~~~ פֶּרֶק שְׁמִינִי ~~~
וּבוֹ יִתְרַחֵשׁ פִּיוּס מְרַגֵשׁ. וְהַקוֹף הֶעָצוּב בְּיוֹתֵר בָּעוֹלָם, מִי-קָא-סוֹ, יַהֲפוֹךְ אֶת כְּאֵבוֹ לְיוֹפִי
"תוֹדָה, סִימוֹן," לָחֲשָׁה דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה וְהוֹצִיאָה מִתִיקָהּ מִמְחֲטוֹת נְיָר וְרוּדוֹת וּמְבוּשָׂמוֹת. הִיא הִמְשִׁיכָה לְהִתְיַפֵּחַ, "הַלְוַאי שֶׁיָכוֹלְתִי לַעְזוֹר לַזֶבְּרָה הָעֲדִינָה הַזֹאת! הָיִיתִי קוֹנָה אוֹתָהּ מִמְנַהֵל הַקִרְקָס, מְשַׁלֶמֶת כָּל מְחִיר שֶׁבָּעוֹלָם. הוֹ, אֶצְלִי הִיא הָיְתָה חַיָה כְּמוֹ מַלְכָּה! הָיִיתִי בּוֹנָה לָהּ אוּרְוָה כְּמוֹ אַרְמוֹן, מְסָרֶקֶת אוֹתָהּ בְּמַסְרֵק שֶׁל זָהָב!"
אוּרִיאֵל חִיֵךְ בְּלִיבּוֹ. 'זֶה כַּנִרְאֶה נָכוֹן מָה שֶׁסַבָּא סִימוֹן אוֹמֵר עָלֶיהָ. הוֹ, כַּמָה טִיפְּשָׁה הִיא, דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה. זֶה רַק סִיפּוּר מֵהַדִמְיוֹן, וְהִיא מַאֲמִינָה שֶׁזֶה עַל בֶּאֱמֶת וּבוֹכָה כְּמוֹ יַלְדָה קְטַנָה. סַבָּא סִימוֹן בֶּטַח מִתְפּוֹצֵץ בְּתוֹכוֹ מֵרוֹב צְחוֹק.'
אֲבָל לְמַרְבֵּה הַהַפְתָעָה קָם סַבָּא סִימוֹן וְנִיגַשׁ אֶל דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה. הוּא פָּרַשׂ אֶת זְרוֹעוֹתָיו וְחִיבֵּק אוֹתָהּ חִיבּוּק חָזָק וְחַם. הוּא טָפַח בְּרַכּוּת עַל גַבָּהּ כַּמָה טְפִיחוֹת מַרְגִיעוֹת וְדִיבֵּר בְּקוֹל חֲגִיגִי וְרוֹעֵד מֵהִתְרַגְשׁוּת.
"הוֹ, אֲנִי כָּל כָּךְ שָׂמֵחַ לְהַכִּיר אוֹתָךְ מֵחָדָשׁ! בְּתוֹךְ אַנְגֶ'לִינָה עֲדַיִן נִמְצֵאת הַיַלְדָה שֶׁשְׁמָהּ טוֹבָה, טוֹבָה'לֶה הַקְטַנָה שֶׁהִיכַּרְתִי! אוֹתָהּ יַלְדָה מֵאָז, אוֹהֶבֶת סִיפּוּרִים, קוֹפֶצֶת עַל חֶבֶל, אַלוּפָה בְּטִיפּוּס עַל עֵצִים. וַאֲנִי הָיִיתִי בָּטוּחַ שֶׁהָפַכְתְ לְאֵיזוֹ אַנְגֶ'לִינָה רֵיקָנִית וַעֲשִׁירָה, מְפוּנֶקֶת, אֵגוֹאִיסְטִית בְּלִי לֵב. וְהִנֵה אַתְ בּוֹכָה בִּגְלַל זֶבְּרָה שֶׁל סִיפּוּר! בְּחַיַי, נִשְׁאַרְתְ בֶּן אָדָם, הַלֵב מִתְחַמֵם! חֵי נַפְשִׁי, יֵשׁ עָתִיד לָאֱנוֹשׁוּת! סְלִיחָה אַנְגֶ'לִינָה, סִלְחִי לְתֶרַח גַס רוּחַ שֶׁכָּמוֹנִי!"
דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה, מוּפְתַעַת, חִיבְּקָה חָזָק אֶת סַבָּא סִימוֹן, מָשְׁכָה בְּחוֹטְמָהּ הַנוֹטֵף וְלָחֲשָׁה:
"הוֹ, סִימוֹן, סִימוֹן, יָדַעְתִי שֶׁיוֹם אֶחָד תָבִין! מָה אֲנִי אֲשֵׁמָה שֶׁאֲנִי לֹא חֲכָמָה וּמַשְׂכִּילָה כָּמוֹךָ? מַגִיעַ לִי עוֹנֶשׁ בִּגְלַל שֶׁהִתְאַהַבְתִי בְּגֶ'יְקוֹבּ הַטוֹב שֶׁלִי, שֶׁהָיָה לוֹ קְצָת מַזָל? תַאֲמִין לִי שֶׁהוּא לֹא שָׁכַח מֵאֵיפֹה הוּא בָּא. וּמָה הַפֶּשַׁע אִם אֲנִי מִתְגַנְדֶרֶת קְצָת? זֶה בִּשְׁבִיל לְהַסְתִיר אֶת הַשָׁנִים שֶׁעוֹבְרוֹת, אֶת הַקְמָטִים וְהַשֵׂיעָר הַלָבָן..."
סַבָּא סִימוֹן אִימֵץ אוֹתָהּ שׁוּב אֶל לִיבּוֹ בְּרֶגֶשׁ חַם שֶׁל הִתְפַּיְסוּת.
וְלִפְנֵי שֶׁשׁוּב יַעֲלֶה עַל דַעְתָהּ לָקַחַת אֶת אוּרִיאֵל, הוּא אָמַר: "הִישָׁאֲרִי לֶאֱכוֹל אִיתָנוּ צָהֳרַיִם!" הוּא יָדַע שֶׁלֹא יִהְיֶה לָהּ נָעִים לְסָרֵב לוֹ אַחֲרֵי הַפִּיוּס.
"טוֹב, סִימוֹן, בִּתְנַאי שֶׁאֲנִי עוֹזֶרֶת לְהָכִִין אֶת הָאֲרוּחָה!"
הֵם הָלְכוּ לַמִטְבָּח לַעֲרוֹךְ אֶת הַשׁוּלְחָן. בְּעֶצֶם, הָיָה צָרִיךְ רַק לְחַמֵם אֶת הַמָנוֹת. אֵלֶה הַמָנוֹת שֶׁאִימָא, לִפְנֵי שֶׁטָסָה, הֵבִיאָה וְדָחֲסָה לַמַקְפִּיא. שֶׁלֹא יֶחְסַר, חָלִילָה, הִיא הֵכִינָה פִּי כַּמָה מֵהַדָרוּשׁ.
לִקְרַאת סוֹף הָאֲרוּחָה נַעֲשָׂה אוּרִיאֵל עַצְבָּנִי בְּמִקְצָת. 'רַק שֶׁלֹא יַתְחִילוּ שׁוּב לְהִתְקוֹטֵט עָלַי. אֲנַסֶה לִמְנוֹעַ אֶת הַמְרִיבָה.' וְהוּא לָחַשׁ מַשֶׁהוּ בְּאוֹזְנֵי דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה.
"טוֹב, בְּסֵדֶר, אוּרִיאֵל, אֲבָל רַק עוֹד סִיפּוּר אֶחָד וְאָז נֵלֵךְ! רַק חַכּוּ לִי עַד שֶׁאֶגְמוֹר לִרְחוֹץ אֶת הַכֵּלִים, גַם אֲנִי רוֹצָה לִשְׁמוֹעַ..."
סַבָּא סִימוֹן צָחַק מִתַחַת לִשְׂפָמוֹ. 'זֹאת הַחוּלְשָׁה שֶׁלָהּ! אָז קָדִימָה, סִימוֹן, עוֹד סִיפּוּר! חַשְׁמֵל אוֹתָהּ! אַל תִהְיֶה גוֹלֶם, מְתַח אוֹתָהּ כְּמוֹ גוּמִי! מַגְנֵט אוֹתָהּ עַד שֶׁהִיא לֹא תִרְצֶה לָזוּז מִפֹּה!'
אוּרִיאֵל עָזַר לְדוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה לְסַדֵר אֶת הַמִטְבָּח. בַּזְמַן הַזֶה, גַם סַבָּא סִימוֹן תָרַם מַשֶׁהוּ לְמַעַן הַבַּיִת. הַצְמָחִים, בְּנֵי טִיפּוּחֶיהָ שֶׁל סָבְתָא סִימָה, זָעֲקוּ לְטִיפּוּל. הוּא גָזַם וְהִשְׁקָה אֶת הָעֲצִיצִים, וּבֵּין עֲצִיץ לַעֲצִיץ, עָצַר וְשִׂיחֵק בְּלִי כַּוָנָה עִם שְׂפָמוֹ, סְתָם לִיטֵף וּמָשַׁךְ. הַסִיפּוּר הֶחְלִיק הַחוּצָה וְהַמִילִים עָמְדוּ מוּכָנוֹת עַל לְשׁוֹנוֹ, פְּשׁוּטוֹת וְרַעֲנַנוֹת.
סַבָּא סִימוֹן כְּבָר יָשַׁב מֵאֲחוֹרֵי מְכוֹנַת הַכְּתִיבָה.
שְׁמַעְיָה רָבַץ לְיַד עֲרֵימַת סְפָרִים. אוּרִיאֵל שָׁמַע אֶת הַכִּחְכוּחַ הַמוּכָּר, דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה הִזְדַקְפָה בַּכּוּרְסָה. שְׁנֵיהֶם הִרְגִישׁוּ אֶת הָאוֹזְנַיִם שֶׁלָהֶם מְתוּחוֹת כְּמוֹ אוֹזְנֵי הָאַרְנָב, לִשְׁמוֹעַ הַכּוֹל, לֹא לְפַסְפֵס שׁוּם מִילָה.
קָ שָׁה הָיְתָה יַלְדוּתוֹ שֶׁל הַקוֹף מִי-קָא-סוֹ, קָשָׁה וְכוֹאֶבֶת. הוּא נוֹלַד בַּקִרְקָס הַלְאוּמִי הַגָדוֹל וְהַנוֹדָע שֶׁל מְחוֹז צ'וֹנְגְצַ'ן אֲשֶׁר בְּסִין. תוֹשָׁבֵי צ'וֹנְגְצַ'ן נוֹדְעוּ בְּאַהֲבָתָם הַגְדוֹלָה, אוּלַי הַמוּגְזֶמֶת, לְקִרְקָסִים. כְּדֵי לְהַשְׂבִּיעַ אֶת רְצוֹנָם וְטַעְמָם, הִתְאַמְצוּ אָמָנֵי הַקִרְקָס מֵעֵבֶר לְכָל דִמְיוֹן.
הַדְרִישׁוֹת מִצַד הַקָהָל עָלוּ מִשָׁנָה לְשָׁנָה. עוֹד וְעוֹד הִגְבִּיהוּ אֶת גוֹבַה הַטְרַפֵּז בְּמוֹפַעֵי הַלוּלְיָנִים. עוֹד וְעוֹד הִגְדִילוּ אֶת גַלְגַלֵי הַחַד-אוֹפָנִים שֶׁעֲלֵיהֶם הִפְלִיאוּ הַדוּבִּים לִרְכּוֹב. וּלְעוּמַת זֹאת, כָּל פַּעַם הִקְטִינוּ אֶת טַבְּעוֹת הָאֵשׁ שֶׁדַרְכָּם זִינְקוּ הַנְמֵרִים. מִדֵי שָׁנָה הִכְרִיחוּ אֶת הַלֵיצָנִים לְהַצְחִיק יוֹתֵר, וְכָל מוֹפָע וּ'מִסְפָּר' נִדְרַשׁ לְהַכְפִּיל אֶת הַמֶתַח וְהַסַכָּנָה.
גַם אִימוֹ שֶׁל הַקוֹף מִי-קָא-סוֹ הִשְׁקִיעָה עָמָל רַב. הִיא הָיְתָה אָמָנִית הָרְכִיבָה עַל אוֹפַנַיִם. כְּבָר בְּיַלְדוּתָהּ הִצִיגָה בַּקִרְקָס רְכִיבָה עַל קִירוֹת שִׁיפּוּעִיִים. וְכַאֲשֶׁר גָדְלָה כְּבָר רָכְשָׁה אֶת מְיוּמָנוּת הָרְכִיבָה עַל קִירוֹת מַמָשׁ יְשָׁרִים, אֲנָכִיִים. אֲבָל חֲלוֹם חַיֶיהָ הַגָדוֹל הָיָה לִרְכּוֹב עַל תִקְרוֹת.
"אִם זְבוּב יָכוֹל, לָמָה שֶׁאֲנִי לֹא אוּכַל?" אָמְרָה לַמְאַמֵן שֶׁלָהּ וְדָרְשָׁה מִמֶנוּ שֶׁיִדְרוֹשׁ מִמֶנָה עוֹד וְעוֹד וְיוֹתֵר.
הָיָה לָהּ כִּישָׁרוֹן טִבְעִי לִסְחוֹף אֶת הַצוֹפִים בְּהִתְלַהֲבוּת, לְהַקְסִים, לְהִיכָּנֵס לַלְבָבוֹת. כְּשֶׁהִיא הִמְרִיאָה עִם הַאוֹפַנַיִם וְדִילְגָה מֵעַל מְשׂוּכָה גְבוֹהָה, הִמְרִיא אִיתָהּ גַם הַקָהָל. כְּשֶׁהִיא עָשְׂתָה עִם הָאוֹפַנַיִם סַלְטָה בָּאֲוִיר אוֹ טָסָה בְּזָוִית יְשָׁרָה עַל הַקִיר, הֵם הִרְגִישׁוּ שֶׁגַם הֵם מִתְהַפְּכִים אוֹ מְרַחֲפִים עַל הַצַד. הִיא הִיפְּנְטָה אֶת הַקָהָל.
לָכֵן הִיא הָיְתָה מְפוּרְסֶמֶת בְּכָל מְחוֹז צ'וֹנְגְצַ'ן. לֹא עֲשֶׂרֶת אֲלָפִים גְבָרִים וְנָשִׁים, זְקֵנִים וָטַף צָפוּ בְּהוֹפָעוֹתֶיהָ מִדֵי חוֹדֶשׁ. לֹא מֵאָה אֶלֶף. לֹא מָאתַיִם אֶלֶף – אֶלָא לֹא פָּחוֹת מֵרֶבַע מִילְיוֹן צוֹפִים סִינִים נֶהֱנוּ מֵהַמוֹפָע הָאָמָנוּתִי שֶׁלָהּ בְּכָל חוֹדֶשׁ! שְׁלוֹשָׁה מִילְיוֹן בְּשָׁנָה! הִיא הִבְטִיחָה בְּלִיבָּהּ לְמִילְיוֹנֵי מַעֲרִיצֶיהָ:
'לֹא אֲאַכְזֵב אֶתְכֶם – כָּל רֶגַע מֵחַיַי אַקְדִישׁ לְאִימוּנִים, עַד שֶׁכָּל תִקְרָה תִהְיֶה בִּשְׁבִילִי כְּמוֹ שְׁבִיל אוֹפַנַיִם רָגִיל!'
הִיא יָדְעָה שֶׁכַּאֲשֶׁר תַגִיעַ לַשִׂיא הַזֶה, לֹא רֶבַע מִילְיוֹן צוֹפִים בִּלְבַד יָבוֹאוּ לִרְאוֹתָהּ בְּחוֹדֶשׁ. לֹא מִילְיוֹן בְּחוֹדֶשׁ. אֶלָא שְׁנֵי מִילְיוֹן אִישׁ וְאִישָׁה, זָקֵן וָטַף מִכָּל רַחֲבֵי סִין הָעֲצוּמָה! עֶשְׂרִים וְאַרְבָּעָה מִילְיוֹן בְּשָׁנָה!
וְכַאֲשֶׁר נוֹלַד הַתִינוֹק מִי-קָא-סוֹ, קִיְמָה הָאֵם אֶת הַהַבְטָחָה שֶׁנָתְנָה לְמִילְיוֹנֵי סִינִים. וְלָכֵן, לְמַרְבֵּה הַצַעַר, הִיא לֹא מָצְאָה זְמַן בִּשְׁבִיל מִי-קָא-סוֹ הָאֶחָד וְהַיָחִיד. כְּבָר בַּיוֹם הַשְׁלִישִׁי לְלֵידָתוֹ הִיא חָזְרָה לִדְהוֹר עַל הַקִירוֹת בַּזִירָה הָעֲגוּלָה.
"תִרְאֶה אֶת אִימָא שֶׁלְךָ, מִי-קָא-סוֹ!" קָרְאָה אֵלָיו מִן הָאוֹפַנַיִם הַטָסִים, "תִלְמַד מֵאִימָא, הָאָמָנִית הַזְרִיזָה וְהָאַמִיצָה וְהַמְפוּרְסֶמֶת!"
מִי-קָא-סוֹ הַקָטָן לֹא הָיָה זָקוּק לְאִימָא מְפוּרְסֶמֶת. הוּא הָיָה זָקוּק לְלִיטוּף שֶׁלָהּ, לְשִׁיר עֶרֶשׂ שֶׁלָהּ, לְחָלָב שֶׁלָהּ. לִנְשִׁיקָה שֶׁל אִימָא אוֹהֶבֶת. וְאִילוּ הִיא לֹא יָכְלָה לנְשׁוֹם בְּלִי הָאוֹפַנַיִם, בְּלִי מַסְלוּלֵי הַקִירוֹת, בְּלִי עִיגוּל הָאוֹר שֶׁל הַזַרְקוֹר הַמֵאִיר רַק עָלֶיהָ. לֹא פֶּלֶא שֶׁהַקוֹפִיפוֹן שֶׁלָהּ גָדַל לִהְיוֹת יְצוּר שָׁקֵט, עָצוּב וְנִפְחָד. הוּא לֹא שִׂיחֵק וְלֹא הִשְׁתוֹלֵל, תָמִיד נִרְאָה חוֹלְמָנִי.
"מִי-קָא-סוֹ," אָמְרָה לוֹ לֹא פַּעַם, "אֵיךְ יָצָאתָ לִי כָּכָה? דַוְקָא מִמֶנִי, בֵּן שֶׁכָּזֶה, חֲסַר אוֹמֶץ וְרָצוֹן, בַּיְשָׁן וְעָצוּב! מָה יִהְיֶה בְּסוֹפְךָ?"
כַּמוּבָן שֶׁלְקוֹפִיף נִרְפֶּה וַחֲסַר אוֹפִי כָּזֶה לֹא הָיָה מָקוֹם בְּקִרְקָס צ'וֹנְגְצַ'ן רַב הַהֶשֵׂגִים. אַחֲרֵי כַּמָה חוֹדָשִׁים הוּא נִמְכַּר כְּקוֹף מַחְמָד לְעָשִׁיר סִינִי אֶחָד שֶׁשִׁילֵם עָלָיו מְחִיר גָבוֹהַ. לֹא הָיָה קָשֶׁה לִמְכּוֹר אֶת הַבֵּן הַמְיוּחָס שֶׁל אָמָנִית הַקִרְקָס הַמְפוּרְסֶמֶת.
הַקוֹפִיף שֶׁהִתְגַעְגֵעַ אֶל אִימָא, נֶחְבָּא כָּל הַזְמַן בַּפִּינָה, סֵירֵב לְשַׂחֵק עִם הַיְלָדִים הָעַלִיזִים שֶׁל הַסִינִי אוֹ לָשֶׁבֶת עַל הַכְּתֵפַיִם שֶׁלָהֶם. בִּמְקוֹם לְשַׁעְשֵׁעַ אוֹתָם, מִי-קָא-סוֹ הַקָטָן רַק הֵעִיק עֲלֵיהֶם וְכָל הַזְמַן הִדְבִּיק אוֹתָם בְּעַצְבוּת וְדִיכָּאוֹן, עַד שֶׁהָיוּ פּוֹרְצִים פִּתְאוֹם בְּלִי כָּל סִיבָּה בְּבֶכִי.
מִשׁוּם כָּךְ לָקַח הַסִינִי אֶת מִי-קָא-סוֹ אֶל שׁוּק הַקוֹפִים, וְשָׁם מָכַר אוֹתוֹ לְרַב חוֹבֵל יְוָנִי חוֹבֵב שַׁעֲשׁוּעִים. כְּבָר בַּהַפְלָגָה הָרִאשׁוֹנָה יָרְדָה רוּחַ קוֹדֶרֶת עַל הַסְפִינָה, עַל רַב-הַחוֹבֵל וְעַל מַלָחֶיהָ. אֲפִילוּ צוֹפְרֵי הַסְפִינָה הִשְׁמִיעוּ צְפִירוֹת נְמוּכוֹת, עֲיֵפוֹת. כּוֹחַ מוּזָר הָיָה בְּמִי-קָא-סוֹ. לֹא דַי בָּעַצְבוּת שֶׁבְּתוֹכוֹ, אֶלָא שֶׁהִקְרִין מִמֶנָה גַם עַל כָּל סְבִיבָתוֹ. כִּי אֶת הַתְכוּנָה הַזֹאת יָרַשׁ הַקוֹפִיף מֵאִימוֹ הַנַעֲרָצָה. כָּמוֹהָ גַם הוּא נִכְנַס לַלְבָבוֹת שֶׁל הַסוֹבְבִים אוֹתוֹ. אֶלָא שֶׁהִיא הִלְהִיבָה וְהֵפִיצָה עַלִיזוּת, וְאִילוּ הוּא זָרָה עֵצֶב יֵאוּשׁ.
"אָיוֹם וְנוֹרָא," נֶאֱנַח רַב הַחוֹבֵל הַיְוָנִי, "כְּמוֹ סוּפַת הוּרִיקָן הַמְחוֹלֶלֶת גַלִים גְבוֹהִים, גַם הַקוֹף הַמוּזָר הַזֶה שׁוֹלֵחַ לְכָל עֵבֶר גַלֵי דִיכָּאוֹן עֲמוּקִים, וְכָל מִי שֶׁנִמְצָא בְּקִרְבָתוֹ טוֹבֵעַ בְּתִסְבּוֹכֶת שֶׁל רְגָשׁוֹת." יֵשׁ לְצַיֵן שֶׁזֶה נִשְׁמָע יוֹתֵר מְיָאֵשׁ בִּיוָנִית, הַשָׂפָה שֶׁבָּהּ דִיבֵּר רַב הַחוֹבֵל.
בַּהִזְדַמְנוּת הָרִאשׁוֹנָה מָכַר רַב הַחוֹבֵל אֶת מִי-קָא-סוֹ לְרַב חוֹבֵל תוּרְכִּי. בְּהֶפְסֵד מָכַר, כִּמְעַט בִּפְרוּטוֹת. בְּאוֹתָהּ עֵת הַקוֹפִיף שֶׁגָדַל כְּבָר הָיָה לְקוֹף צָעִיר. הוּא כְּבָר לֹא בָּכָה, רַק הִמְשִׁיךְ לְהִתְגַעְגֵעַ אֶל אִימוֹ. אֲבָל דְמוּתָהּ כְּבָר הָלְכָה וְהִיטַשְׁטְשָׁה, מַרְאֵה פָּנֶיהָ נִשְׁכַּח. הוּא רַק זָכַר אֶת גַלְגַלֵי הָאוֹפַנַיִם שֶׁלָהּ וְאֶת עִיגוּל הָאוֹר שֶׁהֵאִיר עָלֶיהָ בַּהוֹפָעוֹת.
גַם בָּאוֹנִיָה הַתוּרְכִּית הֶעֱצִיב מִי-קָא-סוֹ אֶת כָּל מִי שֶׁמִסְבִיבוֹ. וְכַאֲשֶׁר רָאָה שֶׁכּוּלָם עֲצוּבִים, הוּא נַעֲשָׂה עוֹד יוֹתֵר עָצוּב, מָה שֶׁגָרַם לוֹ לְהַעֲצִיב אֶת כּוּלָם עוֹד יוֹתֵר. זֹאת הָיְתָה מְעַרְבּוֹלֶת שֶׁרַק הָלְכָה וְהֶעְמִיקָה. מִי צָרִיךְ קוֹף כָּזֶה?
הוּא עֲדַיִן הִתְגַעְגֵעַ מְאוֹד אֶל מַשֶׁהוּ, אֲבָל כְּבָר לֹא יָדַע בְּדִיוּק אֶל מָה. אִימוֹ הָרְחוֹקָה נִשְׁכְּחָה עוֹד וְעוֹד, עַד שֶׁהָעִיגוּלִים שֶׁל גַלְגַלֵי הָאוֹפַנַיִם שֶׁלָהּ וְעִיגוּל הָאוֹר הִתְמַזְגוּ וְהָיוּ בְּזִיכְרוֹנוֹ לְעִיגוּל אֶחָד. כָּל מָה שֶׁנִשְׁאַר לוֹ מִמֶנָה הָיָה רַק גַעְגוּעַ בְּצוּרָה שֶׁל עִיגוּל עָמוּם. מִי יִרְצֶה קוֹף שֶׁמִתְגַעְגֵעַ אֶל עִיגוּל? מָה יִהְיֶה בְּסוֹפוֹ?
"דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה," אוּרִיאֵל נָגַע בְּרַכּוּת בִּכְתֵפֶיהָ הָרוֹעֲדוֹת, "בְּבַקָשָׁה, זֶה רַק סִיפּוּר..."
קְצָת בְּאִיחוּר, גַם רַב הַחוֹבֵל הַתוּרְכִּי הֵבִין שֶׁצָרִיךְ לְהִיפָּטֵר מֵהַקוֹף. הוּא נָתַן אוֹתוֹ בְּמַתָנָה לְבַעֲלַת פּוּנְדָק בְּנָמֵל צָרְפָתִי. חִינָם אֵין כֶּסֶף נָתָן וּבְלִיווּי בְּרָכָה כֵּנָה, "שֶׁיִהְיֶה לָךְ בְּהַצְלָחָה, מַדְמוּאָזֵל!". הַתוּרְכִּי דִיבֵּר צָרְפָתִית טוֹבָה, אֲבָל בְּמִבְטָא תוּרְכִּי כָּבֵד. לֹא, הַצָרְפָתִיָה לֹא זָכְתָה לְהַצְלָחָה. תוֹךְ זְמַן קָצָר הָיָה הַפּוּנְדָק שֶׁלָהּ רֵיק מִלָקוֹחוֹת. בִּמְקוֹם לִזְרוֹק אֶת מִי-קָא-סוֹ הַחוּצָה, רִיחֲמָה עָלָיו וּפִרְסְמָה בַּיַרְחוֹן הַבֵּינְלְאוּמִי 'עוֹלָם הַקִרְקָס' אֶת הַמוֹדָעָה הַזֹאת:
לִמְסִירָה מִיָדִית בְּמַתָנָה!
קוֹף מִמִשְׁפָּחָה מְיוּחֶסֶת.
מִי שֶׁמְעוּנְיָן
יִפְנֶה בִּדְחִיפוּת אֶל מַדְמוּאָזֵל...
כָּל הַקוֹדֵם זוֹכֶה.
"כָּל קִרְקָס צָרִיךְ קוֹף," הִכְרִיז הָאָדוֹן מְנַהֵל, מְרוּצֶה מֵהָעִסְקָה, "קוֹף יְשַׁעְשֵׁעַ אֶת הַקָהָל. קוֹף יוֹסִיף עַלִיזוּת וְצֶבַע."
בּוֹאוּ לִרְאוֹת אֶת הָרַב-אָמָן הַמְהוּלָל,
מֵאָז שֶׁהָפַךְ לַצַיָר, זֶה כְּבָר לֹא הָיָה אוֹתוֹ מִי-קָא-סוֹ שֶׁהִיכַּרְנוּ. הוּא כְּבָר לֹא הֵפִיץ סְבִיבוֹ דִיכָּאוֹן וּמְרִירוּת. אוֹמְנָם הוּא נִשְׁאַר רְצִינִי עִם הַבָּעָה עֲצוּבָה, אֲבָל הָאֲדִישׁוּת שֶׁלוֹ נֶעְלְמָה. כָּל בּוֹקֶר הָיָה קָם בְּמֶרֶץ וּבְחֵשֶׁק אֶל יוֹם שֶׁל עָמָל וִיצִירָה. וְהַקִרְקָס חָזַר לִהְיוֹת כְּמוֹ קוֹדֶם – חַי וְסַסְגוֹנִי, כְּאִילוּ בְּבַת אַחַת הוּסְרָה שִׁכְבַת אָבָק וּפִיחַ מֵעַל הַמַחֲנֶה.
אֲבָל מֵאָז שֶׁהִגִיעַ מִי-קָא-סוֹ יָרְדָה רוּחַ רָעָה עַל מַחֲנֵה הַקִרְקָס. רִפְיוֹן יָדַיִם, שִׁיעֲמוּם, מוּעָקָה. צְחוֹק לֹא נִשְׁמַע, חִיוּךְ לֹא נִרְאָה. רָמַת הַהוֹפָעוֹת צָנְחָה פְּלָאִים. חָשְׁבוּ שֶׁזֶה בִּגְלַל הַסְתָו הַקוֹדֵר, הָעוֹנָה שֶׁבָּהּ הִגִיעַ הַקוֹף לַקִרְקָס. כָּךְ שֶׁאִישׁ לֹא חָשַׁד בּוֹ. וּבַחוֹרֶף חָשְׁבוּ שֶׁזֶה בִּגְלַל הַשַׁפַּעַת שֶׁהִשְׁתוֹלְלָה בָּאָרֶץ.
עֲדַיִן כּוּלָם עָשׂוּ מַאֲמָץ וְהִמְשִׁיכוּ בַּהוֹפָעוֹת. רַק הַקוֹף לֹא תָרַם כְּלוּם. מִי-קָא-סוֹ הָיָה עָצוּב מִכְּדֵי לְהוֹפִיעַ בְּמוֹפָע כָּלְשֶׁהוּ. הִתְבָּרֵר שֶׁאִי אֶפְשָׁר לְלַמֵד אוֹתוֹ שׁוּם 'מִסְפָּר', אֲפִילוּ לֹא לִרְכּוֹב עַל אוֹפַנַיִם שֶׁל שְׁלוֹשָׁה גַלְגַלִים.
"וְאָמְרוּ שֶׁאִימוֹ יָדְעָה לִרְכּוֹב עַל תִקְרָה!" אָמַר הָאָדוֹן מְנַהֵל, "זֶה מָה שֶׁסִיפְּרוּ לִי, כְּדֵי שֶׁאַסְכִּים לְקַבֵּל אוֹתוֹ. טָעִיתִי. סִידְרוּ אוֹתִי."
טָעוּיוֹת אֶפְשָׁר לְתַקֵן.
"הִגִיעַ הַזְמַן שֶׁאָעִיף מִפֹּה אֶת הַקוֹף הָאָדִישׁ הַזֶה. קִרְקָס זֶה לֹא מוֹסַד צְדָקָה אוֹ בֵּית תַמְחוּי."
אַךְ כֵּיוָן שֶׁמִי-קָא-סוֹ לֹא הָיָה זַלְלָן גָדוֹל, הֶחְלִיט הָאָדוֹן מְנַהֵל שֶׁשָׁוֶה לוֹ לְחַכּוֹת עַד שֶׁיָדוּג קוֹנֶה תָמִים שֶׁיַסְכִּים לְשַׁלֵם בַּעֲבוּרוֹ כֶּסֶף טוֹב.
לְפִי שָׁעָה טֶרֶם נִמְצָא קוֹנֶה. וְגַם כְּשֶׁהִגִיעַ הָאָבִיב וְהַכּוֹל פָּרַח סָבִיב, עֲדַיִן נִרְאָה הָעוֹלָם אָפוֹר וְקוֹדֵר בְּעֵינֵי כָּל אַנְשֵׁי הַקִרְקָס.
"הַשָׁנָה נַקְדִים אֶת מִבְצַע הַצְבִיעָה!" צִיוָה הָאָדוֹן מְנַהֵל עַל הַצֶוֶת, "לֹא רַק שֶׁלֶט פֹּה וְעַמוּד שָׁם. נִצְבַּע הַכּוֹל, וּבִצְבָעִים עַלִיזִים, מֵהַגָדֵר הַחִיצוֹנִית וְעַד הַסַפְסָלִים בְּתוֹךְ הָאוֹהֶל. נַהֲפוֹךְ אֶת הַקִרְקָס שׁוּב לְמָקוֹם צִבְעוֹנִי וְעַלִיז. רַק תַרְחִיקוּ מִמֶנִי אֶת הַקוֹף הַזֶה, הוּא רַק מִסְתַכֵּל עָלַי וַאֲנִי מְאַבֵּד אֶת הַתֵיאָבוֹן..."
אֶת מִי-קָא-סוֹ הִרְחִיקוּ אֶל הַמִגְרָשׁ הַקָטָן שֶׁמֵאֲחוֹרֵי אוֹהֶל הַקִרְקָס הַגָדוֹל. שָׁם נִיצָב קְרוֹן הַשֵׁרוּת וְשָׁם רִיכְּזוּ אֶת פַּחֵי הַצֶבַע, אֶת הַמִבְרָשׁוֹת וְהַמִכְחוֹלִים, אֶת הַסוּלָמוֹת. כָּל מָה שֶׁנִיתַן לְהָזִיז הֵבִיאוּ וְצָבְעוּ בַּמִגְרָשׁ הַזֶה. שְׁלָטִים, לוּחוֹת עֵץ, יְרִיעוֹת, עַמוּדִים, סַפְסָלִים. הָעוֹבְדִים צָבְעוּ וְמִי-קָא-סוֹ יָשַׁב שָׁפוּף עַל גַג הַקָרוֹן וְהִתְבּוֹנֵן בָּהֶם. פִּתְאוֹם זֶה קָרָה.
הָעֵינַיִם שֶׁלוֹ שֶׁהָיוּ תָמִיד כְּבוּיוֹת, נִדְלְקוּ וְהֵאִירוּ. מִי-קָא-סוֹ הִתְעוֹרֵר לַחַיִים. גוּפוֹ הָרָפוּי נִדְרַךְ. הוּא דִילֵג קָדִימָה כְּדֵי לְהִתְבּוֹנֵן מִקָרוֹב בִּמְלֶאכֶת הַצְבִיעָה. וְאָז הוּא קָפַץ וְטָבַל אֶת יָדָיו בִּשְׁנֵי פַּחֵי צֶבַע. וְלִפְנֵי שֶׁהִסְפִּיקוּ לַעֲצוֹר אוֹתוֹ הוּא עָמַד לִפְנֵי לוּחַ עֵץ שֶׁהָרֶגַע נִצְבַּע בְּצָהוֹב.
בְּכַף יָד אַחַת הוּא מָרַח אֶת הַלוּחַ בִּתְנוּעָה סִיבּוּבִית רְחָבָה. יָצָא לוֹ עִיגוּל כָּחוֹל, גָדוֹל. בַּיָד הַשְׁנִיָה מָרַח כִּתְמֵי צֶבַע יְרוּקִים. שׁוּב טָבַל אֶת כַּפּוֹת יָדָיו בִּצְבָעִים אֲחֵרִים וְשׁוּב מָרַח אֶת הַלוּחַ, לִפְעָמִים בַּעֲדִינוּת וְלִפְעָמִים בִּפְרָאוּת. הוּא הִשְׁתַמֵשׁ גַם בְּאֶצְבְּעוֹתָיו, סִימֵן קַוִים וּנְקוּדוֹת. כְּכָל שֶׁהִמְשִׁיךְ לִצְבּוֹעַ עֲדַיִן בָּלַט הָעִיגוּל שֶׁמָרַח בַּתְחִילָה.
כּוּלָם עָמְדוּ וְהִסְתַכְּלוּ.
"שֶׁיַפְסִיק לְקַשְׁקֵשׁ," קָרָא מִישֶׁהוּ, "הוּא מְבַזְבֵּז אֶת כָּל הַצְבָעִים. בִּגְלָלוֹ הָאָדוֹן מְנַהֵל יִכְעַס עָלֵינוּ."
הֵם נִיסוּ לְגָרֵשׁ אֶת מִי-קָא-סוֹ. אַךְ לְהַפְתָעָתָם הוּא חָשַׂף לְעוּמָתָם שִׁינַיִם מְאַיְמוֹת. הֵם הֶעְדִיפוּ לְהִסְתַבֵּךְ עִם הָאָדוֹן מְנַהֵל וְלֹא עִם הַקוֹף שֶׁנִתְקַף שִׁיגָעוֹן. מָה קָרָה לוֹ? תָמִיד הָיָה כֹּה שָׁקֵט, אָדִישׁ. מִשׁוּם כָּךְ הִתְהַלֵךְ חוֹפְשִׁי בַּמַחֲנֶה וְלֹא נִנְעַל בִּכְלוּב.
הָאָדוֹן מְנַהֵל נִקְרָא לָבוֹא בִּדְחִיפוּת. הוּא נֶאֱלָץ לָקוּם בְּאֶמְצַע הַסְעוּדָה, הִתְגַלְגֵל וְהוֹפִיעַ מַהֵר כְּכָל יְכוֹלְתוֹ. כּוּלָם צִיפּוּ שֶׁיִשְׁתוֹלֵל מִזַעַם בִּגְלַל בִּזְבּוּז הַצְבָעִים.
אֲבָל הָאָדוֹן מְנַהֵל עָמַד וְהִסְתַכֵּל בַּמִתְרַחֵשׁ בְּעִנְיָן רַב. הוּא לֹא חָטַף עֲצַבִּים, לֹא חָרַק שִׁינַיִם, לֹא הֶאְדִים מִצְעָקוֹת.
הוּא הִתְבּוֹנֵן בַּקוֹף הַמוֹרֵחַ בְּחֶדְוָה מְרִיחוֹת אַחֲרוֹנוֹת שֶׁל צְבָעִים. הוּא רָאָה צִיוּר גָמוּר עִם עִיגוּל בַּמֶרְכָּז וַהֲמוֹן צוּרוֹת מְעַנְיְנוֹת בְּשִׁילוּב צְבָעִים מַפְתִיעַ. וְאָז עָבַר מִי-קָא-סוֹ אֶל לוּחַ אַחֵר וְגַם עָלָיו הִתְנַפֵּל בְּתַאֲוַת יְצִירָה. גַם פֹּה צִיֵר קוֹדֶם עִיגוּל גָדוֹל וְעָבֶה וְאַחֲרָיו צוּרוֹת וּכְתָמִים, קַוִים וּנְקוּדוֹת בִּשְׁלַל צְבָעִים.
מִי-קָא-סוֹ הִתְרַחֵק וְהִסְתַכֵּל בִּשְׁנֵי הַצִיוּרִים, מַעֲשֵׂה יָדָיו. הָאָדוֹן מְנַהֵל מִצְמֵץ בְּעֵינָיו, מִתְפַּעֵל וּמוּקְסָם. יָדָיו תוֹפְפוּ בְּהִתְרַגְשׁוּת עַל הַכֶּרֶס הַגְדוֹלָה שֶׁלוֹ.
"מַזָל טוֹב, אָמָן נוֹלַד לָנוּ!" אָמַר הָאָדוֹן מְנַהֵל וְרַעְיוֹן מַבְרִיק נִיצַת בְּרֹאשׁוֹ. הוּא נִיסָה לְהֵירָאוֹת רָגוּעַ, אֲבָל רָאוּ עָלָיו שֶׁהוּא נִרְגָשׁ מְאוֹד, מִפְּנֵי שֶׁסַנְטֵרוֹ רָטַט כְּמוֹ פּוּדִינְג. עוֹד בְּאוֹתוֹ שָׁבוּעַ נִתְלוּ בְּכָל הָעִיר כְּרָזוֹת עַל מוֹפָע חָדָשׁ שֶׁל קִרְקָס 'סְפֶּקְטְרוּם':
הַקוֹף הַצַיָר מִי-קָא-סוֹ!
בְּכָל הַצָגָה יַעֲלוּ בַּגוֹרַל שְׁלוֹשָׁה יְלָדִים
שֶׁאוֹתָם יְצַיֵר מִי-קָא-סוֹ לְעֵינֵי הַקָהָל.
(הֶעָרָה: הַצִיוּרִים יִנָתְנוּ בְּמַתָנָה לַיְלָדִים הַזוֹכִים)
"מִי-קָא-סוֹ הוּא צַיָר מוֹדֶרְנִי," הִכְרִיז הָאָדוֹן מְנַהֵל שֶׁעָמַד בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ מוּל הַצוֹפִים וְלִימֵד אוֹתָם פֶּרֶק בָּאָמָנוּת, "הַצַיָר הַזֶה מְצַיֵר אֶת מָה שֶׁהוּא מַרְגִישׁ וְרוֹאֶה בַּלֵב, וְלֹא אֶת הַיֶלֶד שֶׁנִרְאֶה לָעַיִן. הוּא אָמָן אֲמִיתִי."
יְלָדִים שֶׁזָכוּ בְּהַגְרָלָה לָקְחוּ אֶת הַצִיוּרִים הַבַּיְתָה וְתָלוּ אוֹתָם בְּחַדְרָם לְמַזְכֶּרֶת. הָיוּ הוֹרִים, אוֹהֲבֵי הָאָמָנוּת שֶׁבֵּינֵיהֶם, שֶׁהִגְדִילוּ לַעֲשׂוֹת וְהִתְקִינוּ מִסְגְרוֹת לַצִיוּרִים. וְהָיוּ שֶׁאֲפִילוּ תָלוּ אוֹתָם לְרַאֲוָה בְּמָקוֹם שֶׁל כָּבוֹד בְּסָלוֹן הַבַּיִת.
יוֹם אֶחָד הוֹפִיעָה בָּעִיתוֹן כַּתָבָה עַל צַיָר הַקִרְקָס מִי-קָא-סוֹ. כָּתַב אוֹתָהּ מוּמְחֶה לְאָמָנוּת. הוּא, הַמוּמְחֶה, שִׁיבֵּחַ אֶת הַצִיוּרִים וְאֶת הָאָמָן. הוּא גִילָה שֶׁבְּכָל צִיוּר וְצִיוּר, מִתַחַת לַצְבָעִים וְלַצוּרוֹת, מוֹפִיעַ תָמִיד עִיגוּל מוּשְׁלָם. מַהוּ הָעִיגוּל הַזֶה? אוּלַי זֶה מְבַטֵא אֶת הַשְׁאִיפָה שֶׁל הָאָמָן לְעוֹלָם מוּשְׁלָם בֶּעָתִיד. וְאוּלַי זֶהוּ גַעְגוּעַ כּוֹאֵב שֶׁל הָאָמָן אֶל אוֹשֶׁר שֶׁאָבַד לוֹ בֶּעָבָר, וּמִתוֹךְ סַעֲרַת נַפְשׁוֹ פּוֹרְצִים כָּל שְׁלַל הַצְבָעִים וְהַקַוִים וְהַצוּרוֹת.
עִם הַזְמַן שִׁכְלֵל מִי-קָא-סוֹ וּפִיתֵחַ אֶת סִגְנוֹנוֹ הַמְיוּחָד. הִתְבָּרֵר לוֹ שֶׁהוּא מְסוּגָל לְצַיֵר לֹא רַק בְּיָדָיו אֶלָא גַם בְּרַגְלָיו. וְיוֹם אֶחָד, יוֹם חָשׁוּב וּמְרַגֵשׁ, הוּא גִילָה אֶת הַמִכְחוֹל הַמְשׁוּבָּח בְּיוֹתֵר בִּשְׁבִיל צַיָר כָּמוֹהוּ – הַזָנָב שֶׁלוֹ. עִם הַמִכְחוֹל הַמְיוּחָד וְהַחַדְשָׁנִי הַזֶה הִגִיעָ הַצַיָר לְשִׂיא אָמָנוּתוֹ. בְּעִקְבוֹת זֹאת הִצִיעָה 'גָלֶרְיַת הָאָמָנִים' לַעֲרוֹךְ לָאָמָן מִי-קָא-סוֹ תַעֲרוּכַת צִיוּרִים גְדוֹלָה.
הָאָדוֹן מְנַהֵל הִתְגָאָה מְאוֹד. וּבְיִחוּד הִתְרַגֵשׁ מִן הָאֶפְשָׁרוּת לִמְכּוֹר אֶת הַצִיוּרִים בַּתַעֲרוּכָה. כֶּסֶף נָאֶה יְשַׁלְשֵׁל אֶל כִּיסוֹ, וְהוּא נָקַב בִּמְחִיר גָבוֹהַ לְכָל צִיוּר. אֶל הַפְּתִיחָה הַחֲגִיגִית שֶׁל הַתַעֲרוּכָה הִגִיעוּ גַם כַּמָה עֲשִׁירִים אוֹהֲבֵי אָמָנוּת.
הַקָהָל אָהַב מְאוֹד אֶת הַצִיוּרִים. אַךְ לְמַרְבֵּה אַכְזָבָתוֹ שֶׁל הָאָדוֹן מְנַהֵל, הוּא לֹא הִצְלִיחַ לִמְכּוֹר בַּתַעֲרוּכָה אַף צִיוּר. גַם לֹא אֶחָד!
"רַק עַכְשָׁו שַׂמְתִי לֵב לָמָה," אָמְרָה מְנַהֶלֶת 'גָלֶרְיַת הָאָמָנִים' בְּצַעַר, "זֶה מִפְּנֵי שֶׁהַצַיָר לֹא חָתַם עַל הַצִיוּרִים שֶׁלוֹ. וְצִיוּר בְּלִי חֲתִימָה אֵינוֹ שָׁוֶה קְנִיָה!"
יָמִים רַבִּים נִיסָה הָאָדוֹן מְנַהֵל לְלַמֵד אֶת מִי-קָא-סוֹ לַחְתוֹם אֶת שְׁמוֹ. אֲבָל הָאָמָן הֶעָסוּק סֵירֵב לְבַזְבֵּז אֶת זְמַנוֹ הַיָקָר עַל לִימוּד כְּתִיבָה, גַם לֹא שֶׁל שֵׁשׁ אוֹתִיוֹת שְׁמוֹ בִּלְבַד.
אוּרִיאֵל הִסְתַכֵּל עַל דוֹדָה אַנְגֶ'לִינָה. הָעֵינַיִם שֶׁלָהּ הָיוּ עֲדַיִן אֲדוּמוֹת מִן הַדְמָעוֹת שֶׁהִזְלִיפָה קוֹדֶם, בִּתְחִילַת הַסִיפּוּר, כַּאֲשֶׁר הַקוֹף הַמִסְכֵּן נִמְכַּר מִיָד לְיָד.