לְאַחַר שֶׁתַחֲרוּת הַטֶנִיס הִסְתַיְמָה, נִיגְשׁוּ קוֹבִּי וְיִשְׂרָאֵל לַהֲפוֹךְ אֶת מִגְרַשׁ הַטֶנִיס לְמִגְרַשׁ הַכַּדוּרֶגֶל שֶׁלָהֶם. כֵּיוָן שֶׁרַק שְׁנֵי שַׂחְקָנִים נִרְשְׁמוּ לַעֲנַף הַכַּדוּרֶגֶל, הֵם הִסְתַפְּקוּ בַּחֲצִי מִגְרָשׁ. אֲבָנִים שִׁימְשׁוּ לָהֶם לְסִימוּן הַשְׁעָרִים. הֵם הוֹצִיאוּ אֶת הַכַּדוּר שֶׁהִסְתִירוּ בְּשַׂקִית נַיְלוֹן וְהִתְחִילוּ לְהִתְחַמֵם לִקְרַאת הַמִשְׂחָק בְּהַקְפָּצוֹת וְכִדְרוּרִים.
זוֹ הָיְתָה הַפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה שֶׁכַּדוּרֶגֶל נִרְאָה בְּבֵית־הַסֵפֶר 'רִאשׁוֹנִים', מֵאָז שֶׁכַּמָה הוֹרִים הִצְלִיחוּ לִגְרוֹם לְחֵרֶם מֵרָצוֹן עַל עֲנַף הַסְפּוֹרְט הַזֶה.
הַשְׁמוּעָה עַל הַמִשְׂחָק הַשַׁעֲרוּרִיָתִי פָּשְׁטָה בִּמְהִירוּת. תַחֲרוּיוֹת רַבּוֹת כְּבָר הִסְתַיְמוּ וְרַבִּים הִתְאַסְפוּ לִצְפּוֹת בְּקוֹבִּי וְיִשְׂרָאֵל – שְׁנֵי הַכַּדוּרַגְלָנִים הַחֲצוּפִים, הַבַּרְבָּרִים הַגַסִים, אוֹ הַמַהְפְּכָנִים הַנוֹעָזִים, לוֹחֲמֵי הַחוֹפֶשׁ – תָלוּי אֵיךְ מִסְתַכְּלִים עַל זֶה. גַם יָפִית פְּרִינְץ וְהָרוֹכֵב הָאַחֵר בָּאוּ רְכוּבִים עַל סוּסֵיהֶם הָאֲצִילִיִים וְהִסְתַכְּלוּ מִלְמַעְלָה. מֵרָחוֹק עָמַד הַמוֹרֶה לִסְפּוֹרְט וְהִתְבּוֹנֵן בַּנַעֲשֶׂה, מָתוּחַ וְעַצְבָּנִי. הַלְוַאי שֶׁיוֹם הַסְפּוֹרְט יִיגָמֵר בְּטוֹב!
קוֹבִּי וְיִשְׂרָאֵל עָמְדוּ זֶה מוּל זֶה בְּאֶמְצַע הַמִגְרָשׁ וְהַכַּדוּר מוּנָח בֵּינֵיהֶם. הֵם הִתְכַּוְנוּ לְשַׂחֵק מִשְׂחָק לְלֹא שׁוֹעֵר. הֵם כְּבָר עָמְדוּ לִבְעוֹט בַּכַּדוּר. אֲבָל אָז יָצְאָה הַמוֹרָה אוּנָה מִתוֹךְ הַקָהָל וְצָעֲדָה אֶל תוֹךְ הַמִגְרָשׁ. כִּי כָּל מוֹרָה חַיֶבֶת לַעְזוֹר לְתַלְמִידֶיהָ. הַמוֹרָה אוּנָה לֹא יָכְלָה לְהִתְנַהֵג אַחֶרֶת וְלַעֲמוֹד מִן הַצַד.
"חֲסֵרִים לָכֶם שַׂחְקָנִים בַּמִשְׂחָק." הִיא קָרְאָה אֶל שְׁנֵי תַלְמִידֶיהָ, "אֲנִי מִצְטָרֶפֶת אֲלֵיכֶם. נְשַׂחֵק אַחַת נֶגֶד שְׁנַיִם." וְאָז פָּנְתָה אֶל קְהַל הַצוֹפִים: "וְאוּלַי מִישֶׁהוּ רוֹצֶה לְהִצְטָרֵף אֵלַי? מִי רוֹצֶה לִהְיוֹת בֶּן הַזוּג שֶׁלִי?"
דְמָמָה וְהֶלֶם. אֲפִילוּ הַסוּסִים הַמְאוּלָפִים עָמְדוּ בְּשֶׁקֶט. הֵם רַק נוֹפְפוּ בְּזַנְבוֹתֵיהֶם מִתוֹךְ הֶרְגֵל כְּדֵי לְהַבְרִיחַ זְבוּבִים שֶׁלֹא נִמְצְאוּ בִּתְחוּם בֵּית־הַסֵפֶר.
"אֲנִי מוּכָן לִהְיוֹת בֶּן הַזוּג שֶׁלָךְ!" בָּקַע קוֹל בָּטוּחַ מֵאֲחוֹרֵי הַקָהָל. זֶה הָיָה הַמוֹרֶה לִסְפּוֹרְט. הוּא צָעַד בְּקוֹמָה זְקוּפָה וּבְרֹאשׁ מוּרָם אֶל הַמִגְרָשׁ וְנֶעֱמַד לְצִידָהּ שֶׁל הַמוֹרָה אוּנָה, כָּתֵף אֶל כָּתֵף. הוּא, שָׁזוּף וּשְׁרִירִי בְּבִגְדֵי הַסְפּוֹרְט הַנָאִים שֶׁלוֹ. הִיא – שׁוֹבַת לֵב בַּשִׂמְלָה הָאֲפוֹרָה וְהַפְּשׁוּטָה וּבַכּוֹבַע הַלָבָן הַמְסוֹבָב לְאָחוֹר בְּשׁוֹבְבוּת.
וְעָמְדָה שָׁם בַּקָהָל גַם הַפְּסִיכוֹלוֹגִית, נִסְעֶרֶת וּמִתְנַשֶׁמֶת בִּכְבֵדוּת. הִיא רָאֲתָה אֶת אוֹמֶץ לִיבָּם שֶׁל הַמוֹרָה אוּנָה וְשֶׁל הַמוֹרֶה אַלוֹן בַּר־אוֹן. הִיא יָדְעָה שֶׁלְכַדוּרֶגֶל יֵשׁ סְגוּלוֹת מַרְפֵּא מְיוּחָדוֹת, כְּפִי שֶׁלָמְדָה מִפְּרוֹפֶסוֹר דִיֵגוֹ אַרְמַנְדוֹ רָאמָדוֹנָה, וּבְעַצְמָהּ רָאֲתָה שֶׁרַק הַכַּדוּרֶגֶל עָזַר לְקוֹבִּי אַרְגָמָן הַבַּיְשָׁן.
'גַם אֲנִי רוֹצָה לִתְמוֹךְ בְּקוֹבִּי וּבְיִשְׂרָאֵל', חָשְׁבָה הַפְּסִיכוֹלוֹגִית וּפָנֶיהָ הֶחְוִירוּ, 'אָז לָמָה אֲנִי עוֹמֶדֶת מִן הַצַד, שׁוֹתֶקֶת וּמְשׁוּתֶקֶת, דְבוּקָה לָאֲדָמָה? לָמָה אֲנִי כָּזֹאת פַּחְדָנִית? נָכוֹן שֶׁאֵינֶנִי יוֹדַעַת לְשַׂחֵק כַּדוּרֶגֶל. הַאִם בִּגְלַל זֶה אֲנִי פְּטוּרָה מִלְהִתְעָרֵב?'
וּפִתְאוֹם, בְּעוֹדָהּ חוֹפֶרֶת בְּמַחְשְׁבוֹתֶיהָ, דָחַף אוֹתָהּ אֵיזֶה כּוֹחַ פְּנִימִי חָזָק וּבִלְתִי נִשְׁלָט. רַגְלֶיהָ הָלְכוּ מֵעַצְמָן. הִיא נֶעֶמְדָה בַּמִגְרָשׁ. צְנוּמָה, אֲבָל בּוֹלֶטֶת בַּעֲרֵימַת תַלְתַלֶיהָ הַכְּסוּפִים וּבְבִגְדֵי הַסְפּוֹרְט הָאֲדוּמִים וְהַמַבְרִיקִים. הִיא לֹא הִתְכַּוְנָה לוֹמַר דָבָר, אֲבָל הַמִילִים עָלוּ וּבָקְעוּ מֵעוֹמֶק נַפְשָׁהּ מֵעַצְמָן. בְּקוֹל נִרְגָשׁ הִכְרִיזָה:
"גַם אֲנִי! וְשֶׁתֵדְעוּ לָכֶם שֶׁזֶהוּ מִשְׂחַק הַכַּדוּרֶגֶל הָרִאשׁוֹן שֶׁלִי בַּחַיִים!"
הַקָהָל עֲדַיִן שָׁתַק.
"עַכְשָׁו אֲנַחְנוּ חֲמִישָׁה," הִכְרִיז אַלוֹן בַּר־אוֹן, מְאַרְגֵן יוֹם הַסְפּוֹרְט, "צָרִיךְ מִסְפָּר זוּגִי עַל הַמִגְרָשׁ! יֵשׁ פֹּה אוּלַי עוֹד מִישֶׁהוּ שֶׁרוֹצֶה לְהִצְטָרֵף?" "רֶגַע, רֶגַע!" נִשְׁמַע קוֹל עָבֶה שֶׁפִּילֵס אֶת דַרְכּוֹ דֶרֶךְ הַקָהָל. הוּא נִכְנַס לַמִגְרָשׁ בְּרִיצָה קַלָה, בְּבִגְדֵי סְפּוֹרְט לְבָנִים. הוּא עֲדַיִן נָטַף זֵיעָה מִמֵרוֹץ הַשְׁלִיחִים וּמִמִשְׂחַק הַכַּדוּרְסַל שֶׁבּוֹ הִשְׁתַתֵף קוֹדֶם. כּוּלָם תָהוּ: הַאִם גַם מְנַהֵל בֵּית־הַסֵפֶר מִתְכַּוֵן לְהִצְטָרֵף? לֹא יִתָכֵן, מָה פִּתְאוֹם, הוּא עוֹד רֶגַע יְנַפְנֵף מִפֹּה אֶת הַמוֹרְדִים פּוֹרְעֵי הַסֵדֶר בְּיָד חֲזָקָה וּבִזְרוֹעַ נְטוּיָה, כְּמוֹ שֶׁאוֹמְרִים.
כְּכָל שֶׁהַמְנַהֵל הִתְקָרֵב, הִתְכַּוְצָה הַפְּסִיכוֹלוֹגִית וְהִתְגַמְדָה. וְכַאֲשֶׁר הוּא נִיגַשׁ וְנֶעֱמַד דַוְקָא לְיָדָהּ, הִיא הִתְרַחֲקָה מִמֶנוּ הַצִידָה בַּחֲצָאֵי צְעָדִים זְהִירִים. גַם הַמוֹרֶה לִסְפּוֹרְט זָז הַצִידָה וְהִתְרַחֵק. רַק הַמוֹרָה אוּנָה נוֹתְרָה עוֹמֶדֶת בִּמְקוֹמָהּ.
הַמְנַהֵל רָץ מְעַט עַל מְקוֹמוֹ, עָצַר, נָשַׁם נְשִׁימָה עֲמוּקָה וְהֵנִיף אֶת יָדוֹ. וְאָז נָשָׂא בְּקוֹלוֹ הֶחָזָק נְאוּם תַקִיף אֶל הַקָהָל הַמְבוּלְבָּל.
"יֵשׁ הוֹרִים וּמוֹרִים הַחוֹשְׁבִים שֶׁכַּדוּרֶגֶל זֶה מִשְׂחָק הֲמוֹנִי וְלֹא תַרְבּוּתִי. שֶׁהוּא עָלוּל לְקַלְקֵל אֶת נַפְשׁוֹת הַתַלְמִידִים. אוּלַי זֶה נָכוֹן וְאוּלַי לֹא. מִי יוֹדֵעַ? עַד עַכְשָׁו לֹא הִתְעָרַבְתִי בַּדָבָר. לֹא רוֹצִים לְשַׂחֵק? לֹא צָרִיךְ. אֲבָל אָסוּר לִמְנוֹעַ אֶת זֶה מִמִי שֶׁכֵּן רוֹצֶה. זֶה לֹא מוֹפִיעַ בְּשׁוּם תַקָנוֹן!
"קְחוּ לְדוּגְמָה אֶת הַתַלְמִיד הַזֶה יִשְׂרָאֵל שֶׁרוֹצֶה לְשַׂחֵק פֹּה עַכְשָׁו כַּדוּרֶגֶל. בַּקָרוֹב הוּא יָבִיא לָנוּ גַם אֶת גְבִיעַ אַלִיפוּת חִידוֹן הַתָנָ"ךְ הָאַרְצִי. הַאִם מִישֶׁהוּ יָכוֹל לוֹמַר עָלָיו שֶׁהוּא אֵינֶנוּ תַרְבּוּתִי? יֵשׁ פֹּה מִישֶׁהוּ כָּזֶה? וְאוּלַי הַכַּדוּרֶגֶל יַפְרִיעַ לוֹ בַּלִימוּדִים? אוּלַי כֵּן וְאוּלַי לֹא. מִי יוֹדֵעַ?!
"אֲנִי רַק יוֹדֵעַ דָבָר אֶחָד: שֶׁפַּעַם, לִפְנֵי הַרְבֵּה הַרְבֵּה שָׁנִים, כְּשֶׁהָיִיתִי תַלְמִיד בַּגִיל שֶׁלוֹ, גַם אֲנִי שִׂיחַקְתִי כַּדוּרֶגֶל. וְהַרְבֵּה. וּבְכָל זֹאת אֲנִי פֹּה, מְנַהֵל בֵּית־הַסֵפֶר 'רִאשׁוֹנִים'. הַאִם מִישֶׁהוּ יַגִיד עָלַי שֶׁהַכַּדוּרֶגֶל הֵסִיט אוֹתִי מֵהַלִימוּדִים? אוֹ שֶׁאֵינֶנִי אָדָם תַרְבּוּתִי? אִם יֵשׁ פֹּה מִישֶׁהוּ כָּזֶה, שֶׁיִפְתַח אֶת פִּיו וְיַגִיד!"
הַמְנַהֵל עָצַר בְּדִיבּוּרוֹ. הוּא קִימֵט אֶת מִצְחוֹ. מַבָּטוֹ נִתְקַע בְּאֵיזוֹ נְקוּדָה רְחוֹקָה בַּשָׁמַיִם. חִיוּךְ עָלָה עַל פָּנָיו.
"נִזְכַּרְתִי בְּסֵפֶר אֶחָד שֶׁקָרָאתִי מִזְמַן, עוֹד כְּשֶׁהָיִיתִי תַלְמִיד. סֵפֶר יָשָׁן וְנִפְלָא!*. סוּפַּר בּוֹ עַל אַחַד עָשָׂר אַחִים שֶׁאֲבִיהֶם הֵקִים מֵהֶם קְבוּצַת כַּדוּרֶגֶל מוּפְלָאָה. כְּדֵי לְנַצֵחַ, הֵם הָיוּ צְרִיכִים לִלְמוֹד הֶרְגֵלִים שֶׁל חֲרִיצוּת וְהַתְמָדָה, אַחְוָה וְדֶרֶךְ אֶרֶץ, סוֹבְלָנוּת וַהֲגִינוּת. וְכָךְ הֵם עָלוּ וְזָכוּ בָּאַלִיפוּת הָעוֹלָם! אָז מִי אָמַר שֶׁכַּדוּרֶגֶל זֶה רַע? מִי שֶׁחוֹשֵׁב כָּךְ – שֶׁיָקוּם וְיַגִיד!"
אִישׁ לֹא הֵעֵז לִפְצוֹת פֶּה.
רַק הַמוֹרָה אוּנָה לָחֲשָׁה לוֹ לְתוֹךְ אוֹזְנוֹ. הַמְנַהֵל הִנְהֵן בְּרֹאשׁוֹ וְחִיֵךְ בְּהַסְכָּמָה. דְבָרֶיהָ נָשְׂאוּ חֵן בְּעֵינָיו וְהוּא נֶעְזַר בָּהֶם כְּדֵי לְסַיֵם אֶת נְאוּמוֹ. שׁוּב הִדְהֵד קוֹלוֹ הֶחָזָק.
"חָכָם קָדוּם אֶחָד אָמַר פַּעַם: 'רָאִיתִי בָּרְחוֹב אֵיךְ אֲנָשִׁים חַסְרֵי תַרְבּוּת זוֹלְלִים עוּגָה בְּגַסוּת רוּחַ. הַאִם בִּגְלַל זֶה הָעוּגָה הִיא מַאֲכָל לֹא־תַרְבּוּתִי?' כְּלוֹמַר, אִם יֵשׁ אֲנָשִׁים חַסְרֵי תַרְבּוּת שֶׁעוֹסְקִים בְּכַדוּרֶגֶל – הַאִם בִּגְלָלָם הַכַּדוּרֶגֶל הוּא מִשְׂחָק לֹא תַרְבּוּתִי? כַּמוּבָן שֶׁלֹא. הַמַסְקָנָה שֶׁלִי הִיא פְּשׁוּטָה מְאוֹד – רַבּוֹתַי, אֲנַחְנוּ הוֹלְכִים עַכְשָׁו לְשַׂחֵק פֹּה מִשְׂחָק תַרְבּוּתִי."
וְהַמְנַהֵל הִתְחִיל לָרוּץ עַל מְקוֹמוֹ וּלְהָנִיף גָבוֹהַ אֶת בִּרְכָּיו מַמָשׁ כְּמוֹ כַּדוּרַגְלָן הַמִתְחַמֵם לִפְנֵי הַמִשְׂחָק. רַגְלָיו הַשְׂעִירוֹת כְּאִילוּ הִשְׁתוֹקְקוּ אֶל הַכַּדוּר. קוֹבִּי אַרְגָמָן מָסַר לוֹ אֶת הַכַּדוּר וּלְאַחַר כַּמָה נִיסְיוֹנוֹת הִצְלִיחַ הַמְנַהֵל לְהַקְפִּיץ אוֹתוֹ לְפָחוֹת שֶׁבַע פְּעָמִים בָּאֲוִיר בְּבִרְכָּיו בִּלְבַד. הוּא הִתְגָאָה בְּעַצְמוֹ שֶׁגַם אַחֲרֵי הַרְבֵּה מְאוֹד שָׁנִים, עֲדַיִן הַכַּדוּרֶגֶל סָפוּג בְּתוֹכוֹ.
תַלְמִידִים אֲשֶׁר הִיסְסוּ קוֹדֶם, לֹא הִיסְסוּ עוֹד. בְּרֶגַע שֶׁהַמְנַהֵל הֵסִיר אֶת הַמַחְסוֹם, מִיָד הִתְנַפְּלוּ עַל הַהִזְדַמְנוּת שֶׁנִקְרְתָה לִפְנֵיהֶם. הַפְלֵא וָפֶלֶא – לֹא מְעַטִים הִתְגַלוּ כְּשַׂחְקָנִים מְנוּסִים וְטוֹבִים. הַאִם זֶה לֹא מִפְּנֵי שֶׁשִׂיחֲקוּ בַּסֵתֶר?
וּכְבָר עָמְדוּ בַּמִגְרָשׁ, זוֹ מוּל זוֹ, שְׁתֵי קְבוּצוֹת כַּדוּרֶגֶל בְּמִנְיָן מָלֵא, בְּסַךְ הַכּוֹל עֶשְׂרִים וּשְׁנַיִם שַׂחְקָנִים. הַנוֹתָרִים שֶׁלֹא נִמְצָא בִּשְׁבִילָם מָקוֹם נֶאֶלְצוּ לְחַכּוֹת בַּתוֹר לְחִילוּפֵי שַׂחְקָנִים בְּמַהֲלַךְ הַמִשְׂחָק. חֲצִי הַמִגְרָשׁ כְּבָר לֹא הִסְפִּיק. רֶשֶׁת הַטֶנִיס הוּסְרָה וְכָל הַמִגְרָשׁ עָמַד לִרְשׁוּת הַשַׂחְקָנִים.
הַמוֹרָה אוּנָה הִבְקִיעָה אֶת הַשַׁעַר הָרִאשׁוֹן מִיָד בִּתְחִילַת הַמִשְׂחָק. זֶה הָיָה פָּגָז אַדִיר וּמְדוּיָק שֶׁהִפְתִיעַ אֶת כּוּלָם. הַמַנְגָנוֹן 'אַל־חֲשָׁד' נִכְנַס לִפְעוּלָה רַק עַכְשָׁו, מִפְּנֵי שֶׁהַמוֹרָה אוּנָה לֹא הִפְעִילָה אוֹתוֹ עַל תֶדֶר גָבוֹהַ כְּמוֹ בְּמִשְׂחַק הַפִּינְג־פּוֹנְג. וּכְדֵי שֶׁהִיא לֹא תוֹסִיף לִתְקוֹעַ עוֹד גוֹלִים, גָרַם לָהּ הַמַנְגָנוֹן לְחַשֵׁב אֶת כָּל הַזָוִיוֹת שֶׁל פְּעִילוּת רַגְלֶיהָ בִּסְטִיָה שֶׁל חָמֵשׁ מַעֲלוֹת. כְּלוֹמַר, מֵאוֹתוֹ רֶגַע נוֹרוּ כָּל הַבְּעִיטוֹת שֶׁלָהּ בִּסְטִיָה מְדוּיֶקֶת שֶׁל חָמֵשׁ מַעֲלוֹת מֵהַמַסְלוּל. וְכָךְ הִיא הִצְלִיחָה לֹא לְהַבְקִיעַ עוֹד שׁוּם שַׁעַר, וְגַם הַמְסִירוֹת שֶׁלָהּ הָיוּ עֲקוּמוֹת – תָמִיד הַצִידָה וְגָבוֹהַ מִדַי.
הַמוֹרָה אוּנָה בִּיקְשָׁה שֶׁמִישֶׁהוּ יַחְלִיף אוֹתָהּ בַּמִשְׂחָק, כֵּיוָן שֶׁהִיא רַק מַזִיקָה לִקְבוּצָתָהּ. הִיא עָזְבָה אֶת הַמִגְרָשׁ וְצָעֲדָה אֶל הַסַפְסָל הָאָדוֹם. הַמוֹרֶה לִסְפּוֹרְט הִבְחִין בַּהֲלִיכָה הַמוּזָרָה שֶׁלָהּ, כְּאִילוּ שֶׁמַשֶׁהוּ מוֹשֵׁךְ אוֹתָהּ הַצִידָה. בַּדֶרֶךְ הִיא נִתְקְעָה בְּעֵץ, בְּתַלְמִידִים, כִּמְעַט נִכְנְסָה בֵּין רַגְלֵי סוּס גָבוֹהַּ.
"מָה קָרָה לָךְ, אוּנָה?" מִיהֵר אַלוֹן בַּר־אוֹן וְרָץ אֵלֶיהָ בִּדְאָגָה. הוּא אָחַז בִּזְרוֹעָהּ וְתָמַךְ בָּהּ בַּהֲלִיכָתָהּ. הוּא כָּל הַזְמַן דָחַף אוֹתָהּ בִּזְהִירוּת לַצַד הַנֶגְדִי, בְּלִי לָדַעַת שֶׁהוּא בְּעֶצֶם מְתַקֵן אֶת הַסְטִיָה הַזְמַנִית שֶׁל חֲמֵשׁ הַמַעֲלוֹת. לִפְנֵי שֶׁהִגִיעוּ אֶל קְצֵה הֶחָצֵר, כְּבָר בִּיטֵל הַמַנְגָנוֹן 'אַל־חֲשָׁד' אֶת הַסְטִיָה, וְהַמוֹרָה אוּנָה חָזְרָה לִפְעוֹל כָּרָגִיל.
"הִנֵה אַתְ כְּבָר מַרְגִישָׁה יוֹתֵר טוֹב!"
אַלוֹן בַּר־אוֹן הוֹשִׁיב אוֹתָהּ עַל הַסַפְסָל הַיָרוֹק שֶׁתָנוּחַ מִתַחַת לְצִילוֹ שֶׁל הָעֵץ. אַחַר כָּךְ רָץ וְהֵבִיא לָהּ כּוֹס מַיִם קָרִים מִמִתְקָן הַקֵרוּר.
"תוֹדָה." אָמְרָה לוֹ כְּשֶׁחָזַר, "אֵין לִי צוֹרֶךְ בִּשְׁתִיָה." וְהִיא קָמָה וְעָבְרָה אֶל הַסַפְסָל הָאָדוֹם כְּדֵי לָשֶׁבֶת בַּשֶׁמֶשׁ הַחַמָה.
"זֶה קָרָה לָךְ בִּגְלַל כָּל הַמֶתַח הַנַפְשִׁי," הוּא הִתְיַשֵׁב לְצִידָהּ וְדִיבֵּר בְּרַכּוּת, "דָאַגְתְ מָה יִקְרֶה לְקוֹבִּי וְיִשְׂרָאֵל. כָּעַסְתְ, הִתְפּוֹצַצְתְ. וְאָז הוֹצֵאת אֶת כָּל הָעֲצַבִּים שֶׁלָךְ בִּבְעִיטָה אַדִירָה. בְּמִקְרֶה זֶה הָיָה גוֹל מְדוּיָק. כָּל הַמַאֲמָץ הַמְרוּכָּז הַזֶה מוֹטֵט אוֹתָךְ, פָּשׁוּט הוֹצִיא אוֹתָךְ מֵהָאִיזוּן."
"כְּבָר חָזַרְתִי לַמַסְלוּל." אָמְרָה הַמוֹרָה אוּנָה וְקָמָה מֵהַסַפְסָל. אַלוֹן בַּר־אוֹן שָׂמַח שֶׁהִיא הִתְאוֹשְׁשָׁה כָּל כָּךְ מַהֵר. אֲבָל גַם הִצְטַעֵר שֶׁהִיא אֵינָהּ זְקוּקָה עוֹד לִתְמִיכָתוֹ. חֲבָל שֶׁהִיא כְּבָר הוֹלֶכֶת. הָיָה לוֹ כָּל כָּךְ הַרְבֵּה מָה לְהַגִיד לָהּ.
'הַקְשִׁיבִי לִי, אוּנָה יַקִירָתִי,' רָצָה אַלוֹן בַּר־אוֹן לוֹמַר לָהּ וְלֹא אָמַר, 'אֲנִי חוֹשֵׁב שֶׁאַתְ הַמוֹרָה הַנִפְלָאָה וְהָאָדָם הַנִפְלָא בְּיוֹתֵר שֶׁהִיכַּרְתִי מֵעוֹדִי. אַתְ תָמִיד מוּכָנָה לַעְזוֹר לְתַלְמִידַיִךְ. הִצְעַדְתָ אֶת הַכִּיתָה שֶׁלָךְ לְהֶשֵׂגִים מַרְשִׁימִים. וְלוּלֵא תוּשִׁיָתֵךְ וְאוֹמֶץ לִיבֵּךְ לֹא הָיָה בֵּית־סִפְרֵנוּ זוֹכֶה בְּחִידוֹן הַתָנָ"ךְ, וּבְעִיקָר – לֹא הָיִינוּ מְשַׂחֲקִים הַיוֹם כַּדוּרֶגֶל.
'אֲנִי יוֹדֵעַ שֶׁאַתְ לֹא עוֹשָׂה אֶת הַדְבָרִים בִּשְׁבִיל פְּרָס. וּבְכָל זֹאת, אַל תִכְעֲסִי עָלַי: הִמְלַצְתִי עָלַיִךְ בְּמִשְׂרַד הַחִינוּךְ!
'כַּנִרְאֶה שֶׁעֲדַיִן לֹא שָׁמַעְתְ עַל תַחֲרוּת 'הַמוֹרָה לְדוּגְמָה'. הַתַחֲרוּת שֶׁמִשְׂרַד הַחִינוּךְ מְקַיֵם כָּל שָׁנָה. זֶה פּוּרְסַם בַּחֲדַר הַמוֹרִים, אַךְ אַתְ לֹא נִכְנֶסֶת לְשָׁם, אֶלָא מִתְנַדֶבֶת בֶּחָצֵר. הִתְלַבַּטְתִי אִם רָאוּי לְהַמְלִיץ עַל מוֹרָה טְרִיָה כָּמוֹךְ. אֲבָל לְאוֹר הֶשֵׂגַיִךְ הָעֲצוּמִים הֶחְלַטְתִי שֶׁכֵּן. כְּבָר שָׁלַחְתִי אֶת טוֹפְסֵי הַהַמְלָצָה לְמִשְׂרַד הַחִינוּךְ. אֲנִי מְאַחֵל לָךְ בְּכָל לִיבִּי הַצְלָחָה בַּתַחֲרוּת.'
אֲבָל אַלוֹן בַּר־אוֹן לֹא הִשְׁמִיעַ אֶת הַדְבָרִים הָאֵלֶה, וְהַמוֹרָה אוּנָה כְּלָל לֹא יָדְעָה שֶׁהִיא רְשׁוּמָה לְתַחֲרוּת 'הַמוֹרָה לְדוּגְמָה'.
"אֵלֵךְ עַכְשָׁו אַל תַלְמִידַי." הִיא אָמְרָה, "תוֹדָה לְךָ שֶׁדָאַגְתָ לִי, אַלוֹן."
אַלוֹן! זֹאת הַפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה שֶׁהִיא קָרְאָה לוֹ בִּשְׁמוֹ הַפְּרָטִי.
אַלוֹן בַּר־אוֹן הִרְגִישׁ בַּעֲנָנִים. הוּא אָמַר לָהּ בַּחֲגִיגִיוּת: "וְעַכְשָׁו אֶגַשׁ לְהָכִין אֶת טֶקֶס הַסִיוּם. אֵיזֶה יוֹם סְפּוֹרְט נִפְלָא הָיָה לָנוּ הַיוֹם, נָכוֹן, אוּנָה? אֲנִי בָּטוּחַ שֶׁהַיוֹם הַזֶה יִזָכֵר לָעַד בְּתוֹלְדוֹת בֵּית־הַסֵפֶר 'רִאשׁוֹנִים'."