בַּדֶרֶךְ, בָּאוֹטוֹבּוּס, חִישְׁבָה הַמוֹרָה אוּנָה מָה לַעֲשׂוֹת וְלֹא מָצְאָה פִּתְרוֹן, אֶלָא שׁוּב לְהִתְיַעֵץ עִם הָאָדָם הַנָכוֹן. וּמִיָד כְּשֶׁהִגִיעָה הַבַּיְתָה, נֶעֶמְדָה בְּפִינָתָהּ וְסִיפְּרָה עַל הַתַלְמִיד אִילָן בֶּן־דְרוֹר, וְעַל סְעִיף 23ג' שֶׁבִּגְלָלוֹ עֲלוּלִים לְסַלְקוֹ מִבֵּית־הַסֵפֶר.
הַזָקֵן הַמִינְדֶזִי עָמַד בַּחַלוֹן וְהִתְבּוֹנֵן הַחוּצָה.
"23ג'..." הוּא חִיֵךְ בְּגִיחוּךְ.
"אֵיךְ אוּכַל לַעְזוֹר לוֹ?" הִיא הִתְעַקְשָׁה.
הוּא הִיסֵס אִם לְהַגִיד. לֹא, הִיא לֹא תַסְכִּים וְאֵין טַעַם לְהַצִיעַ.
"אֲנִי מְחַכָּה."
"זֶה מְאוֹד פָּשׁוּט, אוּנָה," הִצִיעַ בְּכָל זֹאת, "מַסְפִּיק שֶׁתוֹסִיפִי לוֹ קְצָת בַּצִיוּן, לִפְנִים מִשׁוּרַת הַדִין. בְּאוֹפֶן חַד פַּעֲמִי, בְּאֵיזֶה מִבְחָן אוֹ תַרְגִיל קָטָן. יַסְפִּיקוּ רַק שְׁתַיִם שָׁלוֹשׁ נְקוּדוֹת. אוּלַי גַם נְקוּדָה אַחַת תַסְפִּיק."
"לֹא, לֹא!" קָרְאָה הַמוֹרָה אוּנָה, "אָסוּר לְעַוֵת אֶת הַחֶשְׁבּוֹן, אָבִי! אֲנִי שׁוֹמֶרֶת חוֹק. כָּךְ בָּנִיתָ אוֹתִי."
"זֶה לֹא כָּזֶה פֶּשַׁע גָדוֹל," אָמַר הַזָקֵן הַמִינְדֶזִי, "לְהֶפֶךְ, זֶה אֲפִילוּ צוֹדֵק. הֲרֵי הַצִיוּנִים שֶׁל הַתַלְמִיד הַזֶה גְבוֹהִים מִשֶׁל הַרְבֵּה תַלְמִידִים. וְאִם הוּא יְסוּלַק, יִהְיֶה זֶה עָוֶל גָדוֹל יוֹתֵר מֵהַטָיָה קַלָה שֶׁל הַצִיוּן. וּכְבָר לִפְנֵי הַרְבֵּה שָׁנִים אָמַר אַבְּגַדָהוּז הָעִיוֵר, תַלְמִידוֹ שֶׁל מִינְדוּטוּס הַטוֹב: הַצֶדֶק חָשׁוּב מִמֹאזְנֵי הַצֶדֶק. וַאֲנִי אוֹמֵר לָךְ, אוּנָה: צֶדֶק זֶה לֹא הַנְדָסָה."
"וַאֲנִי אוֹמֶרֶת לְךָ: הַפַּעַם לֹא אֲקַבֵּל אֶת עֲצָתְךָ."

זֶה קָרָה לְמָחֳרָת בְּתוֹם הַלִימוּדִים. הַמוֹרָה אוּנָה יָשְׁבָה כְּהֶרְגֵלָהּ בַּכִּיתָה כְּדֵי לְמַלֵא בַּמַחְשֵׁב אֶת הַדוּחוֹת הַיוֹמִיִים וּכְדֵי לְהָכִין אֶת מַעֲרַךְ הַשִׁיעוּרִים לַיוֹם הַבָּא. וְהִנֵה נִיגַשׁ אֶל שׁוּלְחָנָהּ גִלְעָד תַחְכְּמוֹנִי, חֲבֵרוֹ הַטוֹב שֶׁל אִילָן בֶּן־דְרוֹר. בְּנִיגוּד לַלְבוּשׁ הַמְרוּשָׁל בֶּאֱמֶת שֶׁל אִילָן, הִתְלַבֵּשׁ גִלְעָד בְּסִגְנוֹן הַזָרוּק הָאוֹפְנָתִי. גַם הַתִסְרוֹקֶת שֶׁלוֹ הָיְתָה פְּרוּעָה בְּטוּב טַעַם. דִיבּוּרוֹ הָיָה מָהִיר וְקוֹפְצָנִי. הַשׁוֹנִי בֵּין הַשְׁנַיִם לֹא מָנַע מֵהֶם לִהְיוֹת חֲבֵרִים טוֹבִים.
"אֲנִי רוֹצֶה לַעְזוֹר לְאִילָן," אָמַר גִלְעָד, "הוּא תָמִיד עוֹזֵר לִי. בְּשִׁיעוּרֵי הַבַּיִת וּבַמִבְחָנִים. וְלֹא רַק לִי. הוּא תַלְמִיד מְעוּלֶה, עִם צִיוּנִים מְעוּלִים. לֹא יִתָכֵן שֶׁיָעִיפוּ דַוְקָא אוֹתוֹ. בַּשָׁנָה שֶׁעָבְרָה הוּא נִיצַל בָּרֶגַע הָאַחֲרוֹן. בְּמִבְחָן בְּהַנְדָסָה. הַשָׁנָה לֹא אַשְׁאִיר אֶת זֶה לַמַזָל."
"יָפֶה מְאוֹד, גִלְעָד. מָה אַתָה מִתְכַּוֵן לַעֲשׂוֹת?"
"אֲנִי יוֹדֵעַ מָה הַבְּעָיָה שֶׁל אִילָן. אֵין מִי שֶׁמַכִּיר אוֹתוֹ יוֹתֵר טוֹב מִמֶנִי. הוּא לֹא תַחֲרוּתִי – זֹאת כָּל הַבְּעָיָה שֶׁלוֹ. מְעַנְיֵן אוֹתוֹ לְטַיֵל בַּטֶבַע, לְהָרִיחַ פְּרָחִים, לְלַטֵף בַּעֲלֵי חַיִים. תְנִי לוֹ סֵפֶר, מוּסִיקָה. הוּא אַלוּף בְּתַשְׁבְּצִים. אֲבָל הוּא אַף פַּעַם לֹא יִדְחוֹף אֶת עַצְמוֹ לַמָקוֹם הָרִאשׁוֹן. זֶה כָּל הָעִנְיָן אִיתוֹ. פָּשׁוּט מְאוֹד. הָאֱמֶת, אִילָן לוֹמֵד בְּ'רִאשׁוֹנִים' רַק מִפְּנֵי שֶׁהוּא גָר פֹּה קָרוֹב."
גִלְעָד הִנְמִיךְ אֶת קוֹלוֹ.
"אֲנִי חַיָב לִפְעוֹל בְּסוֹדִיוּת. מִפְּנֵי שֶׁאִילָן לֹא יַסְכִּים לְקַבֵּל מִמֶנִי אֶת הָעֶזְרָה שֶׁאֲנִי מַצִיעַ."
"זֶה מַעֲשֶׂה אֲצִילִי מִצִידְךָ." אָמְרָה הַמוֹרָה אוּנָה.
גִלְעָד תַחְכְּמוֹנִי פִּשְׁפֵּשׁ בְּיַלְקוּטוֹ וְהוֹצִיא מִשָׁם פִּיסַת קַרְטוֹן צְהוּבָּה וּמַבְרִיקָה.
"זֶה כַּרְטִיס הַבִּיקוּר שֶׁל אַבָּא שֶׁלִי," אָמַר בְּגַאֲוָה, "הוּא פִּרְסוּמַאי בְּמִשְׂרַד הַפִּרְסוּם הַגָדוֹל 'טוֹפּ־טוֹפּ'. כָּל אֶחָד יוֹדֵעַ שֶׁפִּרְסוּם זֶה מִקְצוֹעַ תַחֲרוּתִי מְאוֹד. אַבָּא שֶׁלִי אוֹמֵר שֶׁכְּמוֹ שֶׁסְפּוֹרְטַאי שׁוֹמֵר עַל הַכּוֹשֶׁר הַגוּפָנִי שֶׁלוֹ, כָּךְ גַם פִּרְסוּמַאי חַיָב לְטַפֵּחַ אֶת הַחֵשֶׁק הַתַחֲרוּתִי שֶׁלוֹ. וְזֶה בְּדִיוּק מָה שֶׁאֲנִי מִתְכַּוֵן לַעֲשׂוֹת: לְהַגְדִיל אֶת הַחֵשֶׁק הַתַחֲרוּתִי שֶׁל אִילָן. וְאָז תִרְאִי שֶׁהוּא שׁוֹבֵר אֶת כָּל הַשִׂיאִים בַּכִּיתָה."
"רַעְיוֹן מְצוּיָן! אֲבָל אֵיךְ תַעֲשֶׂה זֹאת, גִלְעָד?"
"לְאַבָּא שֶׁלִי יֵשׁ כָּל מִינֵי שִׁיטוֹת. לְמָשָׁל, פַּעַם בְּשָׁבוּעַ הוּא מִשְׁתַתֵף בְּחוּג שֶׁשְׁמוֹ 'אֵיךְ לְנַצֵחַ תָמִיד'. הוּא אוֹמֵר שֶׁזֶה עוֹזֵר לוֹ לִרְצוֹת לְנַצֵחַ תָמִיד."
"מְצוּיָן. קַח אֶת אִילָן לַחוּג הַזֶה."
"לֹא לֹא, הַחוּג הַזֶה הוּא בִּשְׁבִיל גְדוֹלִים. וְגַם אִם יַרְשׁוּ לוֹ, אִילָן לֹא יַסְכִּים. הֲרֵי זֶה כָּל הָעִנְיָן, לֹא חָשׁוּב לוֹ לְנַצֵחַ. לָכֵן חַיָבִים לִפְעוֹל בְּלִי שֶׁהוּא בִּכְלָל יַרְגִישׁ. אֵיךְ? יֵשׁ לִי עוֹד רַעְיוֹן, גַם כֵּן מֵאַבָּא שֶׁלִי. זֶה יַתְאִים לְאִילָן בּוּל!
"מַהוּ הָרַעְיוֹן הָאַחֵר? אֲנִי שׁוֹמַעַת."
"אָז כָּכָה. כָּל בּוֹקֶר אַבָּא שֶׁלִי בּוֹלֵעַ שְׁנֵי כַּדוּרֵי צֶ'מְפְּיוֹן. צֶ'מְפְּיוֹן100. אֵלֶה כַּדוּרִים שֶׁנוֹתְנִים הָמוֹן מֶרֶץ תַחֲרוּתִי. הַרְבֵּה סְפּוֹרְטָאִים וְשָֹרִים וְזַמָרִים בְּכָל הָעוֹלָם לוֹקְחִים אֶת זֶה. זֶה דָבָר יָדוּעַ. וְזֶה בָּטוּחַ עוֹזֵר. אֲפִילוּ אוֹמְרִים אֶת זֶה בַּפִּרְסוֹמוֹת.
"אַבָּא שֶׁלִי אוֹמֵר שֶׁבְּלִי שְׁנֵי צֶ'מְפְּיוֹן100 בְּיוֹם הוּא לֹא בֶּן אָדָם, זֶה מָה שֶׁמַמְרִיץ אוֹתוֹ. בַּהַתְחָלָה אִימָא שֶׁלִי הִתְנַגְדָה, אָמְרָה שֶׁבְּכַדוּרֵי מֶרֶץ יֵשׁ חוֹמָרִים מְסוּכָּנִים לַגוּף. אֲבָל הַיוֹם הִיא כְּבָר לֹא מִתְנַגֶדֶת. אָז בָּעִנְיָן הַזֶה רָצִיתִי לְהִתְיַעֵץ אִיתָךְ. אֲנִי לֹא יוֹדֵעַ כַּמָה כַּדוּרִים לָתֵת לְאִילָן. בְּלִי שֶׁהוּא יֵדַע, כַּמוּבָן. הַאִם לָתֵת שְׁנַיִם, כְּמוֹ לִמְבוּגָר? אוּלַי כַּדוּר אֶחָד יַסְפִּיק?"
הַמוֹרָה אוּנָה הֵנִיעָה אֶת רֹאשָׁהּ בִּשְׁלִילָה נִמְרֶצֶת וְסָגְרָה אֶת הַמַחְשֵׁב.
"לֹא כַּדוּר אֶחָד וְלֹא רֶבַע." פָּסְקָה, "אֲנִי מוֹרָה וְלֹא רוֹפְאָה. אַתָה תַלְמִיד וְלֹא רוֹפֵא. גִלְעָד, אָסוּר לְךָ לָתֵת שׁוּם כַּדוּר. זֶה מְסוּכָּן."

אֲבָל גִלְעָד תַחְכְּמוֹנִי הַנִמְרָץ, בְּנוֹ שֶׁל פִּרְסוּמַאי נִמְרָץ, לֹא הִתְיָאֵשׁ וְלֹא שָׁמַע בְּקוֹל הַמוֹרָה אוּנָה. חָבֵר טוֹב לֹא יַזְנִיחַ אֶת חֲבֵרוֹ, וְלֹא יִסְמוֹךְ עַל הַמַזָל, וְלֹא יְחַכֶּה לָרֶגַע הָאַחֲרוֹן. הוּא תִכְנֵן לְהַגְנִיב כָּל יוֹם אֶת תְרוּפַת הַפֶּלֶא לַמַשְׁקֶה אוֹ לָאוֹכֶל שֶׁל חֲבֵרוֹ. הַכַּדוּר יְעוֹרֵר בְּאִילָן אֶת יֵצֶר הַתַחֲרוּת וְתוֹךְ זְמַן קָצָר יִזְכֶּה לְהַגִיעַ אֶל רֹאשׁ מִצְעַד הַצִיוּנִים.
עוֹד בְּאוֹתוֹ יוֹם, בַּסֵתֶר, הוֹצִיא גִלְעָד אֶת הַכַּדוּרִים מֵחֲפִיסַת הַצֶ'מְפְּיוֹן100 שֶׁל אָבִיו וְשָׂם בִּמְקוֹמָם אֶת הַוִיטָמִינִים שֶׁהוּא, גִלְעָד, בָּלַע כָּל יוֹם, וִיטָמִין5. כָּךְ הִגִיעוּ הַכַּדוּרִים שֶׁל אָבִיו לְיָדָיו. אֲבָל – כְּמוֹ שֶׁנִדְמֶה שֶׁקוֹרֶה רַק בְּסִיפּוּרִים – הוּא לֹא יָדַע שֶׁלֹא רַק הוּא מַחְלִיף כַּדוּרִים...
זֶה הָיָה לִפְנֵי כַּמָה שָׁנִים. לְאִימוֹ שֶׁל גִלְעָד נוֹדַע שֶׁבְּכַדוּרֵי צֶ'מְפְּיוֹן100 יֵשׁ חוֹמָרִים הַמַזִיקִים לַגוּף. הִיא דָאֲגָה לַבְּרִיאוּת שֶׁל בַּעֲלָהּ הַפִּרְסוּמַאי וּבִיקְשָׁה מִמֶנוּ שֶׁיִזְרוֹק אֶת הַכַּדוּרִים. הוּא לֹא שָׁמַע בְּקוֹלָהּ. לָכֵן, לְטוֹבָתוֹ, הִיא הוֹצִיאָה בַּסֵתֶר אֶת כַּדוּרֵי הַצֶ'מְפְּיוֹן100 הַמַזִיקִים שֶׁלוֹ מִתוֹךְ הַחֲפִיסָה וְזָרְקָה אוֹתָם לְפַח הָאַשְׁפָּה. בִּמְקוֹמָם הִיא שָׂמָה כַּדוּרֵי וִיטָמִין10, כָּאֵלֶה שֶׁהִיא בָּלְעָה כָּל יוֹם לְמַעַן בְּרִיאוּתָהּ. וְכָךְ, כָּל חוֹדֶשׁ, כְּשֶׁקָנָה הַפִּרְסוּמַאי חֲפִיסַת צֶ'מְפְּיוֹן100, הֶחְלִיפָה אִשְׁתוֹ אֶת הַכַּדוּרִים שֶׁבְּתוֹכָהּ בְּכַדוּרִים שֶׁל וִיטָמִין10.
גִלְעָד תַחְכְּמוֹנִי לֹא יָדַע מִכָּל זֶה. וְעַכְשָׁו, כַּאֲשֶׁר הוֹצִיא אֶת הַכַּדוּרִים מֵהַחֲפִיסָה שֶׁל אָבִיו, הוּא חָשַׁב שֶׁהוּא שָׂם אֶת הַוִיטָמִינִים שֶׁלוֹ בִּמְקוֹם צֶ'מְפְּיוֹן100. אֲבָל הוּא בְּעֶצֶם רַק הֶחְלִיף וִיטָמִין10 בְּוִיטָמִין5.
גִלְעָד הָיָה בָּטוּחַ בְּהַצְלָחַת תוֹכְנִיתוֹ. הוּא רַק הִצְטַעֵר קְצָת שֶׁזֶה עַל חֶשְׁבּוֹן אָבִיו. לֹא נוֹרָא, זֶה רַק לְשָׁבוּעַ-שְׁבוּעַיִם. מָה לֹא עוֹשִׂים בִּשְׁבִיל לְהַצִיל חָבֵר?

כָּל יוֹם הִגְנִיב גִלְעָד אֶת מָה שֶׁחָשַׁב לִתְרוּפַת צֶ'מְפְּיוֹן100 הַפִּלְאִית. לֹא שְׁנֵי כַּדוּרִים בְּיוֹם, כְּמוֹ אָבִיו. גַם לֹא כַּדוּר אֶחָד. לְשֵׁם הַזְהִירוּת הוּא הִתְחִיל עִם חֲצִי כַּדוּר בִּלְבַד. בְּהַדְרָגָה, לְפִי הַצוֹרֶךְ, יַעֲלֶה אֶת הַמִינוּן. הוּא רִיסֵק אֶת הַתְרוּפָה לְאַבְקָה וּפִיזֵר אוֹתָהּ בְּתוֹךְ הַכְּרִיכִים שֶׁל חֲבֵרוֹ, אוֹ הֵמֵס אוֹתָהּ בַּמַשְׁקֶה. הוּא הָיָה בָּטוּחַ שֶׁתוֹךְ כַּמָה יָמִים יִסְתַעֵר אִילָן בֶּן־דְרוֹר כְּמוֹ פַּנְתֵר עַל הַמִבְחָן הַבָּא וְיִטְרוֹף בְּקַלוּת אֶת הַצִיוּן הָרִאשׁוֹן.
אֲבָל חָלַף שָׁבוּעַ וְאִילָן בֶּן־דְרוֹר לֹא הֶרְאָה שׁוּם סִימָן שֶׁל שִׁינוּי. הוּא לֹא נַעֲשָׂה נִמְרָץ יוֹתֵר וַעֲדַיִן רִיחֵף וְעוֹפֵף. גִלְעָד הִגְדִיל אֶת הַמִינוּן. אֲבָל גַם כַּדוּר אֶחָד שָׁלֵם בְּיוֹם עֲדַיִן לֹא עוֹרֵר אוֹתוֹ. וּמִשׁוּם שֶָלֹא נִרְאוּ כָּל סִימָנֵי נֶזֶק, הוֹסִיף גִלְעָד וְהִגְדִיל אֶת הַמִינוּן לִשְׁנֵי כַּדוּרִים. אֵין סָפֵק שֶׁכַּמוּת הַמַשְׁפִּיעָה עַל אָדָם מְבוּגָר תַשְׁפִּיעַ גַם עַל הַתַלְמִיד הַצָעִיר. בַּקָרוֹב מְאוֹד יְזַנֵק אִילָן בֶּן־דְרוֹר כְּמוֹ טִיל אֶל מְרוֹמֵי הַהַצְלָחָה.
עָבְרוּ עֲשָׂרָה יָמִים וְגַם הַמִינוּן הַגָבוֹהַ לֹא הֵנִיב כָּל תוֹצָאָה. כַּמוּבָן – כַּדוּרֵי הַוִיטָמִין10 לֹא מִילְאוּ אֶת אִילָן בֶּן־דְרוֹר בְּשׁוּם יֵצֶר תַחֲרוּתִי, רַק בְּעוֹדֶף וִיטָמִינִים. זֶה רַק הוֹסִיף לַגוֹבַה שֶׁלוֹ עוֹד שְׁלוֹשָׁה סֶנְטִימֶטְרִים לְפָחוֹת.
'אֱלוֹהִים אַדִירִים,' הִתְיָאֵשׁ לְבַסוֹף גִלְעָד תַחְכְּמוֹנִי, 'שׁוּם דָבָר לֹא יַעְזוֹר לָאִילָן הַזֶה. אֵיזֶה פֶּרֶד עַקְשָׁן! גַם אֶלֶף כַּדוּרִים שֶׁל צֶ'מְפְּיוֹן100 לֹא יַהַפְכוּ אוֹתוֹ לְסוּס מֵרוֹץ!'
כָּל שְׁלוֹשָׁה יָמִים קִיבֵּל אִילָן בֶּן־דְרוֹר תִזְכּוֹרֶת מֵהַמַחְשֵׁב הַמֶרְכָּזִי שֶׁל הַמְנַהֵל. גַם גִלְעָד וְהַמוֹרָה אוּנָה לֹא הֵנִיחוּ לוֹ. שׁוּב וָשׁוּב הֵם הִצִיעוּ, עוֹדְדוּ, כִּמְעַט הִתְחַנְנוּ.
לְבַסוֹף הִתְחַשֵׁב אִילָן בֶּן־דְרוֹר בַּחֲבֵרוֹ הַטוֹב וּבְמוֹרָתוֹ הַמוּדְאֶגֶת. הוּא כְּבָר לֹא הִרְגִישׁ נָעִים שֶׁהֵם כָּל כָּךְ מִשְׁתַדְלִים בִּשְׁבִילוֹ. זֶה הָיָה בְּמִבְחַן פֶּתַע בְּטֶבַע, עֲשָׂרָה יָמִים לִפְנֵי סוֹף הַשָׁנָה. קְצָת מַאֲמָץ מִצִידוֹ, וְסוֹף סוֹף הִתְנוֹסֵס שְׁמוֹ בְּרֹאשׁ טַבְלַת הַצִיוּנִים. שְׁתֵי נְקוּדוֹת מֵעַל כּוּלָם. צִיוּן מְדוּיָק שֶׁנִמְדָד לְפִי הַחֶשְׁבּוֹן שֶׁל הַמוֹרָה אוּנָה, בְּלִי שׁוּם סְטִיָה מִן הַתַקָנוֹן.

בְּאוֹתוֹ יוֹם חָזְרָה הַמוֹרָה אוּנָה הַבַּיְתָה וּבְיָדֶיהָ עָצִיץ גֶרַנְיוּם חָדָשׁ. הִיא סִיפְּרָה עַל אִילָן בֶּן־דְרוֹר שֶׁנִיצַל בְּכוֹחוֹת עַצְמוֹ בִּלְבַד, בְּלִי שׁוּם תוֹסֶפֶת בִּלְתִי חוּקִית לַצִיוּן.
"וְהֶעָצִיץ, לִכְבוֹד מָה?" שָׁאַל הַמְהַנְדֵס הַמִינְדֶזִי, "הֲרֵי הַפַּעַם לֹא קִיבַּלְתְ אֶת עֲצָתִי."
"דַוְקָא מִשׁוּם כָּךְ. אוּלַי נֶעֱלַבְתָ. וְלֹא תִרְצֶה לַעְזוֹר לִי עוֹד. לָכֵן אֲפַיֵס אוֹתְךָ בְּעָצִיץ."
וְהִיא קָפְצָה מִן הַחַלוֹן וְתָלְתָה אֶת הַגֶרַנְיוּם עַל עֵץ הַסֵיסָם.