָה, אַךְ מַרְחִיבָה אֶת הַלֵב. הָעַכְבָּרִים זָכוּ לִתְשׁוּאוֹת סוֹעֲרוֹת וְלִשְׁרִיקוֹת הִתְפַּעֲלוּת.
בְּאוֹתוֹ יוֹם, גַם מוֹפַע הַנִיסָיוֹן הַשֵׁנִי שֶׁל הַלַהֲטוּטָן אַקְוָארֶל וְלַהֲקָתוֹ הִצְלִיחַ מֵעַל לַמְשׁוֹעָר.
הָאָדוֹן מְנַהֵל, לְאַחַר שֶׁעָשָׂה חֶשְׁבּוֹן, הִסְכִּים שֶׁכָּל הַשֵׁבֶט יִשָׁאֵר בַּקִרְקָס, בִּתְנַאי שֶׁאֶת מְזוֹנָם יְלַקְטוּ מִן הַשְׁאֵרִיוֹת שֶׁמַשְׁאִיר הַקָהָל. וְכָךְ הָיָה. בְּתוֹם כָּל הוֹפָעָה פָּשְׁטוּ הָעַכְבָּרִים עַל יְצִיעֵי הַקָהָל וְכִירְסְמוּ אֶת שְׁיָרֵי הַכְּרִיכִים וְהַחֲטִיפִים וְהַפּוֹפְּקוֹרְן שֶׁהִשְׁאִירוּ הַצוֹפִים, כּוֹלֵל הָעֲטִיפוֹת וְהָאֲרִיזוֹת שֶׁהִשְׁלִיכוּ בֵּין הַסַפְסָלִים. בְּאוֹפֶן זֶה חָסַךְ לְעַצְמוֹ הָאָדוֹן מְנַהֵל אֶת הַהוֹצָאוֹת עַל מָזוֹן בִּשְׁבִיל הַלַהֲקָה, וְגַם חָסַךְ בְּעוֹבְדֵי נִיקָיוֹן לְאַחַר כָּל הוֹפָעָה בָּאוֹהֶל.
כָּל הָעַכְבָּרִים פָּנוּ אֶל אַקְוָוארֶל, הוּא עַכְבָּרֵל, וּפֶה אֶחָד בִּיקְשׁוּ מִמֶנוּ לִהְיוֹת לָהֶם לְנָשִׂיא. אֲבָל אַקְוָוארֶל בְּשׁוּם פָּנִים לֹא הִסְכִּים לִמְשׁוֹל וּלְצַווֹת. אָז מִינוּ אוֹתוֹ רַק לְנָשִׂיא שֶׁל כָּבוֹד, וּבְכָל הוֹפָעָה צִפְצְפוּ לִכְבוֹדוֹ אֶת הִמְנוֹן הָעַכְבָּרִים הַזֶה: