הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה

הַמֶלֶךְ לֹא הִרְחִיק לֶכֶת מִחוּץ לִגְבוּלוֹת אַרְצוֹ, וְהִנֵה פָּגַשׁ בִּיצוּר מוּזָר מֵהָאַגָדוֹת. כֵּיוָן שֶׁהַמֶלֶךְ גָדַל עַל סִיפּוּרֵי אַגָדוֹת, הוּא מִיָד יָדַע שֶׁזֶהוּ סְפִינְקְס, בְּלִי שֶׁמִיָמָיו רָאָה דָבָר כָּזֶה. יְצוּר שֶׁיֵשׁ לוֹ גוּף שֶׁל אַרְיֵה, עִם כְּנָפַיִם וְרֹאשׁ שֶׁל אִישָׁה – אֵין סָפֵק שֶׁזֶהוּ סְפִינְקְס.
וְהַמֶלֶךְ יָדַע שֶׁבְּשׁוּם אוֹפֶן אָסוּר לַעֲנוֹת לִסְפִינְקְס עַל שׁוּם שְׁאֵלָה וְחִידָה, כִּי זֶהוּ תַכְסִיס יָדוּעַ שֶׁל הַיְצוּר הָאַכְזָרִי, לִשְׁאוֹל כְּדֵי לְהַפִּיל אֶת הַנִשְׁאָל בַּפַּח. הַמֶלֶךְ זָכַר אֶת הָאַגָדָה עַל הַסְפִינְקְס שֶׁרָבַץ בְּשַׁעַר עִיר וְשָׁאַל אֶת הָעוֹבְרִים וְשָׁבִים חִידוֹת, וּמִי שֶׁלֹא יָדַע אֶת הַתְשׁוּבָה הַנְכוֹנָה, מִיָד טָרַף אוֹתוֹ. אֲבָל הַמֶלֶךְ בִּכְלָל לֹא פָּחַד מֵהַסְפִינְקְס הַזֶה שֶׁפָּגַשׁ, מִפְּנֵי שֶׁלֹא הִתְכַּוֵן לַעֲנוֹת עַל שׁוּם שְׁאֵלָה שֶׁלוֹ.
וְאָכֵן, הַסְפִינְקְס שָׁאַל אוֹתוֹ בְּקוֹל נָעִים: "לְאָן אַתָה הוֹלֵךְ?"
"תַפְסִיק עִם זֶה..." עָנָה הַמֶלֶךְ מִיָד, כְּדֵי שֶׁהַסְפִינְקְס לֹא יִשְׁאַל עוֹד.
"עִם מָה לְהַפְסִיק?" תָמַה הַסְפִינְקְס.
"תַפְסִיק גַם עִם זֶה," אָמַר הַמֶלֶךְ וְהִתְחַמֵק גַם מִשְׁאֵלָה זוֹ.
הַסְפִינְקְס הִבִּיט בּוֹ דֵי נִדְהָם.
"אֲבָל," אָמַר הַמֶלֶךְ, "לֹא אִכְפַּת לִי לוֹמַר לְךָ מֵרְצוֹנִי הַחוֹפְשִׁי, וְלֹא בִּתְשׁוּבָה לְשׁוּם שְׁאֵלָה שֶׁלְךָ, שֶׁאֲנִי לֹא יוֹדֵעַ לְאָן אֲנִי הוֹלֵךְ. אֲנִי מֶלֶךְ, כְּפִי שֶׁאוּלַי שַׂמְתָ לֵב, וְגוֹרַשְׁתִי מֵהַמַמְלָכָה שֶׁלִי לְמֶשֶׁךְ שָׁנָה כְּדֵי לְגַלוֹת לָמָה הָעִנְיָנִים בָּהּ לֹא מִתְנַהֲלִים בְּסֵדֶר. אֲנִי רוֹצֶה לָדַעַת לָמָה הַכּוֹל אֶצְלֵנוּ יוֹצֵא עָקוּם. יֵשׁ מַשֶׁהוּ יְסוֹדִי פָּגוּם בַּמַמְלַכְתִי, מַמָשׁ חִידָה, וַאֲנִי מְחַפֵּשׂ לָדַעַת אֶת הַתְשׁוּבָה..."
"אֲנִי מְאוֹד מִתְעַנְיֵן בְּחִידוֹת וּשְׁאֵלוֹת," אָמַר הַסְפִינְקְס, "וְאִם תִרְצֶה, אֵלֵךְ אִיתְךָ וְאֶעְזוֹר לְךָ לְגַלוֹת מָה לֹא בְּסֵדֶר בַּמַמְלָכָה שֶׁלְךָ."
"בְּסֵדֶר גָמוּר," הִסְכִּים הַמֶלֶךְ. "אֶשְׂמַח שֶׁתִצְטָרֵף אֵלַי בַּמַסָע."
"רַק אֱמוֹר לִי," שָׁאַל הַסְפִינְקְס, "מָה הַטוּר הָאָרוֹךְ הַזֶה שֶׁל אֲנָשִׁים שֶׁעוֹקְבִים אַחֲרֶיךָ?"
"תַפְסִיק עִם זֶה..." שׁוּב הִתְחַמֵק הַמֶלֶךְ שֶׁהֶחְלִיט לֹא לַעֲנוֹת עַל שׁוּם שְׁאֵלָה.
הַסְפִינְקְס צָחַק.
"אֲבָל," אָמַר הַמֶלֶךְ, "לֹא אִכְפַּת לִי לוֹמַר לְךָ מֵרְצוֹנִי הַחוֹפְשִׁי, וְלֹא בִּתְשׁוּבָה לִשְׁאֵלָתְךָ, שֶׁטוּר הָאֲנָשִׁים הַזֶה יוֹצֵר קַו תִקְשׁוֹרֶת בֵּינִי לְבֵין הָאַרְמוֹן שֶׁלִי. וְאוֹסִיף, שֶׁלְצַעֲרִי מַמְלַכְתִי בְּוַדַאי מִתְנַהֶלֶת עַכְשָׁו גָרוּעַ מִתָמִיד, מִפְּנֵי שֶׁאֲנִי חָסֵר שָׁם."

הַשְׁנַיִם הִמְשִׁיכוּ לָלֶכֶת עַד שֶׁהִגִיעוּ לְגִבְעָה שֶׁמִמֶנָה רָאוּ, לֹא רָחוֹק מִדַי, עִיר גְדוֹלָה.
"הָעִיר הַזֹאת," אָמַר הַסְפִינְקְס, "הִיא עִיר הַבִּירָה שֶׁל מַמְלָכָה גְדוֹלָה, וְשׁוֹלֵט בָּהּ מֶלֶךְ בִּלְתִי־יַצִיב בַּהִתְנַהֲגוּת וּבַדֵעוֹת שֶׁלוֹ. אוּלַי תִרְצֶה לִרְאוֹת."
הַמֶלֶךְ הִסְכִּים וְהֵם יָרְדוּ בְּמוֹרַד הַגִבְעָה לְכִיווּן הָעִיר.
"הַמֶלֶךְ הַבִּלְתִי־יַצִיב הַזֶה, קָרָה לוֹ מַשֶׁהוּ אוֹ שֶׁכָּךְ הוּא נוֹלַד?" שָׁאַל הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה.
"אֲנִי בֶּאֱמֶת לֹא יוֹדֵעַ אֵיךְ זֶה הִתְחִיל אֶצְלוֹ," אָמַר הַסְפִינְקְס, "אֲבָל כְּבָר בְּתוֹר יֶלֶד, לְמָשָׁל, הוּא דָרַשׁ שֶׁיִצְבְּעוּ לוֹ אֶת הַחֶדֶר בְּצֶבַע כָּחוֹל, וְאַחֲרֵי שֶׁצָבְעוּ, לְמָחֳרָת בַּבּוֹקֶר, דָרַשׁ שֶׁיִצְבְּעוּ לְוָרוֹד, וְיוֹם אַחַר כָּךְ לְיָרוֹק. הוּא שִׁינָה כִּמְעַט כָּל יוֹם אֶת דַעְתוֹ, עַד שֶׁחָדְרוֹ נַעֲשָׂה קָטָן עָלָיו מֵרוֹב שִׁכְבוֹת הַצֶבַע. וְעַד הַיוֹם, גַם כְּשֶׁגָדַל, אֵין לוֹ שׁוּם מַחְשָׁבָה יַצִיבָה עַל שׁוּם דָבָר. אַף פַּעַם אִי אֶפְשָׁר לָדַעַת מָה הוּא חוֹשֵׁב. זֶה כָּל הַזְמַן מִתְהַפֵּךְ אֶצְלוֹ – מַמָשׁ חִידָה. וְכֵיוָן שֶׁמִטֶבַע הַדְבָרִים מֶלֶךְ מַשְׁפִּיעַ עַל עַמוֹ, כַּמוּבָן שֶׁגַם הָעָם שֶׁלוֹ נַעֲשָׂה בִּלְתִי־יַצִיב, וּלְעוֹלָם לֹא תוּכַל לָדַעַת בַּמַמְלָכָה הַזֹאת מָה בְּדִיוּק חוֹשְׁבִים הָאֲנָשִׁים – כָּךְ שֶׁיֵשׁ שָׁם הָמוֹן חִידוֹת. וְאַתָה יוֹדֵעַ כַּמָה שֶׁאֲנִי אוֹהֵב חִידוֹת. לָכֵן בִּכְלָל הִגַעְתִי לְכָאן."
הֵם נִכְנְסוּ לָעִיר וְהִתְקַבְּלוּ בִּבְרָכָה עַל יְדֵי הַמֶלֶךְ הַבִּלְתִי־יַצִיב. הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה קִיבֵּל חֶדֶר נָאֶה בָּאַרְמוֹן. גַם הַמְלַוִים שֶׁמֵאֲחוֹרָיו, אֵלֶה מֵהַטוּר שֶׁנִכְנְסוּ לְתוֹךְ הָעִיר, הוּזְמְנוּ לְהִתְאָרֵחַ בְּבָתִים. אֲבָל כָּל הַשְׁאָר שֶׁמִחוּץ לָעִיר נֶאֶלְצוּ לִישׁוֹן בַּחוּץ עַל הָאֲדָמָה.
לְמָחֳרָת וּבְיָמִים הַבָּאִים הוֹבִיל הַסְפִינְקְס אֶת הַמֶלֶךְ וְהֶרְאָה לוֹ אֶת עִיר הַבִּירָה הַמוּזָרָה. הֵם יָצְאוּ לְטִיוּלִים אֲרוּכִּים בִּרְחוֹבוֹת הָעִיר וְלִפְעָמִים גַם בְּרַחֲבֵי הָאָרֶץ. הַסְפִינְקְס הִקְפִּיד לָלֶכֶת תָמִיד בְּדֶרֶךְ אַחַת וְלַחְזוֹר בְּאַחֶרֶת, אַף פַּעַם לֹא בְּאוֹתָהּ דֶרֶךְ. בְּאוֹפֶן זֶה, טוּר הַמְלַוִים הִתְפַּתֵל בֵּין רְחוֹבוֹת וְסִימְטָאוֹת אוֹ סְבִיב הָרִים וּגְבָעוֹת, וּבְכָל טִיוּל הִתְאָרֵךְ הַטוּר וְהִתְאָרֵךְ עוֹד וְעוֹד.
הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה אָכֵן רָאָה בְּבֵרוּר עַד כַּמָה הָאֲנָשִׁים שָׁם בִּלְתִי־יַצִיבִים. לְמָשָׁל, הוּא בִּיקֵר יוֹם אֶחָד בְּנַפָּחִיָה גְדוֹלָה וְרוֹעֶשֶׁת, שֶׁבָּהּ הִתִיךְ הַנַפָּח בְּכִבְשַׁן לוֹהֵט מְטִילֵי בַּרְזֶל כְּבֵדִים וְהִיכָּה בְּפַטִישׁ כָּבֵד עַל סָדָן; וְאִילוּ לְמָחֳרָת הוּא מָצָא שֶׁאוֹתוֹ הַמָקוֹם בְּדִיוּק הָפַךְ לִסְטוּדְיוֹ שֶׁל צַיָר, וְאוֹתוֹ הַנַפָּח שֶׁל אֶתְמוֹל צִיֵר תְמוּנוֹת קְטַנוֹת וַעֲדִינוֹת עַל קְלִיפּוֹת שֶׁל בֵּיצָה.
הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה גַם רָאָה בְּבֵרוּר אֶת אוֹפְיוֹ הַמוּזָר שֶׁל הַמֶלֶךְ הַבִּלְתִי־יַצִיב. כָּל כָּךְ לא יָצִיב, שֶׁאֶת פְּנֵי אוֹרְחוֹ הָיָה מְקַבֵּל יוֹם אֶחָד בְּחוֹם וְהִתְלַהֲבוּת, וּלְמָחֳרַת חוֹשֵׁד בּוֹ שֶׁבָּא לְרַגֵל אַחֲרָיו; בְּיוֹם אַחֵר הִתְגָאָה הַמֶלֶךְ הַבִּלְתִי־יַצִיב בְּמַמְלַכְתוֹ, וּלְמָחֳרַת הִתְבַּיֵשׁ בָּהּ בִּגְלַל חוֹסֶר יַצִיבוּתָהּ.
יוֹם אֶחָד הִזְמִין הַמֶלֶךְ הַמוּזָר אֶת אוֹרְחוֹ לַחֲגִיגָה מַלְכוּתִית. הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה הִתְרַגֵשׁ וְצִיפָּה לְמִשְׁתֶה נֶהְדָר, תִזְמוֹרֶת וְרִיקוּדִים. אֲבָל בֵּינְתַיִם הִתְהַפֵּךְ הַבִּלְתִי־יַצִיב, וּכְשֶׁהִגִיעַ הָאוֹרֵחַ הוּא הוּבַל לִסְעוּדַת אֵבֶל שֶׁנֶעֶרְכָה לְזֵכֶר אַחַד הַמְשָׁרְתִים הַזְקֵנִים בִּמְלֹאת שֶׁבַע וָחֵצִי שָׁנִים לְמוֹתוֹ. הַמֶלֶךְ הַמְאוּכְזָב לֹא מָצָא כָּל עִנְיָן בַּסְעוּדָה הַקוֹדֶרֶת וְגַם לֹא בַּהֶסְפֵּדִים, מִפְּנֵי שֶׁלֹא הִכִּיר אֶת הַנִפְטָר.
"אֲנִי בְּעַד לְהַמְשִׁיךְ הָלְאָה בְּמַסָעִי," אָמַר הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה לַסְפִינְקְס לְאַחַר כַּמָה יָמִים, "נִמְאָס לִי מֵהַמָקוֹם הַזֶה שֶׁשׁוּם דָבָר בּוֹ אֵינוֹ יַצִיב, וְשֶׁלְעוֹלָם לֹא תוּכַל לָדַעַת מָה מִישֶׁהוּ בֶּאֱמֶת חוֹשֵׁב אוֹ מַרְגִישׁ. אֲנִי לֹא מַאֲמִין שֶׁמִישֶׁהוּ הִסְפִּיק פֹּה אֵי פַּעַם לִהְיוֹת בֶּאֱמֶת מְאוּשָׁר אוֹ עָצוּב, אִם הֵם מְשַׁנִים כָּכָה אֶת הָרְגָשׁוֹת וְהַמַחְשָׁבוֹת וְהָרְצוֹנוֹת שֶׁלָהֶם בְּכָל רֶגַע."
"זֶה בִּגְלַל שֶׁהַמֶלֶךְ הַמוּזָר הַזֶה כָּל הַזְמַן חוֹפֵר בְּתוֹךְ עַצְמוֹ," אָמַר הַסְפִינְקְס, "וּכְשֶׁחוֹפְרִים וְחוֹפְרִים כָּל הַזְמַן, הַדְבָרִים מִתְהַפְּכִים וּמִתְהַפְּכִים כָּל הַזְמַן."
וְהֵם יָצְאוּ לַדֶרֶךְ.
"בִּזְבַּזְתִי הַרְבֵּה זְמַן בָּאָרֶץ הַזֹאת," הֵעִיר הַמֶלֶךְ בְּעוֹדָם מִתְרַחֲקִים מִן הָעִיר, "לֹא רָאִיתִי וְלֹא שָׁמַעְתִי פֹּה דָבָר שֶׁיָכוֹל לַעְזוֹר לִי. וַהֲרֵי בִּשְׁבִיל מָה בָּאתִי? כְּדֵי לִלְמוֹד אֵיךְ לְנַהֵל אֶת מַמְלַכְתִי בְּהַצְלָחָה, כְּדֵי שֶׁלֹא אֶכָּשֵׁל בְּכָל מָה שֶׁאֲנִי עוֹשֶׂה."
"אַגַב," שָׁאַל הַסְפִינְקְס, "הַאִם שָׁמַעְתָ אֵיךְ הַדְבָרִים מִתְנַהֲלִים שָׁם אֶצְלְכֶם עַכְשָׁו?"
"תַפְסִיק עִם זֶה, אֲנִי לֹא מִתְכַּוֵן לַעֲנוֹת לְךָ עַל הַשְׁאֵלָה," אָמַר הַמֶלֶךְ שֶׁזָכַר לְהִיזָהֵר מִשְׁאֵלוֹת שֶׁל סְפִינְקְס, "אֲבָל לֹא אִכְפַּת לִי לְסַפֵּר לְךָ מֵרְצוֹנִי שֶׁלִי, וְלֹא כִּתְשׁוּבָה לַשְׁאֵלָה שֶׁלְךָ. בְּעֶצֶם אֵין לִי מָה לְסַפֵּר. כִּי שָׁלַחְתִי הֲמוֹן הוֹדָעוֹת לַמַלְכָּה שֶׁלִי דֶרֶךְ הַשַׁרְשֶׁרֶת שֶׁמְלַוָה אוֹתִי מֵאֲחוֹרַי, אֲבָל עֲדַיִן לֹא קִיבַּלְתִי מִמֶנָה שׁוּם תְשׁוּבָה. אָז אֲנִי לֹא יוֹדֵעַ אֵיךְ הַדְבָרִים מִתְנַהֲלִים עַכְשָׁו בַּמַמְלָכָה שֶׁלִי. אֲנִי קְצָת מַתְחִיל לִדְאוֹג."
הֵם הִמְשִׁיכוּ הָלְאָה, וְהַטוּר הָאָרוֹךְ צוֹעֵד מֵאֲחוֹרֵי הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה בְּמֶרְחָק קָצוּב שֶׁל מֵאָה מֶטֶר. וְהַטוּר מִתְפַּתֵל כְּמוֹ נָחָשׁ אָרוֹךְ אָרוֹךְ, מִפְּנֵי שֶׁהִתְאָרֵךְ וְהִתְאָרֵךְ עַד לִמְאוֹד בְּטִיוּלָיו בָּאָרֶץ הַמוּזָרָה, וְכָל מֵאָה מֶטֶר מִתְוַסֵף עוֹד אָדָם חָדָשׁ מֵעִיר בִּירָתוֹ וְתוֹפֵס אֶת מְקוֹמוֹ בִּזְנַב הַתַהֲלוּכָה.
"דֶרֶךְ אַגַב," אָמַר הַסְפִינְקְס לְאַחַר שֶׁהָלְכוּ שָׁעָה אוֹ יוֹתֵר, "אִם אַתָה רוֹצֶה לִרְאוֹת מַמְלָכָה אַחֶרֶת שֶׁמִמֶנָה בֶּאֱמֶת יֵשׁ מָה לִלְמוֹד, כְּדַאי לְךָ לִרְאוֹת אֶת הָאָרֶץ שֶׁאֵלֶיהָ אֲנַחְנוּ מִתְקָרְבִים עַכְשָׁו."
"בְּסֵדֶר," אָמַר הַמֶלֶךְ, "בּוֹא נִיגַשׁ לְשָׁם."

אַחַר הַצָהֳרַיִם הֵם הִגִיעוּ לִקְצֵה צוּק גָבוֹהַ, וְהַסְפִינְקְס אָמַר: "לְמַטָה, מִתַחַת לַתְהוֹם הַזֶה, נִמְצֵאת אֶרֶץ הַגַמָדִים גוֹמֶדְיָה. אַתָה יָכוֹל לָשֶׁבֶת עַל שְׂפַת הַצוּק וּלְהִסְתַכֵּל עֲלֵיהֶם מִלְמַעְלָה."
הַמֶלֶךְ וְהַסְפִינְקְס הִתְיַשְׁבוּ וְהִסְתַכְּלוּ לְמַטָה עַל אֶרֶץ הָאֲנָשִׁים הַקְטַנִים, הַגוֹמֶדִים, שֶׁהָיוּ מַמָשׁ זַעֲרוּרִיִים, וְכַמוּבָן שֶׁגַם הַבָּתִים הָיוּ בְּהֶתְאֵם. מִפִּיו שֶׁל הַמֶלֶךְ נִמְלְטָה קְרִיאַת הִתְפַּעֲלוּת. שָׁמַע אוֹתוֹ הַקָצִין שֶׁעָמַד מֵאָה מֶטֶר מֵאֲחוֹרָיו בְּרֹאשׁ הַטוּר וְגַם הוּא רָצָה מְאוֹד לְהָצִיץ, אַךְ לֹא הָיָה מַסְפִּיק קָרוֹב לַצוּק.
"שִׂים לֵב," אָמַר הַסְפִינְקְס לַמֶלֶךְ, "הָאָרֶץ הַזֹאת מְחוּלֶקֶת רִיבּוּעִים רִיבּוּעִים. בְּכָל רִיבּוּעַ מוֹלֵךְ מֶלֶךְ אַחֵר."
"מָה?! מַדוּעַ הֵם לֹא חַיִים תַחַת שַׁלִיט אֶחָד?" שָׁאַל הַמֶלֶךְ. "מֶלֶךְ אֶחָד זוֹ הַדֶרֶךְ הַנְכוֹנָה."
"הֵם לֹא חוֹשְׁבִים כָּךְ," אָמַר הַסְפִינְקְס. "בְּכָל אֶחָד מֵהָרִיבּוּעִים הָאֵלֶה חַיִים גוֹמֶדִים שֶׁמִסְתַדְרִים זֶה עִם זֶה; וְאִם אֵיזֶה גוֹמֶד לֹא מִסְתַדֵר בְּרִיבּוּעַ אֶחָד, הוּא פָּשׁוּט הוֹלֵךְ לְאַחֵר. הַמֶלֶךְ שֶׁל כָּל רִיבּוּעַ מִשְׁתַדֵל לִמְשׁוֹל הֲכִי טוֹב שֶׁאֶפְשָׁר כְּדֵי שֶׁהָעָם שֶׁלוֹ יִהְיֶה מְרוּצֶה; מִפְּנֵי שֶׁהוּא יוֹדֵעַ שֶׁאִם לֹא, הֵם פָּשׁוּט יַעַבְרוּ לְרִיבּוּעַ אַחֵר וְהוּא יִשָׁאֵר בְּלִי שׁוּם עַם וּמַמְלָכָה."
"זוֹ דֶרֶךְ מְאוֹד מוּזָרָה לִשְׁלוֹט," אָמַר הַמֶלֶךְ. "אֲנִי חוֹשֵׁב שֶׁהָעָם הוּא שֶׁצָרִיךְ לְהִשְׁתַדֵל שֶׁהַמֶלֶךְ יִהְיֶה מְרוּצֶה, וְלֹא לְהֵפֶךְ."
"תָבִין," אָמַר הַסְפִינְקְס, "הַמֶלֶךְ הוּא רַק אֶחָד, וְהֵם רַבִּים מְאוֹד. וְלָכֵן הֵם הַרְבֵּה יוֹתֵר חֲשׁוּבִים. וְאַף עַל פִּי שֶׁהֵם חֲשׁוּבִים מִן הַמֶלֶךְ, הֵם לֹא מְזַלְזְלִים בּוֹ, כְּמוֹ שֶׁמֶלֶךְ בְּדֶרֶךְ כְּלָל מְזַלְזֵל בְּעַמוֹ. כִּי פֹּה הֵם בְּטוּחִים שֶׁהַמֶלֶךְ עוֹבֵד רַק לְמַעֲנָם, מִפְּנֵי שֶׁהוּא מְפַחֵד שֶׁאַחֶרֶת, כְּמוֹ שֶׁאָמַרְתִי, הֵם יַעַזְבוּ אוֹתוֹ."
"שְׁטוּיוֹת!" קָרָא הַמֶלֶךְ, "אֲנִי לֹא יָכוֹל לִלְמוֹד מִפֹּה כְּלוּם, הֲרֵי הַכּוֹל פֹּה הָפוּךְ. בִּמְקוֹם שֶׁהָעָם יִפְחַד מֵהַמֶלֶךְ וִישָׁרֵת אוֹתוֹ, פֹּה הַמֶלֶךְ מְפַחֵד מִן הָעָם וְעוֹבֵד בִּשְׁבִילוֹ! זֶה צָרִיךְ לִהְיוֹת לְגַמְרֵי הָפוּךְ!"
וְהַמֶלֶךְ הִתְחִיל לְהִתְרַחֵק מֵאֶרֶץ גוֹמֶדְיָה, וְאַחֲרָיו גַם כָּל הַטוּר הַמְלַוֶה אוֹתוֹ מֵאָחוֹר. אֲבָל הוּא לֹא עָבַר יוֹתֵר מִמָאתַיִם אוֹ שְׁלוֹשׁ מֵאוֹת מֶטֶר, וְהִנֵה קִיבֵּל הוֹדָעָה מִן הַמַלְכָּה. הַהוֹדָעָה הִגִיעָה מַהֵר מֵהָרָגִיל, מִפְּנֵי שֶׁכָּל אִישׁ בְּטוּר הָיָה לָהוּט לִצְעוֹק אוֹתָהּ מַהֵר כְּכָל הָאֶפְשָׁר.
בַּהוֹדָעָה נֶאֱמַר שֶׁהַמַלְכָּה דוֹרֶשֶׁת מֵהַמֶלֶךְ לַחְזוֹר מִיָד – אֲבָל מִיָד! – מִפְּנֵי שֶׁכִּמְעַט כָּל הַגְבָרִים כְּבָר הִצְטָרְפוּ לְטוּר הַמְלַוִים, כּוֹלֵל כָּל הַשָׂרִים וְהַיוֹעֲצִים, וְאִם זֶה יִמָשֵׁךְ עוֹד יוֹם-יוֹמַיִם, יִצְטָרְפוּ גַם הַטַבָּחִים וְהִיא תִישָׁאֵר בְּלִי סְעוּדוֹת מְסוּדָרוֹת, וּבְקָרוֹב כְּבָר לֹא יִהְיֶה בִּכְלָל אֶת מִי לְצָרֵף לַטוּר. וְעוֹד הִיא דָרְשָׁה, שֶׁהוּא לֹא יַחְזוֹר כְּשֶׁהוּא מוֹבִיל בָּרֹאשׁ וְיַאֲרִיךְ בְּכָךְ אֶת הַטוּר. אֶלָא שֶׁהוּא וְכָל הַמְלַוִים יִסְתוֹבְבוּ לְאָחוֹר וְיַחְזְרוּ בְּאוֹפֶן שֶׁהַמֶלֶךְ יִצְעַד אַחֲרוֹן בַּטוּר, וְהוּא יִהְיֶה הָאַחֲרוֹן שֶׁיִכָּנֵס חֲזָרָה לָעִיר.
"אֲנִי חוֹשֵׁב," אָמַר הַסְפִינְקְס, "שֶׁהוֹבַלְתָ אֶת הַטוּר שֶׁלְךָ בְּדֶרֶךְ אֲרוּכָּה מִדַי."
"וַאֲנִי חוֹשֵׁב שֶׁ..." אָמַר הַמֶלֶךְ, "אֲנִי חוֹשֵׁב שֶׁאַתָה הוֹבַלְתָ אוֹתִי בְּמַסְלוּלִים מְפוּתָלִים מִדַי שֶׁרַק הֶאֱרִיכוּ לִי אֶת הַטוּר."
"אוּלַי אַתָה צוֹדֵק," אָמַר הַסְפִינְקְס בְּחִיוּךְ מִסְתוֹרִי, מְנַסֶה לְהַסְתִיר שֶׁאָכֵן הוּא הוֹבִיל אֶת הַמֶלֶךְ בִּדְרָכִים הֲכִי מִתְפַּתְלוֹת, כְּדֵי לְאַלֵץ אוֹתוֹ לַחְזוֹר לְמַמְלַכְתוֹ.
הַמֶלֶךְ הַגוֹלֶה רָצָה לַחְזוֹר מִיָד כְּבַקָשַׁת הַמַלְכָּה. אַךְ עֲדַיִן לֹא עָבְרָה שָׁנָה וְחוֹק גֵרוּשׁ הַמֶלֶךְ שֶׁהַמֶמְשָׁלָה חוֹקְקָה בִּפְקוּדַת הַמֶלֶךְ עֲדַיִן הָיָה בְּתוֹקֶף. לָכֵן הוּא צָעַק לַמְלַוֶה הַקָרוֹב לוֹ שֶׁיַעֲבִיר אֶת הַפְּקוּדָה שֶׁהוּא מְבַטֵל אֶת הַחוֹק, וּפְקוּדָתוֹ זָרְמָה בִּמְהִירוּת עַד לַמַלְכָּה. לְאַחַר מִכֵּן צִיוָה הַמֶלֶךְ שֶׁהַתַהֲלוּכָה תַחְזוֹר הַבַּיְתָה. מִי שֶׁהָיָה בַּסוֹף, חָזַר רִאשׁוֹן, וְהַמֶלֶךְ הָיָה עַכְשָׁו הָאַחֲרוֹן בְּטוּר הַצוֹעֲדִים.
הַמַסָע חֲזָרָה הָיָה אָרוֹךְ אָרוֹךְ וּמְיַגֵעַ, מִפְּנֵי שֶׁהַמֶלֶךְ וְכָל שַׁרְשֶׁרֶת הַמְלַוִים נֶאֶלְצוּ לַחְזוֹר בְּכָל אוֹתָן הַדְרָכִים הַמְפוּתָלוֹת וְהַמְסוּבָּכוֹת שֶׁבָּהֶן הוֹבִיל אוֹתָם הַסְפִינְקְס בְּכַוָנָה.
הַטוּר הָלַךְ וְהִתְקַצֵר וְהִתְפָּזֵר בְּתוֹךְ הָעִיר. וְכַאֲשֶׁר לְבַסוֹף נֶעְלַם הַמְלַוֶה שֶׁלְפָנָיו, הִגִיעַ הַמֶלֶךְ לָאַרְמוֹן. הוּא מִיהֵר לַעֲלוֹת בַּמַדְרֵגוֹת אֶל הַמַלְכָּה. הַסְפִינְקְס נִשְׁאַר לְחַכּוֹת בֶּחָצֵר.
דָבָר רִאשׁוֹן בָּדַק הַמֶלֶךְ אֵיךְ הִתְנַהֲלוּ הָעִנְיָנִים בְּכָל הַיָמִים שֶׁבָּהֶם יָצָא לְחַפֵּשׂ אֵיךְ לְתַקֵן אֶת הַמַצָב בַּמַמְלָכָה. לְהַפְתָעָתוֹ גִילָה שֶׁהַכּוֹל הִתְנַהֵל מְצוּיָן! הַמַלְכָּה סִיפְּרָה לוֹ שֶׁבְּהֵיעָדְרוֹ וּבְהֵיעָדֵר כָּל הַשָׂרִים וְהַיוֹעֲצִים הַחֲשׁוּבִים שֶׁהִצְטָרְפוּ לְטוּר הַמְלַוִים, נִיהֲלוּ אֶת הַמַמְלָכָה כַּמָה פְּקִידִים פְּשׁוּטִים. וּמֵאָז, לְמַרְבֵּה הַפֶּלֶא, פָּעַל הַכּוֹל בִּיעִילוּת, בְּלִי שׁוּם תַקָלוֹת וְהִסְתַבְּכוּיוֹת.
הַמֶלֶךְ עָמַד בַּחַלוֹן וְחָשַׁב, וְחָשַׁב. וּלְבַסוֹף הִגִיעַ לְמַסְקָנָה שֶׁבְּעֶצֶם, מָה שֶׁבְּעִיקָר קִלְקֵל אֶת הָעִנְיָנִים בַּמַמְלָכָה הָיָה הוּא עַצְמוֹ! הוּא כָּל כָּךְ נִפְעַם מֵהָרַעְיוֹן הַזֶה, שֶׁיָצָא לֶחָצֵר כְּדֵי לְדַבֵּר עַל כָּךְ עִם הַסְפִינְקְס.
"אֲנִי חוֹשֵׁב שֶׁאַתָה צוֹדֵק," אָמַר הַסְפִינְקְס, "טוֹב עָשִׂיתָ שֶׁיָצָאתָ לַמַסָע הָאָרוֹךְ. רַק כָּךְ יָכוֹלְתָ לְגַלוֹת שֶׁאַתָה הוּא הַגוֹרֵם שֶׁמַפְרִיעַ וּמְשַׁבֵּשׁ כָּל דָבָר בַּמַמְלָכָה שֶׁלְךָ. וְעַכְשָׁו, מָה אַתָה מִתְכַּוֵן לַעֲשׂוֹת בָּעִנְיָן?"
"תַפְסִיק עִם זֶה," עָנָה הַמֶלֶךְ מִיָד, כִּי עֲדַיִן נִזְהַר שֶׁלֹא לַעֲנוֹת לְאַף שְׁאֵלָה שֶׁל הַסְפִינְקְס.
"זֶה בְּדִיוּק מָה שֶׁהָיִיתִי מְיַעֵץ לְךָ," אָמַר הַסְפִינְקְס, "תַפְסִיק עִם זֶה, אִם תִשְׁמַע לִי."
וְהַמֶלֶךְ אָכֵן הִפְסִיק לִהְיוֹת מֶלֶךְ. הוּא הֵבִין שֶׁבִּכְלָל לֹא מַתְאִים לוֹ לִהְיוֹת מֶלֶךְ, וְשֶׁהוּא יִסְתַדֵר הַרְבֵּה יוֹתֵר טוֹב בְּמִקְצוֹעַ אַחֵר. הוּא בָּחַר לִהְיוֹת תַיָר חוֹקֵר, לָצֵאת לַאֲרָצוֹת אֲחֵרוֹת וְלִלְמוֹד שָׁם דְבָרִים שֶׁיְכוֹלִים לְהוֹעִיל לָעָם שֶׁלוֹ. הַמַלְכָּה נִשְׁאֲרָה בָּאַרְמוֹן, וְהִתְבָּרֵר שֶׁהִיא יְכוֹלָה לִשְׁלוֹט בַּמְדִינָה טוֹב מְאוֹד, בְּלִי שֶׁהַמֶלֶךְ בִּכְלָל בַּבַּיִת. וְגַם הִתְבָּרֵר שֶׁהַמֶלֶךְ הִצְלִיחַ מְאוֹד בְּמַסְעוֹתָיו.
"גַם אֲנִי אֵלֵךְ מִכָּאן," אָמַר הַסְפִינְקְס לְעַצְמוֹ, "הַמֶלֶךְ מָצָא אֶת יִעוּדוֹ בַּחַיִים וְעַכְשָׁו בִּלְעָדָיו כָּל דָבָר מִתְנַהֵל פֹּה כַּשׁוּרָה. אֵין עוֹד צוֹרֶךְ שֶׁאֶשָׁאֵר בַּמָקוֹם הַזֶה – בִּפְרָט שֶׁכּוּלָם מִתְרַחֲקִים מִמֶנִי וְלֹא עוֹנִים לִי כְּשֶׁאֲנִי שׁוֹאֵל אוֹתָם אִם הֵם זְקוּקִים לְעֶזְרָתִי."