גַבְרִיאֵל הָלַךְ וְגָדַל. בַּעַל תֵיאָבוֹן הָיָה וּרְפָאֵל עָשָׂה הַכּוֹל כְּדֵי לְהַשִׂיג לוֹ מִדֵי יוֹם מָזוֹן רַעֲנָן וְרַךְ. עַל רֹאשׁ הַגְדִי הִתְחִילוּ לִצְמוֹחַ שְׁתֵי קַרְנַיִם חֲמוּדוֹת. רְפָאֵל שָׂמַח בִּגְדִילָתוֹ, אַךְ גַם נֶעְצָב. כִּי כְּכָל שֶׁגָדַל, גַם הִתְקָרֵב הַיוֹם שֶׁבּוֹ יֵאָלְצוּ לַעֲזוֹב אֶת הַקִרְקָס.
זֶה קָרָה יוֹם אֶחָד בְּשָׁעָה שֶׁרְפָאֵל הָיָה עָסוּק בַּעֲבוֹדַת צְבִיעָה.
קוֹדֶם שֶׁנַמְשִׁיךְ כְּדַאי שֶׁתֵדַע, אוּרִיאֵל, כִּי אַנְשֵׁי הַקִרְקָס נִדְרְשׁוּ, נוֹסָף לְהוֹפָעוֹת, לְבַצֵעַ בִּזְמַנָם הַפָּנוּי גַם שִׁיפּוּצִים וְתִיקוּנִים בַּמַחֲנֶה. הָאָדוֹן מְנַהֵל הוּא שֶׁחִילֵק אֶת הַמְשִׂימוֹת. בְּאוֹתוֹ יוֹם צָבַע הַלֵיצָן רְפָאֵל מֵחָדָשׁ אֶת הַשֶׁלֶט הַגָדוֹל שֶׁמֵעַל הַכְּנִיסָה לְאוֹהֶל הַקִרְקָס. הוּא כְּבָר הִסְפִּיק לִצְבּוֹעַ אֶת הָרֶקַע הָאָדוֹם שֶׁל הַשֶׁלֶט. וְעַכְשָׁו צָבַע אֶת הַמִילָה 'סְפֶּקְטְרוּם' בְּצֶבַע זָהָב.
"הִיזָהֵר, גַבְרִיאֵל!" קָרָא רְפָאֵל מִמְרוֹם הַסוּלָם אֶל הַגְדִי שֶׁהִשְׁתוֹבֵב מִתַחְתָיו. טִיפּוֹת שֶׁל צֶבַע זָהָב טִפְטְפוּ מִן הַמִבְרֶשֶׁת אַרְצָה וְכִמְעַט הִכְתִימוּ אֶת הַמַלְאָךְ הַצָחוֹר.
בְּאוֹתוֹ רֶגַע עָלָה רַעְיוֹן בְּרֹאשׁוֹ שֶׁל רְפָאֵל.
הַמִבְרֶשֶׁת הַנוֹטֶפֶת רָעֲדָה בְּיָדוֹ. מֵרוֹב הִתְרַגְשׁוּת הוּא הִתְנוֹדֵד וְכִמְעַט נָפַל מִן הַסוּלָם. בְּקוֹשִׁי הִצְלִיחַ לִגְמוֹר אֶת עֲבוֹדַת הַצְבִיעָה.
וּכְשֶׁחָזְרוּ לַקָרוֹן הֶחְלִיט רְפָאֵל לַעֲשׂוֹת אֶת הַמַעֲשֶׂה.
"שְׁמַע, גַבְרִיאֵל שֶׁלִי," לָחַשׁ, "אַתָה מַזְכִּיר לִי צִיוּרִים וּפְסָלִים יְשָׁנִים וְיָפִים שֶׁל מַלְאָכִים עִם כְּנָפַיִם שֶׁל זָהָב. גַם אַתָה מַלְאָךְ, מַלְאָךְ מְיוּחָד – אַךְ בִּמְקוֹם כְּנָפַיִם יֵשׁ לְךָ קַרְנַיִם, וְאוֹתָן אֶצְבַּע בְּזָהָב..."
הוּא נָעַל אֶת דֶלֶת תָאוֹ הַצַר, הֵסִיט אֶת הַוִילוֹן, שֶׁאִישׁ לֹא יִרְאֶה. וּלְאוֹר עֲשָׁשִׁית, בִּזְהִירוּת, בְּמִכְחוֹל עָדִין, הוּא צָבַע אֶת הַקַרְנַיִם הַקְטַנוֹת.
"כַּמָה שֶׁאַתָה יָפֶה, גַבְרִיאֵל!" רְפָאֵל קָרַן מֵאוֹשֶׁר, "קַרְנַיִם שֶׁל זָהָב הוֹלְמוֹת אוֹתְךָ כְּמוֹ כֶּתֶר זָהָב לְנָסִיךְ! יֵשׁ פִּתְגָם שֶׁאוֹמֵר: לֹא כָּל הַנוֹצֵץ זָהָב. אֲבָל אֵיךְ שֶׁאֲנִי מַכִּיר אֶת בְּנֵי הָאָדָם, הֵם מִתְנַהֲגִים בְּדִיוּק לְהֵפֶךְ: בְּכָל מָה שֶׁנוֹצֵץ הֵם רוֹאִים זָהָב."
"מֶה, בֶּה?.." פָּעָה הַגְדִי.
"נָכוֹן, קַרְנֵי הַזָהָב יַצִילוּ אוֹתָנוּ."

רִאשׁוֹנִים רָאוּ אַנְשֵׁי הַקִרְקָס שֶׁגָרוּ בִּקְרוֹן מְגוּרִים מִסְפַּר 3. וְהַשְׁמוּעָה פָּשְׁטָה בַּמַחֲנֶה: הַגְדִי שֶׁל רְפָאֵל מַצְמִיחַ קַרְנֵי זָהָב. וּכְבָר לְמָחֳרָת נִקְרָא הַלֵיצָן אֶל הָאָדוֹן מְנַהֵל שֶׁאָכַל בְּאוֹתָהּ שָׁעָה אֲרוּחַת צָהֳרַיִם. פְּתִיתֵי פִּטְרִיוֹת נוֹרוּ מִפִּיו.
"שָׁמַעְתִי שֶׁזָכִיתָ בְּאוֹצָר יָקָר, רְפָאֵל. בַּר מַזָל אַתָה! שְׁכַח מֵהַהָצָעָה הַהִיא. יֵשׁ לִי רַעְיוֹן אַחֵר."
וְהוּא הִתְכּוֹפֵף וְתָפַס אֶת הַגְדִי בְּקַרְנָיו הַקְטַנוֹת וְהַמַבְרִיקוֹת. מִישֵׁשׁ וּמִשְׁמֵשׁ וְלִכְלֵךְ אֶת גַבְרִיאֵל בְּרוֹטֶב פִּלְפְּלִים. וְאָמַר: "אָכֵן, עוֹלָם מוּזָר וּמוּפְלָא... נְחַכֶּה עַד שֶׁיִגְדַל וְאָז נַצִיג אֶת פֶּלֶא הַפְּלָאִים הַזֶה לִפְנֵי הַקָהָל."
הָאָדוֹן מְנַהֵל הִכִּיר אֶת רְפָאֵל שָׁנִים רַבּוֹת. מֵעוֹלָם לֹא פִּקְפֵּק בְּיוֹשְׁרוֹ. גַם עַכְשָׁו הֶאֱמִין לַלֵיצָן הַתָמִים וְהָיָה בָּטוּחַ שֶׁאֵינוֹ מְשַׁקֵר. וְכַמוּבָן שֶׁלֹא חָשַׁד בַּגְדִי עַצְמוֹ. כִּי זֶה כּוֹחָם שֶׁל הַיְשָׁרִים וְהַתְמִימִים – כַּאֲשֶׁר פַּעַם אַחַת וִיחִידָה הֵם נֶאֱלָצִים לְשַׁקֵר – מַאֲמִינִים לָהֶם.
גַבְרִיאֵל הָלַךְ וְגָדַל. רְפָאֵל הִקְפִּיד לַחְזוֹר וְלִצְבּוֹעַ אֶת הַקַרְנַיִם הַצוֹמְחוֹת. כָּל מִילִימֵטֶר חָדָשׁ שֶׁהוֹפִיעַ בְּשׁוֹרֶשׁ הַקַרְנַיִם, צָבַע מִיָד. גַם מִי שֶׁיִבְדוֹק בִּזְכוּכִית מַגְדֶלֶת יַחְשׁוֹב שֶׁהַזָהָב צוֹמֵחַ מִבִּפְנִים.
הִגִיעַ הַיוֹם וְהַגְדִי נַעֲשָׂה לְתַיִשׁ. זָקָן אָרוֹךְ וּמְחוּדָד צָמַח לוֹ. וְהַקַרְנַיִם כְּבָר לֹא גָדְלוּ עוֹד. הָאָדוֹן מְנַהֵל צִיוָה לְפַרְסֵם אֶת גַבְרִיאֵל בַּפִּרְסוֹמוֹת שֶׁל הַקִרְקָס. "גַבְרִיאֵל – תַיִשׁ הַזָהָב הַמוּפְלָא!" הִכְרִיזוּ הַכְּרָזוֹת עַל לוּחוֹת הַמוֹדָעוֹת, "פֶּלֶא עוֹלָמִי! רוּצוּ לִרְאוֹת!" הִכְרִיזוּ הַכָּרוֹזִים בָּרַמְקוֹלִים.
בִּפְקוּדַת הָאָדוֹן מְנַהֵל הֵקִימוּ מִכְלָאָה קְטַנָה לִפְנֵי הַכְּנִיסָה לָאוֹהֶל הָרָאשִׁי. לִפְנֵי כָּל הַצָגָה, בְּלִי רָצוֹן וּבְאֵין בְְּרֵירָה, הֵבִיא לְשָׁם רְפָאֵל אֶת גַבְרִיאֵל לִתְצוּגָה. גַבְרִיאֵל עָמַד מֵאֲחוֹרֵי רֶשֶׁת תַיִל, כְּדֵי לְהָגֵן עַל קַרְנֵי הַזָהָב מִפְּנֵי חַמְדָנִים זְדוֹנִיִים.
הַקָהָל לֹא הִתְנַפֵּל בַּהֲמוֹנָיו, אוּלַי מִפְּנֵי שֶׁהָיָה צָרִיךְ לְהוֹסִיף עוֹד מַטְבֵּעַ לְכַרְטִיס הַכְּנִיסָה. אַךְ הַמְעַטִים שֶׁבָּאוּ – הִתְפַּעֲלוּ. מִי שֶׁבִּיקֵשׁ לְהִצְטַלֵם עִם הַתַיִשׁ לְמַזְכֶּרֶת נִדְרַשׁ לְשַׁלְשֵׁל תַשְׁלוּם קָטָן נוֹסָף. הָיָה בָּרוּר שֶׁתַיִשׁ הַזָהָב לֹא יַעְשִׁיר אֶת קוּפַּת הַקִרְקָס, רַק יַכְנִיס הַכְנָסָה קְטַנָה, אַךְ מִשְׁתַלֶמֶת. מִשְׁתַלֶמֶת, מִפְּנֵי שֶׁבִּכְלָל לֹא הָיוּ הוֹצָאוֹת עַל הַתַיִשׁ – הוּא אָכַל רַק עֵשֶׂב שֶׁצָמַח פֶּרֶא וְגָר בְּתָאוֹ שֶׁל הַלֵיצָן. לָכֵן הָיָה הָאָדוֹן מְנַהֵל מְרוּצֶה מִן הָעֵסֶק. הַלֵיצָן רְפָאֵל – פָּחוֹת. אֲבָל הַמַצָב הַזֶה הָיָה בְּכָל זֹאת עָדִיף עַל פְּנֵי גֵרוּשׁ מִן הַקִרְקָס.
קַרְנֵי הַזָהָב שֶׁל גַבְרִיאֵל הִתְפַּרְסְמוּ בָּעִיתוֹנִים וּבָרַדְיוֹ וּבַטֶלֶוִיזְיָה. וְכַיָדוּעַ – וְאִם זֶה לֹא יָדוּעַ לְךָ, אוּרִיאֵל, אָז כְּדַאי שֶׁתֵדַע – כַּאֲשֶׁר מִתְגַלֶה זָהָב חָדָשׁ, מִיָד קָמָה בֶּהָלָה לְזָהָב בְּקֶרֶב מְחַפְּשֵׂי הַזָהָב.
כְּבָר בְּאוֹתוֹ שָׁבוּעַ הוֹפִיעוּ שְׁלוֹשָׁה אֲנָשִׁים בְּקָרוֹן מִסְפַּר 3. הֵם הָיוּ לְבוּשִׁים בִּלְבוּשׁ מְהוּדָר, מְקוּשָׁטִים בְּטַבְּעוֹת זָהָב עָבוֹת, בְּשַׁרְשְׁרָאוֹת וּבִצְמִידִים, אַף הֵם מִזָהָב. גַם עַל דַשׁ הַחֲלִיפוֹת נָצְצוּ סִיכּוֹת זָהָב. הֵם לֹא הִצְלִיחוּ לְהִיכָּנֵס כּוּלָם לְתוֹךְ הַתָא הַצַר שֶׁל רְפָאֵל. רַק הָרָזֶה מִבֵּינֵיהֶם נִדְחַק פְּנִימָה, הַשֵׁנִי עָמַד בַּחוּץ לְיַד הַדֶלֶת, וְהַשְׁלִישִׁי הֵצִיץ מִן הַחַלוֹן הַקָטָן. רְפָאֵל יָשַׁב עַל הַמִזְרָן וְהַתַיִשׁ גַבְרִיאֵל רָבַץ לְצִידוֹ.
הָאוֹרֵחַ הָרָזֶה הִצִיג אֶת עַצְמוֹ. "אֲנִי רֹאשׁ אֲגוּדַת הַצוֹרְפִים הַלְאוּמִית. וְאֵלֶה שֶׁבַּחוּץ הֵם הַסְגָנִים שֶׁלִי."
"אֵיךְ אוּכַל לַעְזוֹר לָכֶם?" אָמַר הַלֵיצָן הַבּוֹדֵד שֶׁאַף פַּעַם לֹא בָּא אִישׁ לְבַקֵר אוֹתוֹ.
"זֶה בְּקֶשֶׁר לַתַיִשׁ שֶׁלְךָ. הַאִם חָשַׁבְתָ עַל הָאֶפְשָׁרוּת שֶׁהַתַיִשׁ הַזֶה יַעֲמִיד צֶאֱצָאִים מוּפְלָאִים כָּמוֹהוּ? תָאֵר לְךָ שֶׁנַצְלִיחַ לְפַתֵחַ זַן שֶׁל עִיזִים עִם קַרְנֵי זָהָב..."
וּבַעַל הַכֶּרֶס שֶׁעָמַד בַּדֶלֶת אָמַר: "כַּיָדוּעַ לְךָ, אַרְצֵנוּ הָאֲהוּבָה הִתְבָּרְכָה בְּכָל טוּב, רַק מִכְרוֹת זָהָב אֵין בָּהּ. אָז אוּלַי בִּמְקוֹם מִכְרוֹת זָהָב, יִרְעוּ עִיזֵי זָהָב בִּשְׂדוֹתֵינוּ, עֲדָרִים עֲדָרִים שֶׁל עִיזֵי זָהָב."
"אֶרֶץ זָהָב, חָלָב וּדְבַשׁ!" אָמַר זֶה שֶׁבַּחַלוֹן.
"לָמָה שֶׁלֹא תִתְרוֹם אֶת הַתַיִשׁ שֶׁלְךָ, רְפָאֵל?" הִמְשִׁיךְ רֹאשׁ הָאֲגוּדָה הַלְאוּמִית, "בִּתְמוּרָה נַעֲנִיק לְךָ תְעוּדַת כָּבוֹד עַל תְרוּמָתְךָ לַמוֹלֶדֶת. כָּךְ תִזְכֶּה לִתְהִילַת עוֹלָם בְּתוֹלְדוֹת אַרְצֵנוּ. וְגַם פְּרָס כַּסְפִּי נִיתֵן לְךָ, כְּכָל שֶׁהַתַקְצִיב שֶׁלָנוּ יְאַפְשֵׁר, וְעַל פִּי הַחוֹק. אַךְ לִפְנֵי הַכּוֹל, בְּשָׁלָב רִאשׁוֹן, עָלֵינוּ נִבְדוֹק מֵאֵיזֶה סוּג זָהָב עֲשׂוּיוֹת הַקַרְנַיִם. אֲנַחְנוּ מְקַוִים שֶׁהֵן מִזָהָב טָהוֹר, 24 קָרָט."
רְפָאֵל צָחַק בְּלִיבּוֹ, אַךְ אָמַר לָהֶם בִּרְצִינוּת:
"תִהְיוּ בְּטוּחִים שֶׁאֵצֶל גַבְרִיאֵל תִמְצְאוּ תָמִיד אֶת הַחוֹמֶר הֲכִי טָהוֹר שֶׁיֵשׁ. וַאֲשֶׁר לְהַצָעַתְכֶם, תְשׁוּבָתִי הִיא – לֹא."
"אַתָה בְּוַדַאי מְחַכֶּה לְהַצָעָה כַּסְפִּית גְבוֹהָה. אָנוּ מְקַוִים שֶׁתִשְׁקוֹל שׁוּב, וְאִם אַרְצֵנוּ מוֹלַדְתֵנוּ בִּכְלָל חֲשׁוּבָה לְךָ, תַעֲדִיף אוֹתָנוּ."
לִפְנֵי שֶׁנִפְרְדוּ, לָחַץ רֹאשׁ אֲגוּדַת הַצוֹרְפִים הַלְאוּמִית אֶת יָדוֹ שֶׁל הַלֵיצָן לְשָׁלוֹם, וּבְתוֹךְ כָּךְ הֶחְלִיק לְתוֹכָהּ סִיכַּת דַשׁ קְטָנָה מְצוּפָּה זָהָב, סֵמֶל הָאֲגוּדָה. אֲבָל רְפָאֵל הֶחְזִיר אֶת הַשַׁי וְאָמַר: "אֲנִי לֹא עוֹנֵד תַכְשִׁיטֵי זָהָב. זֶה לֹא הַסִגְנוֹן שֶׁלִי."
אַךְ יָצְאוּ שְׁלוֹשֶׁת רָאשֵׁי אֲגוּדַת הַצוֹרְפִים, וּבַדֶלֶת הוֹפִיעַ גְבַרְתָן בְּחוּלְצָה צְמוּדָה. שְׁרִירֵי זְרוֹעוֹתָיו בָּלְטוּ כְּמוֹ אֲבַטִיחִים וְעַל חָזֵהוּ הַשָׂעִיר שַׁרְשֶׁרֶת זָהָב עָבָה. הָיָה כְּבָר כִּמְעַט חוֹשֶׁךְ, אֲבָל הוּא הִסְתִיר אֶת עֵינָיו בְּמִשְׁקְפֵי שֶׁמֶשׁ שְׁחוֹרִים. מֵאֲחוֹרָיו עָמְדוּ שְׁנֵי גְבָרִים כִּצְלָלִים שְׁחוֹרִים, גַם הֵם בְּמִשְׁקָפַיִם שְׁחוֹרִים.
הֵם לֹא הִצִיגוּ אֶת עַצְמָם, אֲבָל רְפָאֵל נִיחֵשׁ נָכוֹן: אֵלֶה סוֹחֲרִים בַּשׁוּק הַשָׁחוֹר. כְּלוֹמַר, עֲבַרְיָנִים הָעוֹבְרִים עַל חוּקֵי הַמַס וְהַמֶכֶס וְהַמִסְחָר. אֵלֶה תָמִיד פּוֹעֲלִים בַּחֲשַׁאי וּבַחֲשֵׁכָה, כְּלוֹמַר, בְּסוֹדִיוּת רַבָּה שֶׁלֹא יִתָפְסוּ.
"בּוֹא נִיגַשׁ יָשָׁר לָעִנְיָן." לָחַשׁ הַגְבַרְתָן כְּמַמְתִיק סוֹד וְשָׁלַף מִכִּיסוֹ שַׂקִית שְׁחוֹרָה מִבַּד שָׁחוֹר.
"קַח אֶת כָּל הַזָהָב שֶׁיֵשׁ פֹּה. גַם שְׁנֵי יַהֲלוֹמִים תִמְצָא בִּפְנִים. נוּ, קָח וְתֵן לִי אוֹתוֹ. עָשִׂינוּ עֵסֶק?" וְהוּא הוֹשִׁיט אֶת יָדוֹ הָעֲטוּיָה צְמִידֵי זָהָב עָבִים.
רְפָאֵל סֵירֵב כַּמוּבָן לְקַבֵּל גַם אֶת הַהַצָעָה הַזֹאת.
"תַפְסִיק לִהְיוֹת לֵיצָן." הַסוֹחֵר הַגְבַרְתָן דִיבֵּר בְּלַחַשׁ. "תִרְאֶה בְּאֵיזֶה חוֹר אַתָה גָר. אַתָה יָכוֹל לָצֵאת מִפֹּה עוֹד הַיוֹם."
שְׁלוֹשֶׁת סוֹחֲרֵי הַשׁוּק הַשָׁחוֹר לֹא הִצְלִיחוּ לְהָבִין אֶת הָעַקְשָׁנוּת שֶׁל הַלֵיצָן הַמוּזָר, הַטִיפֵּשׁ.
בַּיָמִים הַבָּאִים בָּאוּ עוֹד מְחַפְּשֵׂי זָהָב וְהִצִיעוּ לִרְפָאֵל עוֹד הַצָעוֹת, אַךְ אֶת כּוּלָן הוּא דָחָה, לֹא וְלֹא וְלֹא. עַד שֶׁהִגִיעָה הַהַצָעָה שֶׁל הָאָדוֹן מְנַהֵל. בְּאֵין בְּרֵירָה נִכְנַע רְפָאֵל וְאָמַר לוֹ כֵּן.

"לֹא..." נִפְלַט לְאוּרִיאֵל, "רַק אַל תַגִיד שֶׁהוּא מָסַר אֶת גַבְרִיאֵל..."
שְׁמַעְיָה הִתְעַלֵם וְהִמְשִׁיךְ לְסַפֵּר:

רְפָאֵל נִקְרָא לָבוֹא עִם גַבְרִיאֵל אֶל הַקָרוֹן שֶׁל הָאָדוֹן הַמְנַהֵל.
בַּדֶרֶךְ הוּא אָמַר: "מַלְאָךְ שֶׁלִי, לֹא מְשַׁנֶה מָה הוּא יַגִיד, אוֹתְךָ לֹא אֶעְזוֹב!"
כַּאֲשֶׁר הִתְקָרְבוּ רָאָה עִיזָה חוּמָה קְשׁוּרָה לְדוֹפֶן הַקָרוֹן, מְלַחֶכֶת אֶת הָעֵשֶׂב שֶׁגָדַל שָׁם.
'כַּמוּבָן,' חָשַׁב רְפָאֵל, 'הָאָדוֹן מְנַהֵל רוֹצֶה לָתֵת לִי אֶת הָעִיזָה הַזֹאת וּבִמְקוֹמָה לָקַחַת מִמֶנִי אֶת גַבְרִיאֵל. כַּמָה נָדִיב מִצִידוֹ. וּלְמִי הוּא יִמְסוֹר אֶת גַבְרִיאֵל? לְסוֹחֲרֵי הַשׁוּק הַשָׁחוֹר אוֹ לְכָל הַמַרְבֶּה בַּמְחִיר. כַּמוּבָן שֶׁאַגִיד לוֹ לֹא, וְעוֹד מְעַט אֶקַח אֶת תַרְמִילִי וְאֶסְתַלֵק מִן הַקִרְקָס עִם גַבְרִיאֵל.'
רְפָאֵל נִכְנַס עִם גַבְרִיאֵל לַקָרוֹן.
הָאָדוֹן מְנַהֵל הִצִיעַ לִרְפָאֵל לָשֶׁבֶת וְאַף רָמַז לוֹ לְהִתְכַּבֵּד בְּפּוֹפְּקוֹרְן. הוּא עַצְמוֹ, הָאָדוֹן מְנַהֵל, נִשְׁנֵשׁ בּוֹטְנִים מְסוּכָּרִים וּפְרוּסוֹת נַקְנִיק. פִּיו רִיסֵס פֵּירוּרִים.
הָעִיזָה פָּעֲתָה בַּחוּץ וְגַבְרִיאֵל עָנָה לָהּ מִתוֹךְ הַקָרוֹן.
"בּוֹא הִתְקָרֵב אֵלַי, רְפָאֵל," אָמַר הָאָדוֹן מְנַהֵל וְהִיטָה אֶת גוּפוֹ קָדִימָה, אָפוּף סוֹדִיוּת. "בּוֹא אֲסַפֵּר לְךָ מַשֶׁהוּ כְּדֵי שֶׁתָבִין וְתַסְכִּים וְלֹא תַעֲשֶׂה לִי בְּעָיוֹת. זֶה מַשֶׁהוּ עַל הַמִשְׁפָּחָה שֶׁלִי, וַאֲנִי מְסַפֵּר אֶת זֶה רַק לְךָ, יְדִידִי, רַק לְךָ.
"רְפָאֵל, לָמָה אַתָה לֹא מִתְקָרֵב?
"אָז כָכָה. חֲמִישָׁה אַחִים וַאֲחָיוֹת אֲנַחְנוּ. אַרְבָּעָה מֵאִיתָנוּ נוֹלַדְנוּ שְׁחוֹרֵי שֵׂיעָר, יָפִים וּבְרִיאֵי בָּשָׂר – כָּמוֹנִי. אוֹמְנָם רֹאשִׁי כְּבָר מָלֵא בִּשְׂעָרוֹת לְבָנוֹת, אֲבָל אֲנִי עֲדַיִן בָּרִיא וְיָפֶה, כְּמוֹ שֶׁאַתָה רוֹאֶה. וּמָה עִם הָאָח הַחֲמִישִׁי, אַתָה בֶּטַח שׁוֹאֵל? וּבְכֵן, זֶה בְּדִיוּק הָעִנְיָן. הוּא נוֹלַד לְגַמְרֵי שׁוֹנֶה מֵאִיתָנוּ. גִ'ינְגִ'י חָמוּד – וְרָזֶה כְּמוֹ מַקֵל. אַף פַּעַם לֹא הִצְלַחְנוּ לְהָבִין אֵיךְ יָצָא לָנוּ אֶחָד כָּזֶה בַּמִשְׁפָּחָה. הַהוֹרִים שֶׁלִי שְׁנֵיהֶם שְׁחוֹרֵי שֵׂיעָר וַעֲגַלְגַלִים כָּמוֹנִי, וְגַם כָּל הַסָבִים וְהַסָבְתוֹת. מֵאֵיפֹה הוּא צָץ לָנוּ, הַגֶזֶר הָאָרוֹךְ הַזֶה?
"עַד שֶׁיוֹם אֶחָד גִילִינוּ שֶׁסַבָּא שֶׁל אִימִי מִצַד אָבִיהָ הָיָה גִ'ינְגִ'י וְרָזֶה! הוּא זֶה שֶׁהִכְתִים אֶת הַמִשְׁפָּחָה שֶׁלָנוּ בְּכָתוֹם וּבְרָזוֹן. אַתָה מֵבִין, רְפָאֵל? זֶה תוֹרַשְׁתִי, גֵנֵטִי, אִם אַתָה יוֹדֵעַ מָה זֶה... כְּלוֹמַר, מַסְפִּיק שֶׁהָיָה פַּעַם אֵיזֶה גִ'ינְגִ'י גֶזֶר רָזֶה בַּמִשְׁפָּחָה, וְשׁוּב יָכוֹל אֶחָד כָּזֶה לְהִיוָלֵד, גַם אַחֲרֵי שְׁלוֹשָׁה וְאַרְבָּעָה דוֹרוֹת. לָמָה אַתָה לֹא טוֹעֵם מִן הַפּוֹפְּקוֹרְן?" וְהָאָדוֹן מְנַהֵל פָּתַח חֲפִיסַת שׁוֹקוֹלָד וְנָגַס בָּהּ.
רְפָאֵל לֹא הֵבִין אֵיךְ קָשׁוּר הָאָח הַגִ'ינְגִ'י הָרָזֶה לְגַבְרִיאֵל.
"וְעַכְשָׁו תַקְשִׁיב טוֹב טוֹב." הִמְשִׁיךְ הָאָדוֹן מְנַהֵל תוֹךְ לְעִיסָה, "אַתָה לוֹקֵחַ אֵלֶיךָ אֶת הָעִיזָה שֶׁרָאִיתָ בַּחוּץ. הִיא תִהְיֶה עִם הַתַיִשׁ שֶׁלְךָ, וּנְחַכֶּה עַד שֶׁיִוָלְדוּ גְדָיִים עִם קַרְנֵי זָהָב. מִשְׁתַלֵם לִי לְחַכּוֹת אֲפִילוּ אַרְבָּעָה דוֹרוֹת, שֶׁזֶה בְּעֵרֶךְ עֶשֶׂר שָׁנִים."
עֶשֶׂר שָׁנִים? הַאִם יָכוֹל הָיָה רְפָאֵל לְסָרֵב לְהַצָעָה כָּזֹאת?
הָאָדוֹן מְנַהֵל הֵרִים אֶת קוֹלוֹ: "בְּקָרוֹב יִהְיוּ לָנוּ פֹּה הַרְבֵּה עִיזִים – אֲבָל לֹא אַרְשֶׁה שֶׁעֵדֶר יִסְתוֹבֵב לִי סְתָם בַּמַחֲנֶה. אָז תַתְחִיל לַחְשׁוֹב עַל אֵיזֶה מוֹפַע עִיזִים מְעַנְיֵן. כַּמוּבָן, בְּנוֹסָף לְמוֹפַע הַלֵיצָנוּת שֶׁלְךָ, לֹא בִּמְקוֹם. אוּלַי מַקְהֵלַת עִיזִים, מָה דַעְתְךָ?
"וְעוֹד דָבָר: מֵרֶגַע זֶה אֲנִי מְצַוֶה עָלֶיךָ לִשְׁמוֹר עַל הַתַיִשׁ שֶׁלְךָ מִכָּל מִשְׁמָר. אֲנִי מַזְהִיר אוֹתְךָ – שֶׁלֹא יְאוּנֶה לוֹ כָּל רַע. נוֹדַע לִי שֶׁכָּל מִינֵי אֲנָשִׁים בָּאִים אֵלֶיךָ בְּהַצָעוֹת מְפַתוֹת. אֲנִי אוֹסֵר עָלֶיךָ בְּכָל תוֹקֶף לִמְכּוֹר אוֹתוֹ, אַתָה שׁוֹמֵעַ? לֹא אוֹתוֹ וְלֹא אֶת צֶאֱצָאָיו, עַד אַרְבָּעָה דוֹרוֹת! וְאוֹי לְךָ אִם בְּמִקְרֶה יִתְחַשֵׁק לְךָ אֵיזֶה צְלִי בָּשָׂר אוֹ נֵתַח מְבוּשָׁל..."
"אֲדוֹנִי הַמְנַהֵל הַנִכְבָּד!" אָמַר רְפָאֵל בַּחֲגִיגִיוּת, "כּוּלִי רַק לֵיצָן קָטָן בַּקִרְקָס, וּמִי אֲנִי שֶׁאַמְרֶה אֶת פִּיךָ? אֲנִי מַבְטִיחַ לִשְׁמוֹר עַל גַבְרִיאֵל כְּמוֹ עַל הָעַיִן שֶׁלִי, אִם זֶהוּ רְצוֹנְךָ."